SORAWARISAN NAGA MERAH

Pada masa hadapan, manusia hidup dalam dua dunia. Sebahagian kekal di Bumi, sementara yang lain membina peradaban baharu di Marikh—jauh lebih maju dalam sains dan teknologi.

Di sebalik kemajuan itu berdiri seorang saintis legenda. Penemuannya membuka jalan kepada kehidupan di planet merah. Namun sebelum menerima segala penghormatan, dia pulang daripada sebuah ekspedisi dengan kehilangan yang tidak mampu dipulihkan oleh mana-mana teknologi.

◆ ◆ ◆

Jauh di sebuah lautan di Bumi terdapat kepulauan misteri yang dipercayai dilindungi oleh seekor Naga Merah. Saintis itu menyertai pasukan penyelidik untuk mencari kebenaran. Isterinya turut serta, sementara anak perempuan tunggal mereka ditinggalkan bersama atuk dan neneknya.

Apabila berita ekspedisi tiba, hanya bapanya ditemukan selamat. Ibunya tidak pulang. Seluruh pasukan terkorban dan kecederaan parah memaksa tangan kiri serta kaki kanan bapanya dipotong.

Ketika membesar, anak perempuan itu mendengar cerita tentang ekspedisi, Naga Merah dan hari terakhir ibunya dilihat hidup. Daripada luka bapanya dan kehilangan keluarga, lahir satu kepercayaan: Naga Merah telah merampas ibunya.

Dia mengikuti jejak bapanya dalam sains, tetapi dengan satu tujuan berbeza. Bapanya membina teknologi yang membuka kehidupan di Marikh. Dia mahu membina sesuatu yang dapat membawanya kembali ke pulau itu.

◆ ◆ ◆

Beberapa dekad kemudian, dia menjadi penyelidik berpengaruh dan membentuk pasukan tentera Marikh. Pesawat tempur, perisai, senjata laser dan sistem satelit pemusnah disediakan untuk satu sasaran di Bumi.

“Tembak.”

Cahaya membelah langit. Pulau itu dihentam berulang kali sehingga hutan terbakar, gunung runtuh dan air laut memenuhi kawah. Apabila pasukannya mendarat, mereka menemui Naga Merah yang cedera parah masih melingkar melindungi sebiji telur merah dan putih.

Naga itu tidak menyerang. Dengan sisa tenaga, ia menutup ruang antara telur dan muncung senjata. Wanita itu teragak-agak—namun ingatan tentang keluarganya kembali.

“Tamatkan.”

Tembakan laser dilepaskan serentak. Naga Merah merapatkan tubuhnya buat kali terakhir, kemudian tidak lagi bergerak.

Telur itu masih utuh. Wanita tersebut mengarahkannya dibawa ke makmal peribadinya di Marikh. Di sana, genetiknya diubah, pertumbuhannya dikawal dan ciri-cirinya dibentuk mengikut kehendak manusia.

Suatu hari, permukaan telur mula retak. Seekor naga kecil membuka mata di bawah cahaya putih makmal. Ia tidak tahu tentang Bumi, pulau yang musnah atau induk yang mati melindunginya.

Dan wanita itu tidak pernah membayangkan bahawa dendam seorang anak yang kehilangan ibu akan berakhir dengan menjadikan makhluk kecil itu senasib dengannya.

Anak naga itu kelak dikenali sebagai Sora.

Sora membesar tanpa pernah melihat langit. Dunianya terdiri daripada dinding putih, pintu besi dan cahaya makmal yang tidak pernah benar-benar padam. Bunyi troli peralatan menandakan eksperimen seterusnya akan bermula.

Pengubahsuaian genetik menjadikan tubuhnya kecil dan mampu bergerak seperti manusia. Namun perubahan terbesar berlaku pada fikirannya. Dia memahami pola, mengingati perbualan dan menyelesaikan masalah rumit—kadangkala melampaui saintis tertinggi Marikh.

Mereka belum mengetahuinya. Sora sengaja memberi jawapan salah, melambatkan tindakannya dan membiarkan penyelidik menyangka dia tidak memahami. Setiap kegagalan palsu memberinya ruang untuk menyembunyikan kemampuan sebenar.

◆ ◆ ◆

Dari sel, Sora memerhatikan latihan askar: cara berdiri, membidik dan tempoh antara tembakan. Di makmal, dia menghafal terminal, simbol keselamatan dan laluan antara bilik. Tempat yang memenjarakannya perlahan-lahan menjadi sebuah sistem yang difahaminya—dan setiap sistem mempunyai kelemahan.

Dia mengumpul komponen rosak, serat pelindung dan penyambung kecil. Daripada cebisan itu, Sora membina jaket kalis peluru dengan sistem kecemasan kedap udara. Itulah benda pertama yang diciptanya untuk dirinya sendiri.

Dalam satu peluang mengakses terminal, Sora menemui arkib asal-usulnya. Dia melihat pulau dihentam, induknya melindungi telur, lalu mendengar suara wanita yang mengawasinya memberi arahan terakhir.

“Tamatkan.”

Buat pertama kali, Sora melihat ibunya. Dalam rakaman yang sama, dia melihat bagaimana ibunya dibunuh.

◆ ◆ ◆

Selepas malam itu, rutin Sora kelihatan sama. Namun kini dia tahu ke mana dia mahu pergi: Bumi. Dia mengkaji laluan penerbangan, kapal kecemasan dan pertukaran pengawal sambil menyiapkan jaketnya.

Pelarian bermula di sebuah persimpangan koridor. Lampu padam, pintu terkunci pada bahagian yang salah dan komunikasi pengawal terputus. Sora merampas senjata laser, memusnahkan kamera dan bergerak menuju hangar.

Di pusat kawalan, wanita itu akhirnya faham: selama ini, Sora telah memerhatikan mereka.

Sora menaiki kapal kecemasan dan menetapkan destinasi—Bumi. Kapalnya meluncur keluar beberapa saat sebelum hangar tertutup. Buat pertama kali dalam hidupnya, tiada dinding di hadapannya. Hanya angkasa.

Pengejaran berterusan sehingga Bumi memenuhi pandangan. Sebuah tembakan mengenai pendorongnya. Kapal berpusing, kabin kehilangan tekanan dan atmosfera menyelubungi badannya dengan api.

Di sebuah perkampungan Orang Asli, objek berapi melintasi langit lalu terhempas di pinggir hutan. Sora menarik dirinya keluar. Tangannya menyentuh tanah sebenar, lembap dan dipenuhi daun.

Sebelum pandangannya gelap, dia sempat melihat langit di celah dedaun.

Sora akhirnya sampai ke Bumi. Dan manusia sedang menemukannya sekali lagi.

Sora tersedar seketika di sisi bangkai kapalnya sebelum seorang gadis kampung bernama Put menemuinya. Put membawa makhluk kecil itu pulang dan, bersama adiknya Umair, merawatnya dalam diam.

Di Marikh, pusat operasi mengesan lokasi Sora. Pasukan darat digerakkan ke kampung dan seorang pemburu bernama Zuri menerima arahan untuk menangkapnya hidup-hidup.

Apabila tentera mula mengepung kampung, Put membuat pilihan. Mereka tidak boleh terus bersembunyi. Umair memikul Sora di belakangnya dan mengikuti Put melalui laluan hutan. Mereka berlindung seketika di sebuah rumah kosong sebelum meneruskan perjalanan menuju sebuah gua.

◆ ◆ ◆

Mulut gua sudah kelihatan di sebalik akar dan batu. Umair membetulkan kedudukan Sora di belakangnya. Bahunya semakin lenguh, tetapi dia terus mengekori kakaknya.

“Dah dekat,” kata Put.

Tiba-tiba, Put berhenti. Bunyi tapak kaki—ringan, pantas dan terlalu dekat.

“Umair, tunduk!”

Satu bayangan meluru keluar dari celah pokok. Sebilah pedang menyambar ke arah Sora yang masih terlentok di belakang Umair.

TING!

Mata pedang terhenti beberapa inci daripada tubuh Sora. Sebilah dagger menahannya. Umair tersentak, hampir kehilangan imbangan. Di hadapannya, Put berdiri dengan sebelah tangan menggenggam senjata yang tidak pernah dilihatnya sebelum ini.

“Kak…?”

“Pergi belakang akak.”

Penyerang itu menekan pedangnya. Put memusingkan pergelangan tangan, mengalihkan bilah tersebut sebelum menolak lawannya menjauh. Serentak itu, garis-garis halus bercahaya menjalar pada pakaian Put. Lapisan nanoteknologi terbentuk dari bawah fabrik, menutupi lengan, bahu dan tubuhnya. Dalam beberapa saat, penampilan gadis kampung itu berganti dengan jubah hitam.

Umair hanya mampu memandang. Kakaknya menggenggam dagger itu seolah-olah senjata tersebut sudah lama menjadi sebahagian daripada dirinya.

◆ ◆ ◆

Bayangan di hadapan mereka melangkah keluar daripada lindungan pokok. Cahaya menembusi dedaun, menampakkan wajah pemburu yang selama ini tersembunyi.

Zuri.

Pandangan assassin itu bergerak daripada dagger ke jubah hitam Put.

“Kau benar-benar mencabar aku, ya?”

Put merendahkan kedudukannya, menempatkan dirinya di antara Zuri dengan adiknya.

“Jauhkan diri daripada mereka.”

“Aku hanya mahukan makhluk itu.”

“Kalau begitu, kau kena lepas aku dulu.”

Zuri menyerang.

◆ ◆ ◆

Pedang dan dagger bertembung bertalu-talu. Put mengelak hayunan pertama, menangkis serangan kedua dan melangkah rapat untuk membalas. Zuri berpusing, menutup ruang sebelum hujung dagger sempat mengenai tubuhnya.

Setiap kali Zuri cuba menghampiri Umair, Put memintas. Setiap kali Put cuba menolaknya menjauhi laluan gua, Zuri kembali menyerang dari sudut lain.

Umair berundur di belakang sebatang pokok, memeluk erat kaki Sora supaya tidak terlepas daripada belakangnya. Dia pernah melihat kakaknya kepenatan bekerja. Pernah melihat tangan yang sama membetulkan bajunya dan menyediakan makanan. Kini tangan itu menahan pedang seorang pemburu dari Marikh.

“Kak, jom lari!”

“Jangan dekat!”

Put menangkis satu lagi serangan. Percikan halus terhambur apabila kedua-dua bilah bergesel. Zuri berundur setapak. Tangannya yang bebas bergerak ke sisi pinggang.

Put sempat melihat kilatan kecil. Tetapi jaraknya terlalu dekat. Kunai itu mengenai bahagian perutnya.

◆ ◆ ◆

Put terhuyung. Sebelah tangannya menekan kawasan yang terkena, sementara tangan satu lagi masih mengangkat dagger. Pada pangkal kunai, satu lampu kecil berdenyut sebelum padam.

Rasa kebas menjalar dari tempat tusukan. Put cuba menarik nafas. Dadanya terasa berat. Jari-jarinya mula kehilangan kekuatan.

Zuri memerhatikannya. “Racun itu sudah masuk. Kau takkan bertahan lama.”

Put tetap berdiri. Di belakangnya, Umair melihat tompokan darah mula meresap pada jubah hitam kakaknya.

“Kak!”

“Duduk… belakang.”

Zuri kembali menyerang. Put menahan pedangnya, tetapi kali ini lututnya hampir mencecah tanah. Dia menolak bilah itu ke tepi, kemudian berundur dengan langkah yang semakin goyah.

Umair tidak dapat menahan tangis. “Kak, cukup… tolonglah…”

Put cuba menjawab, tetapi nafasnya tersekat. Dia hanya mengangkat dagger semula.

◆ ◆ ◆

Umair menoleh ke arah Sora yang terlentok dekat bahunya.

“Tolong kakak aku… Tolong…”

Air matanya menitis ke wajah Sora. Jari kecil pada bahunya bergerak. Umair terdiam.

Kelopak mata Sora terbuka sedikit. Tiada anak mata hitam kelihatan. Hanya cahaya putih.

◆ ◆ ◆

Tanda berbentuk A pada hujung ekor Sora mula menyala. Satu dengungan rendah memenuhi udara. Daun-daun bergetar ketika cahaya pada tanda itu semakin terang.

Put merasakannya dahulu. Zuri turut berhenti. Penunjuk pada peralatannya berkelip tidak menentu.

“Apa—”

Cahaya putih memancar keluar daripada ekor Sora. Satu denyutan tenaga mengembang merentasi kawasan hutan.

WHUMM!

Dron-dron di atas pokok terpadam serentak. Satu demi satu jatuh menembusi dedaun. Saluran komunikasi tentera dipenuhi gangguan sebelum terputus. Pengimbas dan sistem senjata Marikh berhenti berfungsi.

Denyutan itu tidak membakar hutan atau meragut nyawa di sekelilingnya. Sasarannya ialah teknologi. Dan Zuri menerima kesannya paling kuat.

Sistem sibernetik yang menyokong sebahagian besar tubuhnya mengalami kegagalan serentak. Sentakan daripada sistem geraknya yang terganggu merenggut tubuhnya ke belakang, menghumbannya ke batang pokok. Dia jatuh dengan anggota yang mengeras. Pedangnya terlepas.

Zuri cuba mengangkat tangan, tetapi tubuhnya tidak memberikan tindak balas. Buat pertama kali, pemburu itu tidak mampu bergerak.

◆ ◆ ◆

Cahaya pada ekor Sora perlahan-lahan padam. Matanya tertutup semula. Kepalanya kembali terlentok pada bahu Umair.

“Sora?”

Tiada jawapan. Di hadapan mereka, Put hampir rebah.

Umair segera mendapatkan kakaknya sambil terus menampung Sora di belakang. Dia menyambut lengan Put dan menyangkutkannya pada bahunya.

“Kak, pegang aku.”

Put memandang Zuri yang masih terbaring. Denyutan itu memberi mereka peluang. Tetapi racun dalam tubuhnya masih bekerja.

“Kita kena pergi… sekarang.”

◆ ◆ ◆

Mereka bergerak menuju ke mulut gua. Umair memikul Sora sambil memapah kakaknya. Put memaksa kakinya melangkah, menggunakan dinding batu untuk menyokong dirinya apabila tubuhnya semakin berat.

Di belakang mereka, bangkai dron bertaburan di lantai hutan. Zuri masih tidak bergerak. Namun matanya mengikuti mereka sehingga ketiga-tiganya hilang di sebalik batu.

Sebaik sahaja melepasi mulut gua, lutut Put terkulai. Umair membantunya bersandar pada dinding sebelum menurunkan Sora dengan berhati-hati.

“Kak, pandang aku.”

Put cuba membuka mata. Umair menekan kain pada lukanya. Tangannya menggigil.

“Kita dah sampai. Kak kena tahan.”

Put memandang adiknya, kemudian Sora yang terbaring di sisinya. Ada sesuatu tentang makhluk kecil itu yang belum mereka fahami. Tetapi Umair juga sedang memandang kakaknya dengan soalan yang sama.

Jubah hitam. Dagger. Cara dia berlawan.

“Kak…” Suaranya pecah. “Sejak bila kakak boleh buat semua itu?”

Put membuka mulut, tetapi hanya nafas lemah yang keluar.

Di luar gua, jauh di celah pepohonan, satu lampu merah pada tubuh Zuri berkelip semula.

BERSAMBUNG.

Cahaya pagi memantul pada bangunan kaca yang memenuhi pusat Bandar Modern.

Di sebuah pejabat tinggi yang menghadap dataran, Dato’ Zaf sedang menyusun dokumen apabila pembantunya mengetuk pintu.

“Dato’, pelancaran projek di dataran sebentar lagi. Dato’ dah bersedia?”

Zaf mengangguk. Dia meratakan helaian terakhir, menutup fail, kemudian bangun.

Di luar pejabat, dua pengawal peribadi bersut lengkap menunggunya.

“Jom.”

◆ ◆ ◆

Dataran dipenuhi orang ramai.

Di hadapan pentas, seutas reben direntangkan bagi merasmikan pembangunan baharu bandar itu. Kamera diangkat ketika Dato’ Zaf mengambil tempat bersama pembantunya.

Gunting ditutup. Reben terputus. Tepukan bergema di seluruh dataran.

Kemudian, bayang-bayang besar menutupi pentas.

Zaf mendongak.

Sebuah kapal angkasa Marikh sedang turun di antara bangunan. Deruman enjinnya menenggelamkan suara pengacara. Angin kuat menerbangkan hiasan dan memaksa orang ramai berundur.

Kapal itu mendarat di tengah dataran.

Dua pengawal Zaf segera bergerak ke hadapannya, tetapi dia mengangkat tangan.

“Tunggu.”

Suaranya begitu perlahan sehingga hampir tidak kedengaran.

Pintu kapal terbuka.

Beberapa anggota tentera Marikh turun terlebih dahulu. Di belakang mereka, seorang wanita melangkah keluar dengan tenang.

Anak kepada saintis legenda yang membangunkan peradaban Marikh. Wanita yang sedang memburu Sora.

Orang ramai membuka laluan. Tiada siapa perlu menyuruh mereka.

Zaf masih berdiri di sisi reben yang baru dipotong. Jarinya mencengkam gunting, sementara peluh mula terbentuk pada dahinya.

Wanita itu berhenti betul-betul di hadapannya. Terlalu rapat. Matanya meneliti wajah Zaf yang semakin pucat.

“Kau lupa janji kita?”

Zaf menelan air liur.

“Deal kita?” wanita itu menyambung. “Sekarang aku perlukan kau kotakan janji kau pada aku.”

Di belakang Zaf, pembantunya memandang kedua-dua pengawal. Mereka tidak bergerak.

“Kau nak aku buat apa?” tanya Zaf.

Wanita itu tersenyum. Dia mendekatkan mulut ke telinga Zaf lalu membisikkan sesuatu.

Tiada sesiapa di dataran dapat mendengarnya. Tetapi mereka dapat melihat perubahan pada wajah menteri mereka.

Mata Zaf terbeliak. Bibirnya terbuka sedikit, seolah-olah mahu membantah, namun tiada suara keluar.

Wanita itu mengundur setapak. Menunggu.

Akhirnya, Zaf menundukkan kepala.

“Baiklah.”

Senyuman wanita itu melebar.

Tanpa mengucapkan apa-apa lagi, dia berpaling dan berjalan kembali ke kapalnya. Tentera-tenteranya menyusul.

Beberapa ketika kemudian, kapal itu terangkat meninggalkan dataran, menuju kembali ke Marikh.

Zaf cuba menarik nafas. Gunting terlepas daripada tangannya. Dia jatuh melutut.

“Dato’!”

Pembantunya segera menyambut bahunya, tetapi Zaf hanya menutup mulut dengan tangan. Air mata mengalir di celah jarinya.

Dataran yang sebentar tadi dipenuhi tepukan kini sunyi. Orang ramai berpandangan.

Tiada siapa tahu apa yang baru dijanjikan bagi pihak mereka.

◆ ◆ ◆

Di tempat lain, Hadi sedang menari. Dengan penuh perasaan.

Bahu bergerak, kaki melangkah pantas mengikut rentak tarian Brazil. Dia membuat satu pusingan kecil, mengangkat tangan—kemudian terhenti.

“Alamak.”

Dia memandang jam.

“ALAMAK! AKU LUPA AMBIL ADIK AKU KAT UNIVERSITI!”

Hadi mencapai kunci lalu berlari ke Satria Neonya.

Pintu dibuka. Dia melompat masuk, menariknya tertutup dan terus menelefon Oni sambil terkial-kial mencari lubang kunci.

Panggilan bersambung.

“OIIII! CEPATLAH DATANG!”

Hadi menjauhkan telefon daripada telinga.

“Ya, ya—”

“STOK JAGUNG AKU TINGGAL SATU JE NI! AKU LAPAR!”

“Sorry, sorry! Abang datang sekarang juga!”

“Dari tadi—”

“SIAP!”

Panggilan ditamatkan.

Hadi berjaya menghidupkan enjin. Satria Neo itu meluncur keluar, tayarnya berdecit ketika membelok.

◆ ◆ ◆

Di pinggir hutan, Umair hampir tidak mampu melangkah lagi.

Sora masih terlentok di belakangnya. Di sebelah kiri, lengan Put tersangkut pada bahunya, dengan sebahagian besar berat tubuh kakaknya ditampung oleh Umair.

Balutan pada perut Put sudah kemas. Namun racun itu masih bekerja.

Nafasnya pendek. Sesekali kakinya terseret sebelum dia memaksa dirinya melangkah semula.

“Kak… jalan dah dekat.”

Put mengangguk lemah.

Mereka menembusi semak terakhir dan tiba di bahu jalan berturap.

Umair memandang ke kiri. Kemudian ke kanan. Tiada kenderaan.

Dia membantu Put bersandar pada sebatang pokok tanpa menurunkan Sora.

“Tahan sekejap lagi, kak.”

Put cuba menjawab, tetapi tubuhnya tiba-tiba mengejang.

Umair memegang lengannya. “Kak?”

Dari kejauhan, bunyi enjin mula kedengaran.

◆ ◆ ◆

“Roller blade, roller blade…”

Hadi menyanyi bersama radio sambil memandu di jalan yang diapit hutan tebal. Jarinya mengetuk stereng mengikut rentak.

Di hadapan, seseorang melambai dari bahu jalan.

Hadi mengecilkan mata. Seorang pemuda. Mendukung sesuatu berwarna merah. Dan seorang wanita yang hampir rebah.

“Eh—”

Dia menekan brek.

SKREEET!

Kereta berhenti beberapa meter di hadapan mereka. Hadi terus keluar.

“Kenapa ni? Apa jadi?”

Umair menghampirinya dengan nafas tercungap-cungap.

“Tolong… kakak saya. Dia cedera teruk.”

Hadi melihat wajah Put, kemudian balutan di perutnya.

“Okay. Kita pergi hospital. Cepat.”

Dia mengambil sebelah lagi lengan Put. Bersama Umair, dia membantu wanita itu masuk ke tempat duduk belakang sebelah kiri.

Umair kemudian menurunkan Sora dengan berhati-hati dan meletakkannya di tengah.

Hadi terdiam seketika melihat makhluk kecil itu. Matanya bergerak daripada telinga runcing kepada ekor merah bertanda A.

Dia membuka mulut. Tetapi Umair bersuara dahulu.

“Abang… jangan bawa kami ke hospital.”

Hadi memandangnya.

“Tadi kau minta tolong—”

“Saya tahu. Saya cuma…” Suara Umair pecah. “Saya tak tahu nak pergi mana.”

Dia menjeling ke arah hutan.

“Kami bertiga sedang dikejar. Kalau mereka jumpa kami di hospital…”

Hadi memandang Put yang semakin lemah di tempat duduk belakang.

“Dia perlukan doktor.”

“Ada tak doktor yang boleh rawat mereka di tempat lain? Saya merayu.”

Hadi teragak-agak. Kemudian dia menghela nafas dan mengangkat kunci.

“Adik aku doktor.”

Umair memandangnya semula.

“Aku memang nak ambil dia kat hospital universiti. Dah lambat pun.” Hadi membuka pintu pemandu. “Kita ambil dia di pintu masuk. Lepas tu terus rumah aku.”

“Terima kasih, abang.”

“Masuk dulu. Terima kasih kemudian.”

Umair duduk di belakang sebelah kanan. Sora berada di tengah, manakala Put bersandar di sebelah kiri. Tempat duduk penumpang hadapan masih kosong.

Hadi memandang mereka melalui cermin tengah.

“Pegang elok-elok.”

Enjin mengaum. Satria Neo itu memecut semula.

◆ ◆ ◆

Di pintu masuk hospital universiti, Oni berdiri dengan fon kepala menutupi telinganya.

Dia memandang jalan. Kemudian jagung terakhir di tangannya. Kemudian jalan sekali lagi.

Lambatnya abang aku ni.

Dia memusingkan jagung itu, mencari bahagian yang masih belum dimakan.

Dia datang ambil aku ke dia tengah buat jalan kereta api?

Bunyi tayar berdecit membuatkannya mengangkat kepala.

Satria Neo Hadi muncul di selekoh, membelok tajam sebelum berhenti mengejut di hadapannya.

Tingkap diturunkan.

“ONI! MASUK! ADA HAL PENTING!”

Oni menanggalkan sebelah fon kepala.

“Abang ni—”

“Masuk dulu!”

Dia membuka pintu penumpang hadapan lalu duduk.

Sebaik sahaja berpaling ke belakang, rungutannya terhenti.

Seorang wanita berbalut luka. Seorang pemuda yang hampir menangis. Seekor makhluk merah kecil yang tidak bergerak.

Oni memandang Hadi.

“Abang pergi ambil siapa sebenarnya?”

“Cerita nanti. Tolong tengok mereka dulu.”

Oni terus memusingkan tubuhnya menghadap tempat duduk belakang.

“Berapa lama dia macam ni?”

“Sejak dalam hutan,” jawab Umair. “Kakak saya kena kunai beracun.”

Wajah Oni berubah serius.

“Sora pula tak sedarkan diri dari tadi.”

“Sora?”

Umair menunjuk makhluk merah di tengah.

Oni memeriksa mereka sepantas yang mampu dari tempat duduknya, kemudian berpaling kepada Hadi.

“Balik rumah. Bilik rawatan.”

Hadi mengangguk. Kali ini, radio dipadamkan.

◆ ◆ ◆

Di rumah Hadi dan Oni, lampu bilik rawatan menyala terang.

Sora dibaringkan di atas katil pemeriksaan. Oni memasang beberapa sensor kecil pada tubuhnya. Paparan di sebelah katil mula menunjukkan bacaan.

Sora langsung tidak bergerak.

Di katil sebelah, Umair membantu membaringkan Put.

“Kak, kita dah sampai.”

Put menggenggam pergelangan tangannya. Terlalu kuat.

Kemudian tubuhnya melengkung dalam kesakitan.

“Kak!”

Oni segera berpaling.

Dia menolak alat pengimbas ke sisi katil Put dan memasang kelengkapannya. Amaran berkelip pada skrin.

Put meronta, sebelah tangannya mencengkam cadar.

“Hadi, bantu aku!”

Hadi berlari mendapatkan mereka. Dia dan Umair menyokong tubuh Put supaya tidak terjatuh ketika Oni meneliti bacaan.

“Nafas dia makin tak stabil,” kata Oni.

Umair memandang wajah kakaknya.

“Kak, dengar suara Umair. Kita dah selamat. Kak kena tahan.”

Put cuba membuka mata. Hanya rintihan lemah yang keluar.

Oni meneliti skrin sekali lagi, kemudian pandangannya terhenti pada jagung yang diletakkan di atas dulang bersama barangnya tadi.

Jagung terakhir.

Dia mencapainya.

Hadi memandangnya dengan hairan. “Oni?”

“Tunggu.”

Oni mengambil sedikit isi jagung itu lalu mendekat kepada Put.

“Put, boleh dengar saya? Cuba kunyah ini.”

Di celah nafasnya yang tersekat-sekat, Put membuka mulut. Oni menyuapkan isi jagung itu sedikit demi sedikit, menunggu sehingga dia mengunyah dan menelannya.

Umair tidak berkelip.

Beberapa saat berlalu.

Tangan Put berhenti mencengkam cadar. Amaran pada skrin semakin perlahan. Kemudian terpadam.

Oni memandang bacaannya. Hadi pula memandang Put.

“Apa…”

Nafas Put mula teratur. Warna kembali pada wajahnya. Di bawah balutan yang terselak, luka pada perutnya kelihatan menutup sedikit demi sedikit—sehingga hanya tinggal kesan darah lama pada kulit.

Umair mengendurkan pegangannya. “Kak?”

Put menarik nafas panjang. Buat pertama kali sejak terkena kunai, dia dapat bernafas tanpa menahan sakit.

Dia memandang tangannya, kemudian menyentuh kawasan luka.

“Dah… tak sakit.”

Hadi menoleh perlahan kepada adiknya.

“Jagung kau tu sebenarnya apa?”

Oni memandang tongkol yang kini hampir kosong.

“Jagung yang diubah secara genetik. Yang aku makan untuk penyakit aku tu.”

Hadi memandang Put semula.

“Aku tahu kau makan sebagai ubat. Aku tak tahu dia boleh buat macam ni.”

“Aku pun tak sangka kesannya pada dia secepat ini.”

◆ ◆ ◆

Put duduk perlahan-lahan.

Garis halus menjalar pada jubah hitamnya. Lapisan nanoteknologi itu mula berundur, menyusun semula dirinya sehingga pakaian kampungnya kembali kelihatan.

Hadi terkebil-kebil.

Belum sempat dia bertanya, Umair sudah memeluk kakaknya.

Put terundur sedikit akibat pelukan itu, kemudian merangkul adiknya erat.

“Umair…”

“Saya ingat saya dah kehilangan akak.”

Put memejamkan mata. Tangannya mengusap belakang kepala adiknya.

“Akak ada.”

Umair hanya mengangguk pada bahunya.

Untuk beberapa ketika, mereka membiarkan bilik itu sunyi.

Kemudian bunyi monitor dari katil sebelah menarik perhatian Put.

Sora.

Dia melepaskan pelukan perlahan-lahan.

“Macam mana dengan dia?”

◆ ◆ ◆

Keempat-empat mereka berdiri di sisi katil Sora.

Makhluk kecil itu masih terlantar, dikelilingi wayar dan cahaya paparan. Tiada gerakan pada tangannya. Matanya kekal tertutup.

Umair menyentuh hujung selimut.

“Dia selamatkan kami,” katanya. “Dalam hutan tadi… dia keluarkan satu kuasa. Lepas tu terus tak sedar.”

Oni meneliti bacaan sekali lagi.

“Keadaan dia berbeza daripada kakak kau.”

Put memandang baki tongkol di tangan Oni.

“Jagung tadi?”

Oni menggeleng perlahan.

“Dah habis. Itu yang terakhir.”

Dia meletakkan tongkol tersebut di atas dulang.

“Lagipun, aku tak boleh anggap benda yang merawat kau akan beri kesan yang sama pada Sora.”

Hadi bersandar pada hujung katil.

“Jadi macam mana?”

Oni memandang wajah Sora yang tidak bergerak.

“Jagung itu ciptaan seorang doktor. Dia yang hasilkan bekalan untuk aku.”

“Doktor tu boleh bantu Sora?” tanya Umair.

“Aku belum tahu.” Oni berpaling kepadanya. “Tapi dia mungkin boleh faham keadaan Sora lebih baik daripada aku.”

Put menggenggam tangan kecil Sora.

“Kalau macam tu, kita jumpa dia.”

Oni mengangguk.

“Kita kena bawa Sora kepada doktor itu.”

Di sisi katil, monitor terus berbunyi.

Sora masih belum membuka mata.

BERSAMBUNG.

Bunyi monitor memenuhi kesunyian bilik rawatan.

Sora masih tidak bergerak.

Oni berdiri di sebelah katil sambil memegang telefon. Dia menatap senarai mesej lama, berhenti sebentar, kemudian menatap lagi.

“Ada satu masalah,” katanya.

Put mengangkat wajah.

“Aku tak tahu doktor itu berada di mana.”

Hadi memandang adiknya.

“Bukankah kau selalu beli jagung daripada dia?”

“Beli, ya. Tapi aku tak pernah tahu identiti sebenar dia.”

Oni meletakkan telefon di atas meja.

“Dia guna nama samaran. Akaun jualannya pun tak sentiasa aktif. Kalau nak ubat, kena tunggu dia buka tempahan. Lepas itu baru dapat arahan untuk temu janji.”

“Jumpa di klinik?” tanya Put.

Oni menggeleng.

“Tempat berbeza setiap kali. Kadang-kadang di lorong servis. Kadang-kadang ruang bawah bangunan yang dah tutup. Selalu gelap.”

Umair memandang Sora.

“Jadi kita tak boleh hubungi dia?”

“Aku dah cuba. Akaun terakhir dia dah hilang.”

Umair terdiam sebentar. Kemudian dia mencapai telefonnya.

“Aku kenal seseorang.”

◆ ◆ ◆

Quratu sedang mengemaskan solekan di hadapan cermin apabila telefonnya bergetar.

Nama Umair muncul pada skrin.

Dia menjawab sambil memegang berus solekan.

“Ya, Umair. What happened?”

Berus di tangannya terhenti. Suara Umair kedengaran lain.

“Hello, we need your help, Quratu.”

“Aku perlukan skill kau. Boleh tolong aku jejaki identiti seseorang?”

“Identiti siapa?”

“Seseorang yang mungkin boleh selamatkan kawan aku.”

Quratu meletakkan berus.

“Bagi aku lokasi kau.”

◆ ◆ ◆

TIGA PULUH MINIT KEMUDIAN

Pintu rumah Hadi dan Oni dibuka.

Quratu melangkah masuk dengan beg komputer riba di bahunya.

Hadi yang sedang membawa segelas air terus memperlahankan langkah.

Bunyi bilik itu seolah-olah menjauh. Dia memandang Quratu. Kemudian terlupa apa yang sedang dibuatnya.

Jantungnya berdegup semakin cepat ketika Quratu mengangkat wajah.

“Umair dekat mana?”

Hadi membuka mulut. Tiada jawapan.

Satu tangan melambai di hadapan matanya.

“Oiii. Mata!”

Oni berdiri di sebelahnya dengan kening terangkat.

Hadi tersentak.

“Apa? Aku tengok siapa datang je.”

“Air tu dah senget.”

Hadi segera membetulkan gelasnya.

Quratu menahan senyum sebelum mengikuti Oni ke bilik rawatan.

◆ ◆ ◆

Umair bangun sebaik sahaja melihatnya.

“Terima kasih sebab datang.”

Quratu mengangguk, tetapi pandangannya sudah tertumpu pada katil. Pada tubuh kecil berwarna merah yang dikelilingi wayar.

Dia mendekat perlahan-lahan.

“Ini… kawan yang kau maksudkan?”

“Nama dia Sora.”

Quratu memandang wajah Umair, kemudian Put dan balutan yang masih terletak di atas dulang.

Dia menarik kerusi.

“Okay. Cerita dari awal.”

◆ ◆ ◆

Oni menunjukkan rekod tempahan yang masih disimpannya.

“Nama akaun dia selalu berubah. Tapi lambangnya sama.”

Pada skrin terdapat satu simbol kecil: bulatan yang terputus, dengan tiga garisan di tengah.

“Ada resit? Gambar bungkusan? Lokasi pertemuan lama?” tanya Quratu.

Oni mengangguk.

Quratu membuka komputer ribanya. Satu demi satu maklumat dipindahkan ke skrin.

Gambar pembungkus jagung. Kod kelompok pada pelekat ubat. Mesej pengesahan temu janji. Peta lokasi pertemuan terdahulu.

“Dia tak pernah bagi kau alamat tetap?”

“Tak pernah. Lokasi dihantar beberapa minit sebelum jumpa. Lepas transaksi, mesej biasanya dipadam.”

“Tapi kau ada tangkap layar?”

Oni mengangkat telefon.

“Aku takut tersalah tempat.”

“Bagus.”

Quratu membesarkan salah satu gambar.

Di belakang bungkusan ubat, terdapat sebahagian dinding konkrit dan plat logam yang hampir terkeluar daripada bingkai.

B-38.

“Ini gambar dekat mana?”

“Tempat ambil bekalan kali terakhir. Aku tunggu di luar. Orang dia yang bawa keluar.”

Quratu menyimpan gambar itu di sebelah peta.

“Semua lokasi lama ini dekat dengan laluan servis bawah tanah.”

Jarinya bergerak pantas pada papan kekunci.

Pelan penyelenggaraan lama muncul. Dia menindihnya dengan peta bandar terkini.

Hadi mendekat sedikit.

“Boleh jumpa ke?”

“Boleh cari kemungkinan. Belum tentu tepat.”

Oni tiba-tiba bersuara.

“Ada satu lagi. Setiap kali tunggu dekat situ, aku dengar bunyi tren. Tapi tak nampak landasan.”

Quratu berhenti menaip.

“Tren atas tanah?”

“Macam datang dari bawah. Dinding pun bergetar sikit.”

Quratu menukar paparan.

Laluan transit bawah tanah. Terowong utiliti. Sebuah kompleks perlindungan lama yang sudah hilang daripada peta kegunaan awam.

Dia membandingkan simbol pada akaun penjual dengan tanda penyelenggaraan dalam pelan tersebut.

Bulatan terputus. Tiga garisan.

Quratu mendekatkan wajah ke skrin.

“Aha!”

Hadi yang berdiri di belakangnya turut tersentak.

Quratu menunjuk satu titik di tengah bandar.

“Ini kemungkinan paling kuat.”

Put bangun dari sisi Sora.

“Apa tempat itu?”

“Bunker lama. Di bawah kawasan pembangunan pusat bandar.”

Quratu membesarkan pelan.

“Sektor B. Pintu servis nombor tiga puluh lapan.”

◆ ◆ ◆

Menara kaca menjulang di atas jalan yang dipenuhi cahaya iklan.

Kenderaan bergerak di antara bangunan. Orang ramai berjalan tanpa memandang lorong sempit di belakang sebuah kompleks komersial.

Di situlah mereka berhenti.

Lima orang. Dan Sora yang masih tidak sedarkan diri di belakang Umair.

Put, kini berpakaian kampung, membetulkan kedudukan kepala Sora supaya tidak terhentak ketika Umair menuruni tangga.

Quratu memeriksa peta.

“Laluan ini.”

Hadi membuka pintu servis yang berat.

Udara dingin menyambut mereka.

Di bawah bandar yang terang itu, sebuah terowong gelap terbentang.

◆ ◆ ◆

Lampu telefon dinyalakan satu demi satu.

Cahaya menyapu paip, kabel dan dinding konkrit yang lembap.

Dari kejauhan, kedengaran deruman rendah.

Lantai bergetar sedikit.

Oni memandang Quratu.

“Bunyi ini.”

Quratu mengangguk.

Mereka terus berjalan.

Di hujung satu simpang, cahaya telefon Put mengenai pintu besi.

Tiada papan nama. Tiada tombol di sebelah luar.

Hanya dua angka yang dicat pada permukaannya.

38.

Oni menarik nafas lalu mengetuk. Tiga ketukan.

Mereka menunggu.

Bunyi selak bergerak dari dalam.

Pintu terbuka separuh.

Seorang lelaki berambut panjang yang diikat memandang mereka melalui celah pintu. Separuh wajahnya terlindung dalam gelap.

“Kau datang nak apa?”

Oni cuba tersenyum.

“Hi. Kami nak beli jagung rahsia.”

Lelaki itu tidak membalas senyumannya.

“Maaf. Kami tak ada jual.”

Pintu mula ditolak rapat.

“Tunggu!”

Umair menahan pintu dengan sebelah tangan.

Put segera menyokong Sora di belakangnya.

“Kami nak minta tolong tentang ini.”

Umair memusingkan tubuh sedikit supaya lelaki itu dapat melihat apa yang sedang dipikulnya.

Cahaya dari dalam bilik jatuh pada wajah Sora. Pada kulit merahnya. Pada hujung ekor bertanda A.

Lelaki itu membeku.

Matanya berhenti pada tanda tersebut sebelum kembali kepada wajah Sora.

Beberapa saat berlalu.

Kemudian pintu dibuka lebih luas.

“Masuk.”

◆ ◆ ◆

Pintu besi ditutup sebaik sahaja mereka melangkah masuk.

Bunyi kunci automatik bergema di belakang.

Lelaki itu berjalan mendahului mereka.

“Nama saya Mansor.”

Oni memandang sekeliling.

Di sebalik pintu lusuh tadi, ruang bawah tanah itu dipenuhi teknologi yang jauh lebih maju daripada jangkaannya.

Paparan terapung menyala di atas meja. Bekas tanaman bercahaya disusun di sebalik kaca. Lengan mekanikal tergantung di sisi sebuah katil pemeriksaan.

Mansor menunjuk katil itu.

“Baringkan dia di sini.”

Umair dan Put menurunkan Sora bersama-sama.

Sebaik sahaja tubuh kecil itu menyentuh tilam, alat pengimbas bergerak perlahan di atasnya.

Corak cahaya melintasi dada Sora.

Mansor meneliti paparan tanpa berkata apa-apa.

Oni berdiri di sebelahnya.

“Jagung itu… memang dari sini?”

Mansor membuka sebuah ruang simpanan dingin.

Di dalamnya tersusun beberapa bekas bertanda simbol yang sama.

Dia mengambil satu bungkusan jagung dan menyerahkannya kepada Oni.

“Ini bekalan kau.”

Oni memandang bungkusan itu, kemudian wajahnya.

“Jadi selama ini—”

“Sekejap. Biar saya periksa dia dulu.”

◆ ◆ ◆

Mansor mengambil sedikit bahan daripada jagung itu dan memasukkannya ke dalam alat pemproses kecil.

Cecair keemasan terkumpul di dalam satu kartrij.

Kartrij tersebut disambungkan pada unit rawatan Sora.

“Bahan aktif yang sama,” jelas Mansor. “Dalam bentuk yang boleh diberikan ketika dia tak sedar.”

Umair berdiri rapat di sisi katil.

Mereka menunggu.

Paparan berkelip.

Satu bacaan berubah, kemudian kembali mendatar pada tahap sebelumnya.

Sora masih kaku.

Tiada gerakan pada jari. Tiada perubahan pada matanya.

“Kenapa tak menjadi?” tanya Oni perlahan.

Mansor tidak menjawab terus.

Dia membesarkan imej pengimbas.

“Tubuh dia memberi tindak balas… tapi bukan seperti yang sepatutnya.”

Put memandang Sora.

“Jagung itu sembuhkan saya.”

Mansor menoleh kepadanya. Kemudian memandang Sora semula.

“Keadaan dia bukan sama dengan keadaan kau.”

Sebelum Umair sempat bertanya lagi, televisyen di dinding mengeluarkan bunyi amaran.

◆ ◆ ◆

SIARAN KHAS.

Sebuah lambang pentadbiran bandar muncul pada skrin.

Kemudian tiga gambar.

Umair. Put. Sora.

Quratu perlahan-lahan menurunkan komputer ribanya.

Hadi memandang skrin, kemudian mereka bertiga.

Suara pembaca berita memenuhi bilik.

“Orang ramai diminta membantu mengesan tiga individu yang dipaparkan. Ganjaran ditawarkan bagi maklumat yang membawa kepada penangkapan mereka.”

Di bawah gambar, satu arahan muncul dengan jelas.

TANGKAP HIDUP-HIDUP.

“Sebarang penemuan hendaklah dilaporkan segera kepada pihak berkuasa bandar.”

Oni menggenggam bungkusan jagungnya.

“Seluruh bandar…”

Umair berundur setapak dari televisyen.

“Mereka dah sampai sini.”

Put tidak berkata apa-apa.

Tangannya bergerak ke sisi tubuhnya, seolah-olah mencari dagger yang tersembunyi.

Hadi memandang pintu masuk yang telah dikunci.

Mansor pula memandang Sora. Kini lebih lama daripada sebelumnya.

◆ ◆ ◆

“Jadi…”

Suara Mansor begitu perlahan sehingga hampir tenggelam di bawah siaran berita.

“Inilah maksud ayah.”

Put terus berpaling.

“Apa?”

Mansor mendekati katil. Matanya meneliti wajah Sora, kemudian tanda pada hujung ekornya.

“Dialah makhluk yang ayah cari.”

Umair segera berdiri di antara Mansor dan katil.

“Ayah kau siapa?”

Mansor mengangkat pergelangan tangannya.

Paparan kecil menyala pada jam.

CALLING AYAH…

“Sekejap,” kata Put. “Kau telefon siapa?”

Mansor memandangnya.

“Orang yang perlu tengok ini.”

Nada panggilan berbunyi. Sekali. Dua kali. Kemudian terhenti.

◆ ◆ ◆

Satu imej hologram terbentuk di atas jam tangan Mansor.

Ruang gelap.

Susuk seorang lelaki duduk tanpa wajah yang dapat dikenal pasti.

Hanya bahu dan garis kepalanya kelihatan, diterangi cahaya dari belakang.

Namun bagi lima orang yang berdiri di bilik itu, dia masih seorang asing.

“Ada apa, Mansor?”

Mansor memusingkan pergelangan tangannya ke arah katil. Ke arah Sora.

“Ayah…”

Bayangan pada hologram itu bergerak sedikit.

“Saya rasa saya dah jumpa.”

Di belakang mereka, televisyen masih memaparkan tiga wajah buruan.

Di hadapan mereka, lelaki dalam bayang-bayang tidak terus menjawab.

BERSAMBUNG.

Bunyi logam bergema di dalam ruang pemasangan senjata di markas Marikh.

Zuri berdiri di tengah platform, tubuhnya dikelilingi lengan robot yang bergerak dengan ketepatan tinggi. Bahagian perisainya yang rosak ditanggalkan satu demi satu. Di bawah lapisan tersebut, beberapa komponen sibernetik masih menunjukkan kesan kerosakan akibat denyutan EMP Sora.

Di sebalik kaca pemerhatian, Wanita Legenda meneliti laporan kegagalan sistem itu. Helaian putih di bahagian hadapan rambutnya kelihatan jelas di bawah cahaya makmal.

“Seluruh sistem gerakan kau terhenti dalam satu denyutan,” katanya.

Zuri tidak menjawab.

Pada paparan, rakaman terakhir dari hutan dimainkan semula—cahaya putih, gangguan visual, kemudian kegelapan.

Wanita itu menutup rakaman tersebut.

“Aku takkan biarkan perkara yang sama berlaku dua kali.”

Lengan robot membawa masuk lapisan perisai baharu. Plat hitam metalik dipasang pada dada dan bahu Zuri, diikuti pelindung anggota yang menutupi sambungan mekanikalnya. Jalur cahaya merah menyala di antara celah perisai.

Bentuk baharunya lebih menyerupai sebuah mesin tempur. Namun, di sebalik lapisan teknologi itu, gerak tubuhnya masih ringan dan tepat seperti seorang assassin.

“Sistem autonomi penuh,” jelas wanita tersebut. “Kau tidak lagi bergantung pada sambungan luar untuk terus beroperasi. Semua komponen utama telah dilindungi daripada serangan EMP.”

Zuri memusingkan pergelangan tangannya. Bilah senjata terbentuk dari bahagian bawah lengannya sebelum ditarik masuk semula.

“Dan jika makhluk itu melepaskan denyutan yang lebih kuat?”

Wanita itu memandangnya.

“Itulah sebabnya kita mengujinya sekarang.”

Dinding keselamatan menutup ruang platform.

Satu denyutan tenaga dilepaskan.

Lampu di sekeliling berkelip. Beberapa paparan ujian terpadam seketika.

Zuri tetap berdiri.

Dia mengangkat tangan, menggenggam jarinya, kemudian melangkah turun dari platform tanpa sebarang gangguan.

Wanita Legenda tersenyum nipis.

“Sekarang, bawa dia pulang.”

Topeng perisai menutup wajah Zuri.

“Hidup-hidup,” tambah wanita itu.

“Aku ingat.”

◆ ◆ ◆

Di Bumi, suasana Bandar Modern telah berubah.

Dron berlegar di antara bangunan. Robot bersenjata ditempatkan di persimpangan, sementara pasukan tentera memeriksa kenderaan dan mengawal laluan keluar bandar.

Wajah Put, Umair dan Sora terpampang pada skrin awam.

Di pusat kawalan bandar, Dato’ Zaf berdiri di hadapan peta hologram yang dipenuhi tanda merah. Setiap tanda mewakili sebuah pasukan pencari yang sedang bergerak.

Di belakangnya, peti-peti persenjataan dari Marikh dibuka dan diagihkan kepada anggota yang bertugas.

Moktak menghampiri paparan.

“Semua sektor utama sudah dikawal. Pasukan darat sedang memeriksa lorong servis, bangunan kosong dan laluan bawah tanah.”

Zaf memandang pergerakan dron pada peta.

“Bagaimana dengan orang awam?”

“Kami sudah arahkan mereka memberikan kerjasama.”

Jawapan itu tidak menenangkan Zaf.

Dia teringat bisikan Wanita Legenda di dataran. Janji lama yang kini dituntut kembali.

“Cari mereka,” katanya perlahan. “Tapi mereka mesti ditangkap hidup-hidup.”

Moktak menoleh.

“Itu juga arahan dari Marikh.”

Zaf tidak menjawab.

Di luar tingkap, sebuah pesawat pengangkut melintasi bangunan pejabatnya. Bayang pesawat itu menyapu ruang sebelum hilang di sebalik menara berdekatan.

Pencarian semakin menghampiri kawasan tempat mereka bersembunyi.

◆ ◆ ◆

Di makmal Mansor, cahaya daripada jam tangannya membentuk paparan komunikasi kecil.

Wajah lelaki di hujung talian masih terlindung dalam gelap.

“Ayah… saya rasa saya dah jumpa.”

Mansor menghalakan paparan ke arah katil rawatan.

Sora masih terbaring tanpa sedar. Mata dan mulutnya tertutup, sementara peralatan di sekeliling tubuh kecil itu terus mencatat bacaan yang belum dapat mereka fahami.

Beberapa saat berlalu tanpa jawapan.

Kemudian bayangan pada paparan bergerak mendekat.

“Siapa bersama kamu?”

“Mereka yang selamatkan dia. Ada enam orang di sini, termasuk saya.”

“Bawa entiti itu ke ruang bawah tanah rahsia kita.”

Mansor terdiam seketika.

“Sekarang?”

“Sekarang. Ayah perlu pastikan entiti itu selamat di tangan kita.”

Nada suara itu cukup tegas untuk menghentikan soalan seterusnya.

“Baik, ayah.”

Panggilan ditamatkan.

Put yang berdiri bersebelahan Umair terus memandang Mansor.

“Siapa sebenarnya ayah kau?”

Mansor merendahkan tangannya.

“Orang yang mungkin boleh membantu Sora.”

“Dan kenapa dia panggil Sora ‘entiti’?”

Mansor memandang Put, tetapi sebelum dia sempat menjawab, satu amaran muncul pada skrin keselamatan.

Pergerakan dikesan di terowong luar.

“Kita kena bergerak,” katanya.

◆ ◆ ◆

Umair mengangkat Sora dengan bantuan Hadi, kemudian mendukungnya di belakang. Dia membetulkan pegangannya supaya kepala Sora bersandar dengan selesa pada bahunya.

Put memastikan tubuh Sora disokong dengan baik sebelum mengekori Mansor.

Mereka dibawa ke bahagian penyimpanan makmal, di hadapan sebuah rak yang dipenuhi bekas jagung genetik.

Oni sempat memandang bekas-bekas tersebut.

“Patutlah stok kau tak pernah habis…”

Mansor menyentuh bahagian bawah rak. Sebuah pengimbas kecil menyala, membaca cap jarinya.

Bunyi kunci mekanikal kedengaran.

Rak jagung bergerak perlahan ke sisi, mendedahkan pintu lif yang tersembunyi di belakangnya.

Hadi menjenguk ke dalam.

“Berapa banyak lagi pintu rahsia dekat tempat ni?”

“Masuk dulu,” jawab Mansor.

Quratu melangkah masuk bersama Oni. Hadi membantu Umair melalui pintu lif, sementara Put berdiri sebentar di luar, memerhatikan laluan yang baru mereka tinggalkan.

Makmal itu kelihatan sunyi.

Namun, rasa tidak sedap hati semakin kuat.

“Put,” panggil Umair.

Dia masuk.

Pintu lif tertutup, lalu membawa mereka turun ke bawah tanah.

◆ ◆ ◆

Tidak lama kemudian, jam Mansor bergetar.

Dia mengangkat pergelangan tangan. Paparan hologram menunjukkan rakaman CCTV di hadapan pintu makmal.

Beberapa askar memenuhi terowong.

Nombor 38 masih kelihatan pada pintu di belakang seorang anggota yang sedang memasang alat pemecah.

Mansor terus menegakkan tubuh.

“Mereka dah sampai.”

Put berpaling.

“Di makmal?”

Mansor mengangguk.

Pada paparan, askar-askar itu berundur.

Kemudian cahaya terang memenuhi rakaman.

BOOOM!

Letupan dari atas disusuli gegaran kuat.

Lif tersentak.

Oni hampir terjatuh sebelum Quratu menyambut lengannya. Hadi berpaut pada palang dinding, sementara Put segera membantu Umair menahan tubuh Sora.

Bunyi geseran logam menyakitkan telinga.

Kemudian lif berhenti.

Semua lampu terpadam.

Dalam kegelapan, mereka hanya dapat mendengar nafas masing-masing.

“Mansor?” suara Oni kedengaran. “Kenapa kita berhenti?”

Cahaya telefon Quratu menyala terlebih dahulu, diikuti telefon Hadi.

Mansor meraba panel kawalan di sisi pintu.

“Sistem keselamatan terkunci akibat gegaran.”

Dari arah atas, satu lagi hentaman kedengaran, lebih perlahan tetapi cukup jelas.

Umair menoleh kepada Sora yang masih terlentok di bahunya.

“Sora… bertahan.”

Put berdiri rapat di sisinya. Matanya memerhatikan siling lif.

Mansor membuka penutup panel kecil dan mengaktifkan kawalan kecemasan.

Beberapa saat berlalu.

Lampu merah menyala.

Lif bergetar sekali lagi sebelum mula bergerak turun.

Tiada siapa bersuara sehingga mereka benar-benar meninggalkan bunyi hentaman itu jauh di atas.

◆ ◆ ◆

Apabila pintu lif terbuka, udara dingin menyentuh wajah mereka.

Di hadapan terbentang sebuah ruang bawah tanah yang luas. Jalur cahaya putih pada lantai membawa mereka ke sebuah pintu besar di hujung ruang.

Mansor melangkah keluar.

“Kita dah sampai.”

Put mengikutinya, kemudian berhenti secara tiba-tiba.

Pada permukaan pintu itu tertera satu logo.

Di bawahnya, sebuah nama yang sudah terlalu biasa dilihatnya.

HASTA DESIGN LAB.

Put memandang tulisan tersebut lama.

Kemudian pandangannya beralih kepada hoodie hitam Sora.

Nama yang sama.

Dadanya terasa sesak.

“Kenapa ada nama itu dekat sini?”

Mansor menoleh.

“Put—”

“Jawab.”

Nada suaranya membuatkan yang lain turut berhenti.

Put bergerak ke hadapan Umair, meletakkan dirinya di antara pintu tersebut dengan adiknya.

“Adakah kau bawa kami masuk ke perangkap?”

Sebelum Mansor sempat menjelaskan, mekanisme pintu diaktifkan.

Kedua-dua bahagiannya terbuka perlahan.

Cahaya dari ruang di belakangnya menampakkan satu susuk manusia.

Seorang lelaki bertopi dan berkaca mata berdiri di ambang pintu. Pakaiannya gelap, dilengkapi komponen teknologi pada bahagian lengan dan dada.

Wajahnya masih diselubungi bayang.

Put terus mencapai daggernya.

“Jangan dekat!”

◆ ◆ ◆

Lapisan nanoteknologi menjalar keluar dari bawah pakaian Put.

Garis halus bergerak pada pergelangan tangan, kemudian meliputi kedua-dua lengannya. Plat pelindung terbentuk pada bahu dan tubuhnya, sementara jubah hitam memanjang menutupi pakaian kampung yang dipakainya.

Perubahan itu berlaku dalam beberapa saat.

Mansor mengangkat tangan.

“Put, tunggu!”

Tetapi Put sudah bergerak.

Dia meluru ke hadapan, merendahkan tubuh dan menghunus dagger ke arah lelaki tersebut.

Lelaki itu tidak mengelak.

Dia hanya mengangkat wajah.

Sebelah matanya menyala putih di sebalik cermin mata.

Satu gelombang tenaga memancar keluar.

Dagger Put terhenti beberapa inci daripada tubuhnya.

Put tersentak.

Lengannya seolah-olah dihimpit oleh tekanan yang tidak kelihatan. Seluruh tubuhnya tertahan di tempat yang sama, walaupun kakinya terus menolak lantai untuk mara.

Cahaya putih bergetar di sepanjang bilah dagger.

Jari-jarinya mula menggeletar.

Dia cuba memusingkan pergelangan tangan, tetapi tekanan itu mengikuti setiap gerakannya.

“Apa… kau buat…?”

“Mansor!” Umair bersuara cemas.

Mansor segera melangkah ke hadapan.

“Ayah!”

Oni dan Quratu terpaku. Hadi mengangkat sebelah lengan untuk melindungi mata daripada silau, sambil berdiri dekat dengan Umair dan Sora.

Lelaki di ambang pintu itu memandang Put dengan tenang.

“Sabar.”

Put mengetap gigi, masih cuba melawan tekanan yang menahannya.

Lelaki itu menyambung.

“Aku Izz.”

Cahaya makmal kini memperlihatkan wajahnya dengan jelas.

“The Architect of Marikh Planet.”

◆ ◆ ◆

Perkataan itu membuatkan Put semakin tegang.

“Marikh?”

Cahaya putih pada mata Izz perlahan-lahan mereda.

Tekanan yang menahan Put lenyap.

Dia segera mengundur setapak, menarik nafas dan mengangkat dagger semula. Lututnya sedikit dibengkokkan, bersedia menghadapi serangan seterusnya.

Izz kekal di tempatnya.

“Kalau kau dari Marikh,” kata Put, “kenapa kami patut percaya kau?”

Mansor memandang ayahnya, kemudian Put.

“Dia belum pun menyerang kau.”

Put tidak mengalihkan pandangan daripada Izz.

“Aku nampak nama pada pintu itu.”

Izz memandang logo di belakangnya.

Kemudian matanya beralih kepada Sora.

Untuk seketika, riak wajahnya berubah. Namun, dia tidak mendekat.

“Kamu datang untuk selamatkan dia, bukan?”

Put masih menggenggam dagger.

Umair menghampiri kakaknya. Hadi membantu menyokong tubuh Sora dari belakang supaya Umair dapat melepaskan sebelah tangan.

Dia menyentuh lengan Put dengan perlahan.

“Kak, sabar.”

Put tidak menjawab.

“Kita perlu selamatkan Sora.”

Kali ini, Put menoleh.

Dia melihat wajah adiknya yang keletihan. Kemudian dia memandang Sora yang masih tidak sedarkan diri, kepalanya terlentok tanpa sebarang tindak balas.

Perlahan-lahan, hujung dagger itu diturunkan.

Put menarik nafas panjang sebelum menyimpan senjatanya.

Lapisan hitam pada kedua-dua lengannya mula berundur. Plat perisai mengecil menjadi jalur-jalur halus yang mengalir kembali ke bawah fabrik.

Bahagian bahu dan dadanya kembali memperlihatkan pakaian asal.

Jubah hitam itu turut surut sedikit demi sedikit, sehingga Put berdiri semula dalam pakaian kampungnya.

Namun, pandangannya tetap berjaga-jaga.

“Aku buat ini untuk Sora,” katanya kepada Izz.

Izz mengangguk.

“Bawa dia masuk.”

◆ ◆ ◆

Ruang makmal di sebalik pintu itu jauh lebih besar daripada yang mereka jangkakan.

Cahaya lembut menyinari deretan peralatan yang belum pernah dilihat Umair. Beberapa paparan hologram terapung di atas meja, sementara lengan mekanikal tergantung mengelilingi sebuah katil rawatan di tengah ruang.

Mansor menjadi orang terakhir yang melalui pintu.

Sebelum pintu tertutup, dia melihat sekali lagi paparan CCTV pada jam tangannya.

Askar-askar sudah berada di dalam makmal atas.

Rakaman bergegar apabila salah seorang daripada mereka menghampiri kamera.

Kemudian skrin menjadi gelap.

Mansor menurunkan tangannya.

Di hadapannya, perhatian Put tertumpu kepada seseorang di hujung makmal.

Seorang wanita tua duduk di atas kerusi roda.

Rambutnya putih sepenuhnya. Tubuhnya kelihatan sangat uzur, dengan kedua-dua tangan kurus terletak di atas selimut yang menutupi kakinya.

Apabila mereka masuk, wanita itu perlahan-lahan mengangkat kepala.

Pandangannya terus mencari Sora.

Bibirnya bergerak sedikit, tetapi tiada kata-kata kedengaran.

“Ayah, keadaan dia masih sama,” kata Mansor.

Izz menghampiri Umair.

“Biar aku.”

Put memerhatikan setiap gerakannya ketika Izz mengambil Sora dengan berhati-hati. Sebelah tangannya menyokong kepala Sora, sementara sebelah lagi menampung tubuh kecil itu sebelum membaringkannya di atas katil rawatan.

Sora langsung tidak bergerak.

Wanita tua itu menggerakkan kerusi rodanya mendekati mereka.

Semakin dekat dia dengan katil, semakin lama pandangannya tertumpu pada wajah Sora.

◆ ◆ ◆

Izz mengaktifkan alat pengimbas.

Lingkaran cahaya bergerak perlahan dari kepala hingga ke hujung ekor Sora. Di atas katil, paparan hologram membentuk imej tubuhnya, memperlihatkan aliran tenaga yang sangat lemah.

TAHAP TENAGA: 20%

Oni mendekati paparan.

“Peralatan saya tak dapat baca tubuh dia sampai macam ini.”

“Struktur tubuhnya sudah banyak diubah,” jawab Izz sambil meneliti bacaan. “Sistem rawatan biasa tak dapat menyesuaikan diri dengannya.”

Dia mengambil sebuah bekas kecil yang mengandungi cecair berkilauan. Di dalamnya, zarah-zarah halus bergerak seolah-olah mempunyai arah sendiri.

Izz memasang bekas itu pada alat rawatan, lalu meletakkan aplikator pada lengan Sora.

Cecair nano mengalir keluar.

Ia membentuk lapisan nipis di atas kulit merah Sora sebelum perlahan-lahan meresap ke dalam tubuhnya. Garis cahaya halus menjalar sepanjang lengan, melintasi dada dan menghilang di bawah hoodie hitamnya.

Paparan perubatan mula berubah.

35%.

Umair berdiri lebih dekat.

68%.

Luka-luka kecil pada tubuh Sora mula tertutup.

100%.

Hadi melepaskan nafas yang sejak tadi ditahannya.

Tetapi angka itu terus meningkat.

146%.

“Izz…” Oni memandangnya. “Bacaan dia masih naik.”

Izz menggerakkan jarinya pada paparan, memeriksa aliran cecair nano.

183%.

Kemudian angka itu berhenti.

200%.

Seluruh makmal menjadi sunyi.

Tubuh Sora telah pulih. Aliran tenaganya kini jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Namun, dia masih kaku.

“Sora?” Umair memanggil perlahan.

Tiada jawapan.

Tiba-tiba, kelopak mata Sora terbuka.

Put segera mendekat, tetapi langkahnya terhenti apabila melihat mata itu.

Putih sepenuhnya.

Tiada anak mata. Tiada pandangan yang mengikuti mereka.

Hanya cahaya pucat yang terpancar daripada mata Sora, sedangkan tubuhnya langsung tidak memberikan tindak balas.

“Kenapa dia macam itu?” tanya Put.

Izz memeriksa paparan sekali lagi.

“Tubuhnya sudah pulih…”

Dia tidak menghabiskan ayatnya.

Di belakang mereka, suara seorang wanita kedengaran perlahan.

“Izz.”

◆ ◆ ◆

Wanita tua di atas kerusi roda itu menghulurkan tangan.

Di antara jari-jarinya terdapat sebutir kristal kecil berwarna merah.

Cahaya di dalam kristal itu berdenyut perlahan.

“Letakkan ini ke dalam mulutnya.”

Izz memandang kristal tersebut, kemudian wanita itu.

“Prof?”

“Bantu dia.”

Izz mengambilnya dengan berhati-hati.

Put memerhatikan kristal itu ketika Izz membawanya menghampiri Sora. Dia mahu bertanya, tetapi wanita tua tersebut sedang memandang Sora dengan riak yang membuatkannya terdiam.

Ada kesedihan pada wajah itu.

Dan sesuatu yang menyerupai penantian yang terlalu lama.

Izz membuka sedikit mulut Sora lalu meletakkan kristal tersebut di dalamnya.

Untuk beberapa saat, tiada apa-apa berlaku.

Kemudian cahaya merah menyusup di celah bibir Sora.

Kristal itu perlahan-lahan larut menjadi zarah bercahaya.

Mata putih Sora tiba-tiba bersinar lebih terang.

Jari-jarinya bergerak.

Satu titisan air mata mengalir di sisi wajahnya.

Kemudian satu lagi.

Air mata terus mengalir, membasahi kedua-dua pipinya tanpa henti.

Umair memandang Izz dengan cemas.

“Kenapa dia menangis?”

Izz sendiri kelihatan terkejut. Dia berpaling kepada wanita tua tersebut.

“Prof… apakah kristal itu tadi?”

Wanita itu tidak terus menjawab.

Matanya kekal pada Sora.

“Itulah ingatan terakhir Naga Merah,” katanya akhirnya.

Semua orang terdiam.

“Ingatan ibunya… sebelum dia dibunuh.”

Izz memandang kembali ke arah katil.

Sora masih terbaring dengan air mata mengalir di wajahnya.

◆ ◆ ◆

Di dalam kegelapan yang panjang itu, Sora mula mendengar sesuatu.

Bunyi laut.

Angin yang melalui dedaun.

Kemudian satu degupan yang perlahan dan dalam.

Dia tidak pernah mendengar bunyi itu sebelum ini. Namun, entah mengapa, dia mahu terus berada dekat dengannya.

Cahaya merah memenuhi kegelapan.

Ada rasa hangat yang menyelubunginya.

Sesuatu yang besar sedang melindunginya.

Bibir Sora bergetar sedikit.

Di luar, cahaya putih pada matanya mula mereda. Kelopak matanya turun perlahan sehingga tertutup semula.

Put menahan nafas.

“Sora…?”

Beberapa saat kemudian, matanya terbuka sekali lagi.

Kali ini, anak matanya kembali kelihatan.

Pandangannya kabur pada mulanya. Dia melihat cahaya makmal, bentuk peralatan, kemudian wajah-wajah yang sedang menunduk ke arahnya.

Sora menggerakkan kepalanya sedikit.

Put segera menggenggam tangannya.

“Awak okey, Sora?”

Dia memandang Put lama, seolah-olah cuba memastikan bahawa wajah itu benar-benar berada di hadapannya.

Gadis yang pernah menghampirinya di sisi kapal yang terhempas.

Wajah terakhir sebelum semuanya menjadi gelap.

Jari kecil Sora membalas genggamannya.

“Terima kasih…”

Suaranya perlahan dan serak.

“Selamatkan Sora.”

Put tersenyum, walaupun matanya sudah berkaca.

Umair menundukkan kepala sambil mengesat wajahnya. Oni melepaskan nafas panjang, sementara Hadi menepuk perlahan bahu Umair.

Quratu tersenyum di sisi mereka.

Mansor memandang ayahnya. Buat pertama kali sejak mereka tiba, ketegangan pada wajah Izz mula reda.

Mereka berkerumun di sekeliling katil, masing-masing cuba melihat Sora yang akhirnya sedar daripada koma panjangnya.

Tetapi perhatian Sora perlahan-lahan beralih.

Di celah tubuh mereka, dia terlihat wanita tua di atas kerusi roda.

Senyumannya menghilang.

◆ ◆ ◆

Ingatan itu datang secara tiba-tiba.

Langit yang terang.

Kemudian cahaya yang jauh lebih menyilaukan membelah awan.

Tanah bergegar.

Hutan terbakar.

Sora tersentak.

Dia melihat tubuh Naga Merah melingkar mengelilingi sebiji telur merah dan putih. Seluruh tubuh besarnya menjadi perlindungan terakhir ketika batu serta serpihan jatuh di sekelilingnya.

Kesakitan menyambar melalui ingatan itu.

Sora menggenggam tangan Put lebih kuat.

Kemudian dia melihat manusia turun di antara asap.

Askar-askar bersenjata.

Dan seorang wanita yang berjalan menghampiri naga yang sudah hampir tidak mampu bergerak.

Wanita Legenda.

Sora mengenali wajah itu.

Wajah yang sering memerhatikannya dari sebalik kaca makmal di Marikh.

Dalam ingatan tersebut, wanita itu mengangkat tangan.

Senjata diarahkan.

Cahaya laser memenuhi pandangan.

“Sora?”

Suara Put terasa jauh.

Air mata kembali mengalir di pipinya.

Ingatan itu berubah lagi—kali ini memperlihatkan wajah lain.

Seorang wanita.

Wajahnya muncul di antara cebisan ingatan ibunya. Ada sesuatu pada pandangan dan raut wajah itu yang membuatkan Sora mengenalinya, walaupun usia telah banyak mengubahnya.

Wanita tua di atas kerusi roda.

Dia ada di dalam ingatan itu.

Ibunya pernah melihat wanita tersebut.

◆ ◆ ◆

Sora kembali memandang ruang makmal.

Nafasnya tidak teratur.

Wanita tua itu masih berada di tempat yang sama, memerhatikannya dalam diam. Kedua-dua tangannya menggenggam hujung selimut.

Sora perlahan-lahan melepaskan tangan Put.

Dia menolak tubuhnya untuk duduk.

“Perlahan,” kata Izz, segera mendekat. “Kau baru sedar.”

Tetapi Sora sudah menghulurkan kakinya ke tepi katil.

Umair membantu menstabilkan tubuhnya ketika kaki pendek bercakarnya menyentuh lantai.

Sora berdiri seketika.

Kemudian dia berjalan menuju ke arah kerusi roda itu.

Tiada siapa menghalangnya.

Wanita tua tersebut mengangkat sedikit tangannya, seolah-olah mahu menyambutnya tetapi masih ragu-ragu.

Sora berhenti di hadapannya.

Dia memandang wajah wanita itu dengan mata yang basah.

Kemudian Sora mendekat, merangkul tubuhnya dan membenamkan wajah pada pangkuannya.

Wanita tua itu kaku seketika.

Jari-jarinya bergetar sebelum perlahan-lahan menyentuh belakang kepala Sora.

Dia menunduk.

Air matanya jatuh ke atas hoodie hitam bertulis HASTA LAB.

Put memandang mereka tanpa berkata apa-apa.

Izz juga terdiam.

Tiada siapa di dalam makmal itu memahami sepenuhnya apa yang baru dilihat Sora.

Namun, Sora terus memeluk wanita tersebut.

Dan wanita itu membalas pelukannya, seerat yang mampu dilakukan oleh tubuhnya yang sudah uzur.

BERSAMBUNG.

Sora masih memeluk wanita tua itu.

Kedua-dua tangan kecilnya menggenggam kain yang menutupi pangkuan wanita tersebut. Sesekali bahunya bergetar, tetapi tangisannya semakin perlahan.

Wanita tua itu mengusap belakang kepala Sora dengan jari-jemarinya yang sudah lemah.

Di sekeliling mereka, tiada siapa bersuara.

Put berdiri bersebelahan Umair. Dia melihat bagaimana Sora yang sebelum ini ketakutan terhadap manusia kini memeluk seorang wanita yang belum pernah ditemuinya sejak tiba di Bumi.

Izz menghampiri kerusi roda itu.

“Prof…”

Wanita tua tersebut mengangkat tangan sedikit, memberi isyarat supaya dia tidak mengganggu.

“Sora.”

Makhluk kecil itu perlahan-lahan mengangkat wajah.

Matanya masih basah.

“Prof kenal ibu Sora?”

Wanita itu mengangguk.

“Sangat kenal.”

Sora memandangnya tanpa berkelip.

“Sebelum kau dilahirkan, aku sudah mengenali ibumu.”

Wanita itu menarik nafas perlahan.

“Dia bukan sekadar Naga Merah seperti yang manusia fikirkan. Dia makhluk yang sangat bijaksana.”

Izz menundukkan pandangan.

“Aku banyak belajar daripadanya,” sambung wanita itu. “Lebih banyak daripada apa yang mampu aku pelajari sepanjang hidup aku sebagai seorang saintis.”

Oni memandang Izz, kemudian wanita tua tersebut.

“Belajar daripada seekor naga?”

Wanita itu tersenyum kecil.

“Bukan semua ilmu disampaikan melalui perkataan.”

Dia memandang Sora sekali lagi.

“Ibumu memahami kehidupan dengan cara yang manusia belum mampu fahami. Tentang tenaga, tentang alam… dan bagaimana sesuatu yang kita cipta boleh digunakan untuk melindungi kehidupan.”

Sora semakin mendekat.

“Ibu Sora… baik?”

Air mata wanita tua itu kembali bertakung.

“Sangat baik.”

Dia menyentuh pipi merah Sora.

“Dan dia sangat menyayangi kau.”

Sora menundukkan kepala.

Wanita itu memandang wajahnya lama sebelum menyambung.

“Sora, ada sesuatu yang kau perlu tahu tentang ibumu.”

Izz mengangkat wajah.

“Apa yang Prof maksudkan?”

Wanita tersebut menggenggam kedua-dua tangan Sora.

“Sebenarnya…”

WEEEEEEEEEE!

Bunyi siren kecemasan memecahkan kesunyian makmal.

Lampu putih bertukar merah.

Paparan hologram di sekeliling mereka berkelip sebelum satu amaran besar muncul di tengah ruang.

AMARAN KESELAMATAN

PENCEROBOHAN DIKESAN — SEKTOR PERTAHANAN AKHIR

STATUS BENTENG: KRITIKAL

Mansor segera mengangkat jam tangannya.

“Ayah!”

Di atas paparan CCTV, beberapa askar Marikh sedang bergerak melalui koridor bawah tanah.

Sebuah robot tempur menghampiri pintu keselamatan yang besar.

Di belakangnya, seorang lelaki berperisai berat melangkah keluar daripada kepulan asap.

Moktak.

Mansor membesarkan rakaman.

“Mereka dah melepasi semua pintu keselamatan!”

Izz memandang paparan itu.

Riak wajahnya berubah.

“Mereka dah sampai ke benteng terakhir.”

◆ ◆ ◆

Di koridor utama HAS+A DESIGN LAB, pasukan tentera Marikh memenuhi ruang hadapan sebuah pintu logam gergasi.

Kesan letupan memenuhi dinding dan lantai.

Beberapa robot tempur yang digunakan untuk merempuh lapisan pertahanan terdahulu terbaring dalam keadaan rosak.

Moktak berdiri di hadapan pintu terakhir.

Seorang askar menghampirinya.

“Tuan, pintu ini menggunakan sistem keselamatan yang berbeza. Kami tak dapat mengakses kawalan utamanya.”

Moktak memandang logo HAS+A yang terukir pada permukaan pintu.

“Berapa lama untuk pecahkan?”

“Dengan peralatan biasa, mungkin dua puluh minit.”

Moktak menghulurkan tangan.

“Bawa pemecah berat.”

Dua robot mengangkut sebuah peranti silinder yang dipenuhi gegelung tenaga.

Peranti itu dipasang pada bahagian tengah pintu.

Lampunya menyala merah.

Moktak mengangkat alat komunikasinya.

“Kami dah sampai ke pintu terakhir. Bersedia untuk serbuan.”

Satu suara menjawab dari saluran lain.

“Aku akan masuk melalui laluan berasingan.”

Moktak mengenali suara itu.

Zuri.

“Jangan ganggu operasi aku,” kata Moktak.

“Aku hanya mahukan naga itu.”

“Semua sasaran di bawah kawalan aku.”

“Kalau begitu, pastikan kau cukup pantas.”

Sambungan terputus.

Moktak mengetap gigi.

Kemudian dia mengangkat tangan.

“Mulakan.”

Peranti pemecah mula mengeluarkan dengungan kuat.

Pada permukaan pintu, garisan merah muncul mengelilingi titik pemasangan.

◆ ◆ ◆

Di makmal, Izz berdiri di hadapan paparan hologram yang menunjukkan seluruh susun atur benteng.

Beberapa laluan telah bertukar merah.

Put menghampirinya.

“Berapa lama sebelum mereka masuk?”

“Tak lama.”

Izz menekan sebuah simbol pada paparan.

Pelan bangunan bertukar menjadi gambaran rangkaian terowong jauh di bawah tanah.

Satu laluan biru bergerak meninggalkan benteng, melalui kawasan pesisir sebelum menyambung ke sebuah lokasi di luar bandar.

Di hujung laluan itu muncul satu nama.

C.E.I.T.

Umair memandang paparan.

“Tempat apa tu?”

“Sebuah pangkalan yang aku bina,” jawab Izz.

Hadi mendekat.

“Pangkalan tentera?”

“Bukan.”

Izz membesarkan gambaran kawasan tersebut.

Sebuah kompleks futuristik muncul pada paparan, dikelilingi landskap, ruang pembangunan teknologi dan kawasan air yang luas.

“Creative. Education. Intelligence. Technology.”

Quratu meneliti struktur bangunan tersebut.

“Pusat pembelajaran teknologi?”

“Itu fungsi yang diketahui orang ramai,” jawab Izz. “Tempat penyelidikan, pendidikan dan pembangunan teknologi masa hadapan.”

Dia mengubah paparan kepada keratan rentas bangunan.

Di bawah kompleks tersebut, beberapa aras tambahan muncul.

Ruang pelayan data.

Pusat kawalan.

Rangkaian penyimpanan tenaga.

Dan sebuah sistem pengangkutan tersembunyi.

“Tapi jauh di bawahnya, ada pangkalan data centre yang aku bina untuk menyimpan dan melindungi maklumat penting.”

Mansor memandang ayahnya.

“Ayah nak gunakan laluan pemindahan C.E.I.T.?”

Izz mengangguk.

“Sistem itu masih boleh beroperasi.”

Oni mendekat.

“Macam mana kita nak ke sana kalau seluruh bandar dah dikepung?”

Izz menunjuk laluan biru pada paparan.

“Kita takkan keluar melalui bandar.”

Pelan terowong diperbesarkan.

“Ia laluan pemindahan bawah tanah yang bergerak jauh ke pesisir dan melalui terowong khas di dasar laut sebelum kembali ke kawasan C.E.I.T.”

Hadi membulatkan mata.

“Bawah laut?”

“Ya.”

“Kenapa tak guna kereta je?”

Mansor menoleh kepadanya.

“Dengan askar Marikh dekat setiap jalan?”

Hadi terdiam.

“Okey. Bawah laut pun boleh.”

Izz mematikan paparan.

“Semua ikut aku. Sekarang.”

◆ ◆ ◆

Mereka bergerak pantas melalui koridor makmal.

Mansor menolak kerusi roda Prof, sementara Oni dan Quratu berjalan di sebelahnya.

Hadi membantu Umair mengumpulkan peralatan yang masih boleh dibawa.

Sora berjalan bersebelahan Put.

Langkahnya masih kecil, tetapi kini jauh lebih stabil berbanding sebelumnya.

Put sesekali menoleh untuk memastikan dia tidak tertinggal.

“Sora, awak okey?”

Sora mengangguk.

“Sora okey.”

Dia memandang pintu keselamatan yang tertutup di belakang mereka.

“Orang jahat datang cari Sora?”

Put tidak terus menjawab.

Kemudian dia mengangguk.

“Ya.”

Sora menundukkan kepala.

“Semua orang dalam bahaya sebab Sora.”

Put berhenti berjalan.

“Sora.”

Makhluk kecil itu mengangkat wajah.

“Dengar sini. Awak tak paksa kami tolong awak.”

Sora memandangnya.

“Kami pilih untuk bantu awak.”

Umair yang berjalan di hadapan turut berpaling.

“Betul, Sora.”

Sora memandang mereka berdua.

Kemudian satu gegaran kuat merentasi koridor.

Lampu di siling berayun.

Izz berhenti di hadapan sebuah pintu keselamatan.

“Cepat!”

Dia meletakkan tapak tangan pada panel.

Pintu terbuka.

Di sebaliknya terdapat sebuah ruang silinder yang luas, dengan sebuah kapsul pengangkutan terletak pada landasan di tengah platform.

Bentuk kapsul itu panjang dan tirus, dengan permukaan hitam berkilat serta jalur cahaya biru yang mengikuti bahagian sisinya.

Di hadapan kapsul, terowong berbentuk bulat memanjang jauh ke dalam kegelapan.

C.E.I.T. — EMERGENCY TRANSIT SYSTEM

STATUS: STANDBY

Izz mengaktifkan panel kawalan.

Pintu kapsul terbuka.

“Semua masuk.”

◆ ◆ ◆

Mansor menolak kerusi roda Prof melalui pelantar khas yang muncul dari dalam kapsul.

Quratu dan Oni membantu menguncinya pada kedudukan keselamatan.

Hadi memasuki ruang penumpang dan memandang tempat duduk yang tersusun sepanjang dinding.

“Macam kapal angkasa.”

Quratu segera memasang tali keselamatan pada kerusinya.

“Kalau benda ni bergerak sepantas yang aku rasa, kau baik duduk cepat.”

Hadi terus duduk.

Umair menghampiri pintu kapsul.

Kemudian dia menyedari Put tidak mengikutinya.

“Kak?”

Put masih berdiri di sebelah Sora.

“Akak tak masuk?”

Put memandang Izz.

“Kalau semua masuk, siapa nak tahan tentera dekat atas?”

Izz tidak menjawab.

Sebaliknya, dia mengaktifkan paparan keselamatan di dinding.

Di atasnya, pemecah pintu Marikh hampir menyelesaikan proses pengaktifan.

“Laluan kapsul perlu melalui beberapa pintu pengasingan sebelum masuk ke terowong utama,” jelas Izz.

Dia menunjuk satu bahagian laluan.

“Kalau musuh masuk ke pusat kawalan sebelum kapsul melepasi pintu terakhir, mereka boleh menjejaki destinasi kamu.”

Umair memandang kakaknya.

“Jadi?”

“Aku akan tinggal di sini,” jawab Izz.

Mansor segera berpaling dari dalam kapsul.

“Ayah!”

“Kau bawa mereka pergi.”

“Tapi ayah—”

“Mansor.”

Nada suara Izz membuatkan anaknya terdiam.

“Lindungi Prof. Pastikan semua orang selamat sampai ke C.E.I.T.”

Mansor menggenggam tepi pintu kapsul.

Put melangkah menghampiri Izz.

“Aku tinggal.”

Umair terus mendapatkan kakaknya.

“Tak boleh!”

Put memandangnya.

“Umair, dengar—”

“Kak baru je hampir mati dekat hutan! Sekarang kak nak lawan askar Marikh pula?”

Put memegang kedua-dua bahu adiknya.

“Kalau semua orang masuk, siapa nak pastikan korang boleh lepas?”

Umair menggeleng.

“Aku tak nak kehilangan akak.”

Put menarik nafas panjang.

Kemudian dia memeluk Umair.

“Akak janji akan cari kau.”

Sora memerhatikan mereka.

Dia memandang Izz.

Kemudian Put.

“Sora tinggal juga.”

Semua orang berpaling.

Put segera menggeleng.

“Tak. Awak masuk dengan Umair.”

Sora mengangkat kepalanya.

“Sora boleh bantu.”

“Awak baru sedar daripada koma.”

“Sora dah kuat.”

Dia mengangkat tangannya.

Garis cahaya putih yang sangat halus bergerak di sepanjang jari-jarinya sebelum hilang.

Put terdiam.

“Sora tak nak tengok orang yang selamatkan Sora cedera lagi.”

Dia menghampiri Put lalu menggenggam tangannya.

“Kali ini, Sora lindungi Put.”

Put memandang makhluk kecil itu lama.

Izz meneliti bacaan tenaga Sora pada alat di pergelangan tangannya.

Tahap tenaga masih tinggi.

Tetapi dia tahu angka itu belum membuktikan sejauh mana tubuh Sora mampu bertahan.

“Baik,” kata Izz akhirnya. “Tapi kau ikut arahan aku. Kita bukan tinggal untuk menang perang.”

Sora mengangguk.

“Kita cuma perlu beri mereka masa untuk selamat.”

◆ ◆ ◆

Sebuah pintu besar terbuka pada dinding ruang transit.

Di belakangnya, sebuah platform pemasangan teknologi muncul dari lantai.

Izz melangkah ke tengah platform tersebut.

Put memandangnya.

“Apa kau nak buat?”

Izz mengangkat tangan.

“Bersedia.”

Satu cahaya putih bergerak mengelilingi platform.

Bahagian lantai terbuka dan beberapa lengan mekanikal keluar dari bawahnya.

Satu demi satu komponen perisai bergerak menghampiri tubuh Izz.

Lapisan pertama menutupi bahagian dada.

Kemudian bahu.

Lengan.

Pinggang.

Kaki.

Plat hitam metalik bercantum dengan lapisan perak gelap yang mempunyai susunan geometri kompleks. Garisan cahaya putih kebiruan muncul di sepanjang sambungan perisai.

Setiap komponen bergerak mengikut tubuhnya.

Di bahagian belakang, beberapa segmen mekanikal membentuk rangka yang menyerupai tulang belakang tambahan.

Pelindung tangan terpasang sehingga menutupi hujung jarinya.

Izz menggenggam tangan.

Di hadapannya, paparan hologram memaparkan bacaan sistem.

ARCHITECT COMBAT FRAME

SISTEM TERAS: AKTIF

PERTAHANAN ADAPTIF: SEDIA

Topeng perisai terbentuk mengelilingi wajahnya, meninggalkan dua jalur cahaya pada bahagian mata.

Izz melangkah turun.

Bunyi berat logam kedengaran apabila kakinya menyentuh lantai.

Namun pergerakannya tetap lancar.

Hadi yang memerhatikan dari dalam kapsul membuka mulut.

“Weh…”

Oni turut terpaku.

“Izz… kau sebenarnya arkitek atau tentera?”

Izz memandangnya.

“Arkitek.”

Dia mengangkat sebelah tangan.

Beberapa lapisan tenaga berbentuk poligon terbentuk di hadapannya sebelum bercantum menjadi sebuah perisai.

“Tapi ada benda yang perlu kita pertahankan sendiri.”

◆ ◆ ◆

Put melangkah ke sebelah Izz.

Garis nanoteknologi hitam mula bergerak keluar dari bawah pakaiannya.

Dalam beberapa saat, pakaian kampungnya ditutupi lapisan tempur.

Plat pelindung terbentuk pada kedua-dua lengannya. Bahagian bahu dan dada diperkuatkan, sementara jubah hitam memanjang di belakang tubuhnya.

Put menarik keluar dagger.

Mata bilah itu memantulkan cahaya merah daripada lampu kecemasan.

Di sebelahnya, Sora membetulkan hoodie hitam HASTA LAB.

Dia menyentuh sebuah komponen kecil pada jaket perlindungannya.

Beberapa penunjuk halus menyala.

Izz memandang kedua-duanya.

“Ingat. Kita hanya perlu tahan mereka sehingga kapsul selamat melalui pintu pengasingan terakhir.”

Put mengangguk.

“Faham.”

Izz berpaling kepada Mansor.

“Mulakan pemindahan.”

Mansor menekan panel di dalam kapsul.

Lampu biru pada landasan mula menyala.

Pintu kapsul bergerak perlahan untuk ditutup.

Umair masih memandang kakaknya.

“Kak!”

Put menoleh.

“Jangan buat benda bodoh!”

Put tersenyum kecil.

“Kau jaga diri dulu.”

Sora mengangkat tangan.

“Umair!”

Umair memandangnya.

“Sora jumpa Umair nanti!”

Umair cuba tersenyum.

“Janji?”

Sora mengangguk bersungguh-sungguh.

“Janji.”

Pintu kapsul tertutup.

Bunyi penguncian automatik memenuhi ruang.

PEMINDAHAN C.E.I.T. DIMULAKAN

LALUAN: TEROWONG LAUT

Kapsul mula bergerak meninggalkan platform.

Umair terus memandang melalui tingkap belakang sehingga tiga susuk di platform semakin kecil.

Put.

Sora.

Izz.

Kemudian kapsul memasuki terowong.

Mereka hilang daripada pandangan.

◆ ◆ ◆

BOOOOOOM!

Pintu pertahanan terakhir HAS+A DESIGN LAB terbelah.

Gelombang letupan memenuhi koridor.

Askar Marikh segera berlindung di belakang perisai masing-masing sebelum menyerbu masuk.

Asap tebal memenuhi ruang.

Di tengah koridor, Moktak melangkah melepasi serpihan pintu.

Perisai berat pada tubuhnya masih berasap.

Dia memandang laluan yang kini terbuka.

“Masuk!”

Puluhan askar bergerak di belakangnya.

Dron pengimbas dilepaskan, menyusuri siling dan setiap cabang koridor.

Pada terminal keselamatan, peta laluan makmal muncul seketika sebelum hilang.

“Semua akses dah dipadam,” kata seorang anggota.

Moktak memandang lantai.

Di tengah koridor terdapat kesan cahaya putih yang baru sahaja menghilang.

Dia mengangkat tangan, menghentikan pasukannya.

“Keluar.”

Askar-askar memandangnya.

“Tuan?”

“Aku kata keluar dari sini.”

Beberapa anggota segera berundur.

Dari hujung koridor, tiga susuk muncul di sebalik asap.

Seorang lelaki berperisai hitam.

Seorang wanita berjubah hitam.

Dan seekor makhluk kecil berwarna merah.

Moktak tersenyum.

“Akhirnya.”

Sora berdiri di sebelah Put.

Izz melangkah setapak ke hadapan.

“Kau dah masuk ke kawasan yang salah.”

Moktak mengangkat senjata berat pada lengannya.

“Aku datang ambil apa yang sepatutnya milik Marikh.”

Put memusingkan daggernya.

“Sora bukan milik sesiapa.”

Moktak memandangnya.

“Kau lagi.”

Dia mengaktifkan senjatanya.

Satu tukul tempur besar terbentuk daripada bahagian lengan mekanikalnya. Gegelung tenaga pada kepala tukul menyala merah.

“Kali ini aku takkan biarkan kau lari.”

Moktak menghentakkan tukul ke lantai.

Gelombang hentaman merebak ke arah mereka.

Izz mengangkat tangan.

Perisai poligon terbentuk di hadapannya.

BAMMM!

Gelombang itu terpecah.

Sora segera berlindung di belakang Put.

Kemudian satu suara kedengaran dari koridor sebelah.

“Kau masih suka menggunakan pintu utama.”

Izz menoleh.

Di atas sebuah pelantar servis, seorang pemburu berperisai hitam berdiri dengan tenang.

Jalur merah menyala di sepanjang tubuhnya.

Zuri.

Izz memandang armor baharu pada tubuh pemburu itu.

“Sistem baharu?”

Zuri melompat turun.

Bilah panjang terbentuk daripada kedua-dua lengannya.

“Aku dah bersedia untuk naga itu.”

Izz melangkah menghalang laluannya.

“Kalau kau nak dia…”

Perisai pada sebelah tangan Izz berubah bentuk menjadi sebilah pedang tenaga.

“Kau kena lepas aku dulu.”

◆ ◆ ◆

Zuri menyerang tanpa amaran.

Tubuhnya meluru seperti bayangan hitam.

KLANG!

Bilahnya bertembung dengan pedang Izz.

Percikan tenaga memenuhi koridor.

Zuri berpusing, melancarkan serangan kedua dari arah sisi.

Izz menangkis.

Serangan ketiga datang dari bawah.

Izz melompat ke belakang sambil mengangkat sebuah perisai kecil.

Bilah Zuri menghentamnya.

KRAKK!

Sebahagian lapisan tenaga pecah.

Zuri tidak berhenti.

Dia meluru ke hadapan dengan pergerakan yang terlalu pantas untuk diikuti mata biasa.

Izz mengaktifkan pendorong kecil pada bahagian kakinya.

Tubuhnya meluncur ke sisi.

Bilah Zuri menebas tiang logam di belakangnya.

Tiang itu terbelah.

Izz mengangkat tangan.

Beberapa bentuk geometri bercahaya muncul di udara.

Bentuk-bentuk itu bercantum lalu bergerak ke arah Zuri seperti dinding yang menutup laluan.

Zuri melompat.

Tubuhnya berpusing di udara, mengelak dua lapisan penghalang sebelum mendarat di sisi dinding.

Kemudian dia memecut semula.

Izz sempat menahan serangannya.

Kedua-duanya bertembung di tengah koridor.

BOOM!

Gelombang tenaga menghancurkan sebahagian lantai di bawah kaki mereka.

◆ ◆ ◆

Di ruang sebelah, Moktak menyerbu ke arah Put.

Tukul tempurnya diangkat tinggi.

Put melompat ke sisi ketika senjata itu menghentam lantai.

DUMMM!

Kepingan lantai terangkat.

Put menggunakan serpihan yang terpelanting sebagai pijakan sebelum meluru ke arah Moktak.

Daggernya menyambar bahagian bahu.

TING!

Bilah itu hanya meninggalkan calar pada perisai tebal Moktak.

Moktak berpusing dan menyapu tukul ke arah Put.

Put merendahkan tubuh.

Senjata itu melintas beberapa inci di atas kepalanya.

Dia cuba menikam sambungan perisai pada pinggang Moktak.

Namun lelaki itu segera menangkap lengannya.

“Kau terlalu dekat.”

Moktak mengangkat Put dari lantai.

Put tersentak.

Sebelum Moktak sempat menghentaknya ke dinding, satu benda merah melompat ke atas bahunya.

Sora.

Dia mencengkam perisai Moktak dan menarik salah satu penyambung sensor pada belakang lehernya.

KRIKK!

Paparan sasaran Moktak terganggu.

“Apa—”

Sora menarik komponen itu sehingga terlepas.

Moktak meraung marah.

Dia melepaskan Put dan cuba mencapai Sora.

Tetapi makhluk kecil itu sudah melompat.

Sora mendarat di lantai.

Put berguling sebelum bangun semula.

“Sora!”

“Sora okey!”

Moktak memandang sensor yang rosak pada perisainya.

Kemudian dia mengangkat kepala.

“Kau akan menyesal.”

◆ ◆ ◆

Di dalam kapsul C.E.I.T., penumpang mula merasakan peningkatan kelajuan.

Cahaya biru pada dinding terowong bertukar menjadi garisan panjang ketika kapsul meluncur semakin pantas.

Hadi mencengkam pemegang kerusinya.

“Laju gila benda ni!”

Quratu memerhatikan paparan di hadapan tempat duduknya.

“Kelajuan masih meningkat.”

Oni memandang Prof.

“Prof okey?”

Wanita tua itu mengangguk perlahan.

Tetapi pandangannya masih tertumpu pada pintu belakang kapsul.

Mansor mengaktifkan paparan perjalanan.

PINTU PENGASINGAN 01: DILEPASI

PINTU PENGASINGAN 02: DILEPASI

PINTU PENGASINGAN 03: DALAM PROSES

Umair mendekatinya.

“Kita boleh tengok mereka?”

Mansor teragak-agak.

Kemudian dia membuka saluran pemantauan benteng.

Rakaman daripada beberapa kamera muncul di hadapan mereka.

Put sedang mengelak serangan Moktak.

Sora berlari di antara serpihan.

Di paparan sebelah, Izz bertarung dengan Zuri.

Umair terpaku.

“Kak…”

◆ ◆ ◆

Zuri menghentam Izz ke arah dinding.

Izz sempat mengaktifkan lapisan perlindungan pada belakang tubuhnya sebelum berlanggar dengan permukaan logam.

BAM!

Dinding kemek.

Zuri meluru untuk menyambung serangan.

Izz mengangkat sebelah tangan.

Enam panel tenaga muncul di sekelilingnya.

Zuri menebas panel pertama.

Panel kedua bergerak ke belakangnya.

Dia berpusing, memecahkannya.

Panel ketiga dan keempat menutup ruang di sisi tubuhnya.

Zuri menolak kedua-duanya dengan bilahnya.

Namun panel kelima tiba-tiba berubah kedudukan, menekan bahunya ke arah lantai.

Zuri terhuyung.

Izz mengambil peluang.

Dia meluncur ke hadapan dan menghentam dada Zuri dengan pedang tenaganya.

KRAAANG!

Zuri terpelanting beberapa meter.

Perisai dadanya berasap.

Izz mendarat, kemudian memeriksa bacaan pada topengnya.

Zuri bangun perlahan-lahan.

Lampu merah pada perisainya masih menyala.

“Kau bukan askar biasa,” katanya.

Izz tidak menjawab.

Zuri memandang lambang pada dada perisai itu.

“Jadi inilah teknologi Sang Arkitek.”

Izz mengangkat pedangnya.

“Kau patut berhenti sekarang.”

Zuri ketawa kecil.

“Aku belum mula bersungguh-sungguh.”

Dia menekan sebuah pengaktif pada lengan.

Beberapa bahagian perisainya terbuka.

Pendorong merah menyala di belakang tubuhnya.

SISTEM TEMPUR AUTONOMI — MAKSIMUM

Zuri hilang dari tempatnya dalam satu pecutan mendadak.

Izz hanya sempat mengangkat perisai.

BOOOOM!

Hentaman itu menolak Izz menembusi pintu sebuah ruang servis.

Kedua-duanya berguling ke atas lantai sebelum bangun semula.

Pertarungan bersambung.

◆ ◆ ◆

Moktak mengarahkan dua buah dron tempur menyerang dari udara.

Put mengelak tembakan pertama.

Tembakan kedua menghentam dinding di belakangnya.

Sora berlari ke arah sebuah terminal keselamatan yang telah rosak.

Dia melompat ke atas meja dan menyentuh panel yang berkelip.

Beberapa arahan muncul.

Sora meneliti sambungan yang masih aktif.

Kemudian dia mendongak.

Dron-dron itu bergerak mengikut corak yang hampir sama.

Sora mengingati sesuatu.

Di Marikh, dia pernah melihat pasukan tentera melatih sistem sasaran seperti ini.

Dia mengenali tempoh antara tembakan.

Sora melompat turun.

“Put!”

Put menoleh sambil menangkis satu lagi hayunan Moktak.

“Sora, pergi belakang!”

“Sora ada idea!”

Put melompat menjauhi Moktak.

“Apa?”

“Bawa dia dekat tiang!”

Put memandang barisan penyokong struktur di hujung koridor.

Dia tidak tahu apa yang Sora rancangkan.

Tetapi dia mengangguk.

Put meluru ke arah Moktak.

Daggernya menyerang sambungan perisai pada sebelah tangan lelaki itu.

Moktak menepis.

Put berpusing, menebas bahagian kaki.

Moktak mengangkat tukul.

Put berundur.

Setapak.

Dua langkah.

Moktak terus mengejar.

“Berhenti lari!”

Put terus bergerak sehingga tiba di hadapan sebuah tiang besar.

Moktak mengangkat tukulnya.

Sora yang berada di belakang menjerit.

“Sekarang!”

Put segera melompat ke sisi.

Moktak menghayunkan tukul dengan seluruh kekuatannya.

DUMMMMM!

Tukul itu menghentam tiang.

Lapisan konkrit dan logam pecah.

Sora yang sudah berada di terminal mengaktifkan sebuah pengunci struktur kecemasan.

Bahagian penyokong pada siling bergerak turun untuk menstabilkan kawasan rosak.

Tetapi salah satu lengan penyokong yang berat itu turun tepat ke atas senjata Moktak.

KRAANG!

Tukulnya tersepit.

Moktak menarik.

Senjata itu tidak bergerak.

Put meluru.

Daggernya menghentam sambungan perisai pada bahagian lengan Moktak.

Percikan elektrik keluar.

Moktak meraung.

Namun dia tidak rebah.

Sebaliknya, dia melepaskan tukul dan menghentam Put dengan sebelah tangannya yang bebas.

Put terpelanting ke lantai.

“SORA!”

Makhluk kecil itu berlari mendapatkan Put.

Moktak mencabut lengannya daripada peralatan yang rosak.

Dia memandang mereka dengan marah.

“Kamu berdua…”

Dia menarik keluar senjata kedua dari belakang perisainya.

Sebuah pelancar tenaga berat.

“Aku dah cukup bersabar.”

◆ ◆ ◆

Di dalam kapsul, amaran baharu muncul.

PINTU PENGASINGAN 04: DILEPASI

MEMASUKI ZON TEROWONG LAUT

Lampu di bahagian hadapan bertukar biru kehijauan.

Melalui tingkap pemerhatian, mereka dapat melihat air gelap di sebalik struktur perlindungan terowong.

Kapsul kini bergerak jauh di bawah permukaan laut.

Hadi memandang ke luar.

“Weh… memang laut betul.”

Quratu membesarkan paparan navigasi.

“Laluan ni panjang.”

Mansor mengangguk.

“Lagi jauh dari bandar, lagi susah untuk mereka jejaki kita.”

Umair masih memerhatikan paparan pertempuran.

Dalam salah satu rakaman, Put sedang cuba bangun.

Sora berdiri di hadapannya.

Umair menggenggam tangannya.

“Kak, bangun…”

◆ ◆ ◆

Moktak mengangkat pelancar tenaganya.

Sistem sasaran merah terkunci pada Sora.

Put cuba bangun tetapi tubuhnya masih sakit akibat hentaman tadi.

“Sora! Lari!”

Sora memandang senjata Moktak.

Dia dapat melihat tenaga sedang berkumpul pada bahagian hadapan laras.

Dron-dron tempur turut bergerak mendekat.

Sora berdiri tegak.

Tanda berbentuk A pada hujung ekornya mula bercahaya.

Moktak tersenyum.

“Jadi ini kuasa kau.”

Sora mengangkat kedua-dua tangan.

Cahaya putih menjalar di sepanjang ekornya.

Kemudian satu denyutan tenaga keluar.

WHUMMMMM!

Lampu koridor berkelip.

Dua dron tempur terpadam serentak lalu jatuh ke lantai.

Pelancar tenaga Moktak mengalami gangguan seketika.

Tetapi sistem utamanya masih berfungsi.

Moktak memandang bacaan pada perisainya.

“Sistem aku dah diperkukuhkan.”

Dia mengangkat senjatanya semula.

Sora tersentak.

Denyutan itu menggunakan sebahagian besar tenaga yang baru dilepaskannya.

Nafasnya menjadi lebih berat.

Put segera berdiri dan menarik Sora ke belakangnya.

Tembakan Moktak dilepaskan.

BOOOOOOM!

Put melompat sambil memeluk Sora.

Letupan menghancurkan bahagian lantai tempat mereka berdiri tadi.

Kedua-duanya jatuh berguling di sebalik serpihan besar.

Asap memenuhi koridor.

Sora cuba bangun.

Put memegang bahunya.

“Jangan guna kuasa tu lagi!”

“Tapi…”

“Awak tak tahu apa kesannya pada tubuh awak.”

Sora memandang tangannya yang sedikit menggeletar.

Put menarik nafas.

“Kita lawan sama-sama. Guna kepala, bukan tenaga semata-mata.”

Sora mengangguk.

Kemudian mereka mendengar langkah Moktak menghampiri.

Put menggenggam dagger.

Sora memandang laluan sempit di antara serpihan.

Kedua-duanya saling berpandangan.

Tanpa berkata apa-apa lagi, mereka bergerak.

◆ ◆ ◆

Di ruang servis yang lain, Izz dan Zuri masih bertarung.

Bilah merah Zuri bertembung dengan pedang putih kebiruan Izz.

Setiap hentaman menghasilkan percikan tenaga.

Zuri menyerang bertalu-talu.

Izz mengelak, menangkis dan membalas.

Kedua-duanya bergerak merentasi ruang servis, melompat di antara pelantar besi dan kabel yang terputus.

Satu hayunan Zuri mengenai bahu kiri Izz.

KRRANG!

Lapisan perisai terbelah.

Amaran muncul pada paparan topengnya.

KEROSAKAN PERISAI — BAHU KIRI

Izz berundur.

Zuri mendarat beberapa meter di hadapannya.

“Kau makin perlahan.”

Izz memandang bahunya.

Kemudian dia mengangkat kepala.

“Dan kau makin mudah dijangka.”

Zuri menyeringai.

“Cuba buktikan.”

Dia meluru.

Izz tidak bergerak.

Pada saat bilah Zuri hampir menyentuhnya, Izz menjatuhkan tubuh ke sebelah kanan.

Serentak itu, satu pelantar lantai di hadapan Zuri terbuka.

Zuri kehilangan pijakan.

Izz mengaktifkan pendorong pada kakinya lalu menghentam sisi tubuh Zuri.

Pemburu itu tercampak ke arah dinding.

BOOM!

Sebelum Zuri sempat pulih, beberapa panel mekanikal muncul dari lantai dan dinding, menguncinya di tengah ruang.

Zuri menarik tangannya.

Pengunci pertama pecah.

Dia menendang pengunci kedua.

Izz memandangnya.

“Kau tak faham sesuatu.”

Zuri mengangkat kepala.

“Tempat ini bukan sekadar bangunan.”

Izz menggerakkan jarinya pada paparan.

Keseluruhan ruang servis mula berubah.

Pelantar bergerak.

Dinding keselamatan bertukar kedudukan.

Laluan yang tadi terbuka kini tertutup.

“Setiap bahagian bangunan ini ialah sebahagian daripada sistem pertahanannya.”

Zuri menolak pengunci terakhir sehingga pecah.

Dia berdiri semula.

Kemudian memandang Izz dengan tenang.

“Aku tahu.”

Izz terdiam.

Zuri mengangkat pergelangan tangannya.

Sebuah pelan bangunan muncul pada paparan merah.

Pelan HAS+A DESIGN LAB.

“Aku dah kaji reka bentuk kau sebelum datang.”

Dia menunjuk satu bahagian pada pelan.

“Tapi aku juga tahu, setiap sistem pertahanan perlukan pusat kawalan.”

Zuri berpusing lalu melontar satu bilah kecil ke arah panel tenaga di bahagian atas ruang.

KRRASSH!

Panel itu meletup.

Beberapa sistem pertahanan terus terpadam.

Sebahagian dinding bergerak kembali ke kedudukan asalnya.

Izz memandang amaran yang muncul pada topengnya.

SISTEM PERTAHANAN SEKTOR: TERGANGGU

Zuri mengangkat kedua-dua bilah.

“Sekarang kita bertarung tanpa bantuan bangunan kau.”

Izz menarik nafas.

Pedang tenaganya berubah menjadi dua bilah pendek pada kedua-dua tangan.

“Baik.”

Dia merendahkan tubuh.

“Kalau itu yang kau nak.”

Kedua-duanya meluru serentak.

KLANGGG!

◆ ◆ ◆

Di ruang kawalan pemindahan, satu amaran baharu muncul.

C.E.I.T. — PENGESANAN LUAR DIKESAN

Mansor segera membuka saluran keselamatan.

Sebuah dron Marikh telah memasuki rangkaian pengesan di kawasan makmal atas.

Ia cuba mengakses sistem pelancaran kapsul.

Mansor mengetap gigi.

“Tak guna.”

Quratu segera mendekat.

“Apa masalah?”

“Mereka sedang cuba cari destinasi kita melalui sistem transit.”

Quratu memandang rangkaian data.

“Kalau kita putuskan sambungan dari sini?”

“Tak boleh. Pintu pengasingan terakhir masih belum dibuka.”

Oni memandang angka perjalanan.

PINTU PENGASINGAN 05: MENGHAMPIRI

“Berapa lama lagi?”

“Kurang seminit.”

Mansor membuka komunikasi kepada ayahnya.

“Ayah, dengar tak?”

Di skrin, imej Izz muncul dalam keadaan terganggu.

Pedangnya sedang menahan serangan Zuri.

“Mansor?”

“Ada pencerobohan ke sistem transit! Mereka cuba jejaki laluan kapsul!”

Izz memandang amaran pada topengnya.

Kemudian dia menolak Zuri menjauh.

“Aktifkan pengasingan automatik sebaik saja kapsul melepasi pintu kelima.”

“Tapi sistem pusat masih boleh dipintas dari makmal!”

Izz terdiam seketika.

Kemudian dia mengangguk.

“Ayah akan putuskan sambungan dari sini.”

Mansor segera menjawab.

“Ayah, kalau sambungan pusat diputuskan, kita tak dapat hubungi ayah lagi!”

“Lebih baik begitu daripada mereka tahu lokasi kamu.”

“Ayah…”

“Jaga Prof.”

Zuri meluru masuk ke dalam paparan.

Izz mengangkat kedua-dua bilah untuk menahan serangannya.

Rakaman bergegar.

Kemudian sambungan menjadi semakin lemah.

◆ ◆ ◆

Put dan Sora berundur ke arah pintu ruang transit.

Moktak terus mengejar mereka.

Pelancar tenaga pada lengannya berasap selepas beberapa tembakan.

Dia menurunkan senjata itu lalu mengaktifkan bilah berat yang terbentuk dari bahagian bawah lengannya.

Put menangkis serangan pertama.

KLANG!

Moktak menolak.

Put berundur dua langkah.

Serangan kedua datang dari sisi.

Put melompat dan memijak lengan perisai Moktak, menggunakan momentum untuk berpusing ke belakangnya.

Daggernya menghentam satu penyambung yang terdedah.

KRIKK!

Moktak tersentak.

Sora segera melompat ke atas panel kawalan berdekatan.

Dia melihat satu lagi terminal keselamatan.

Pada skrin, laluan pintu pengasingan terakhir sedang dikunci untuk pemindahan.

Sora memandang pintu di hujung koridor.

Kemudian Moktak.

Dia mula memahami sesuatu.

“Put!”

Put menahan serangan Moktak dengan kedua-dua tangan.

“Apa?”

“Sora jumpa cara!”

Sora menekan beberapa arahan pada terminal.

PENGUNCIAN KECEMASAN: SEDIA

Put menoleh.

Sora menunjuk garisan kuning di atas lantai.

“Bawa dia sini!”

Put segera menolak senjata Moktak.

Dia melompat ke belakang.

Moktak bergerak mengejar.

“Jangan lari!”

Put terus berundur sehingga melintasi garisan tersebut.

Moktak mengangkat bilahnya.

Sora menekan pengaktif.

AMARAN — PENUTUPAN PINTU PENGASINGAN

Sebuah pintu keselamatan berat mula bergerak turun dari siling.

Moktak mendongak.

Dia segera berundur.

Tetapi Put sudah meluru semula.

Daggernya menghentam kaki perisai Moktak, memaksanya kehilangan imbangan.

Sora melompat ke atas panel dan mengaktifkan pengunci kedua.

Dua lapisan penghadang bergerak dari sisi.

BOOOOM!

Moktak tersepit di antara penghadang keselamatan.

Dia meraung.

Perisainya menahan tekanan tersebut, tetapi tubuhnya tidak dapat bergerak bebas.

Put segera berlari mendapatkan Sora.

“Cepat!”

Kedua-duanya meluru ke arah laluan keluar kecemasan.

Di belakang mereka, bunyi logam pecah kedengaran.

KRAAAKK!

Moktak sedang memaksa penghadang itu terbuka.

Put memandang pintu.

Kemudian Sora.

“Kita kena pergi sekarang!”

◆ ◆ ◆

Di dalam kapsul C.E.I.T., siren kecil berbunyi.

PINTU PENGASINGAN 05: DILEPASI

MEMASUKI LALUAN SELAMAT

Mansor segera mengaktifkan protokol pengasingan.

Di belakang kapsul, sebuah pintu kedap gergasi menutup laluan.

Kemudian pintu kedua.

Dan ketiga.

Seluruh sambungan ke rangkaian benteng lama mula diputuskan.

Pada paparan utama, satu mesej muncul.

PEMINDAHAN KE C.E.I.T. — LALUAN DISEMBUNYIKAN

Quratu melepaskan nafas.

“Kita dah lepas.”

Hadi menyandarkan kepala pada tempat duduk.

“Alhamdulillah…”

Oni memandang Mansor.

“Macam mana dengan mereka?”

Mansor tidak menjawab.

Dia sedang cuba mengakses semula kamera benteng.

Beberapa imej muncul.

Put dan Sora sedang berlari melalui koridor yang rosak.

Moktak kelihatan sedang memecahkan penghadang di belakang mereka.

Di paparan lain, Izz dan Zuri masih bertarung.

Kemudian satu amaran besar muncul.

PROTOKOL PEMUTUSAN SAMBUNGAN PUSAT DIAKTIFKAN

Mansor terus menegakkan tubuh.

“Ayah…”

◆ ◆ ◆

Izz berdiri di hadapan Zuri.

Sebahagian perisainya telah rosak.

Garisan tenaga pada dada masih menyala, tetapi satu panel pada bahu kirinya berkelip tidak menentu.

Zuri pula mengalami kerosakan pada beberapa bahagian perisai.

Namun sistem gerakannya tetap berfungsi.

Kedua-duanya bernafas berat.

Di belakang Izz, sebuah panel kawalan utama terbuka.

Satu butang berwarna merah menyala pada bahagian tengahnya.

PUTUSKAN SAMBUNGAN C.E.I.T.

Zuri melihatnya.

Kemudian dia memandang Izz.

“Kau sedang lindungi sesuatu.”

Izz tidak menjawab.

Zuri mengangkat bilah.

“Kapal pelarian?”

Izz merendahkan tubuh.

Zuri tersenyum nipis.

“Kalau begitu, aku hanya perlu halang kau daripada menyentuh panel itu.”

Dia meluru.

Izz menyambut serangannya.

KLANG!

Kedua-dua bilah bertembung.

Zuri menyerang dari kiri.

Izz menahan.

Satu lagi serangan dari kanan.

Izz mengelak.

Zuri berpusing dan melancarkan tendangan ke arah dada Izz.

BAM!

Izz terundur.

Zuri bergerak ke arah panel.

Tetapi Izz mengaktifkan pendorong kakinya, meluru dan menghentam Zuri dari sisi.

Kedua-duanya terpelanting ke lantai.

Izz bangun terlebih dahulu.

Dia menjangkau panel kawalan.

Zuri melontar sebilah senjata kecil.

Bilah itu mengenai lengan kiri Izz.

KRAKK!

Perisai pada lengannya pecah.

Izz tersentak.

Zuri meluru.

Namun Izz menggunakan sebelah tangannya yang masih berfungsi untuk membentuk perisai tenaga.

BOOM!

Serangan Zuri tertahan.

Izz mengetap gigi.

Dia menolak Zuri menjauh dengan seluruh baki tenaga pada perisainya.

Kemudian dia berpusing.

Tangannya menghentam butang merah.

PENGASINGAN RANGKAIAN DISAHKAN

SEMUA SAMBUNGAN KE C.E.I.T. AKAN DIPUTUSKAN

Zuri memandang paparan itu.

“Apa yang kau dah buat?”

Izz mengangkat pedangnya semula.

“Pastikan mereka takkan jumpa jalan ke sana.”

Seluruh ruang bergegar.

Sistem keselamatan utama mula menutup sebahagian pintu.

Zuri memandang Izz.

Kemudian, tanpa berlengah, dia menyerang semula.

◆ ◆ ◆

Di dalam kapsul, semua paparan keselamatan dari markas HAS+A berkelip.

Mansor cuba mengekalkan sambungan video.

“Ayah! Ayah, jawab!”

Paparan Izz menjadi kabur.

Dia masih kelihatan bertarung dengan Zuri di dalam ruang yang dipenuhi asap.

Di skrin sebelah, Put menarik Sora melalui sebuah pintu kecemasan.

Moktak sedang mengejar dari belakang.

Umair terus menghampiri skrin.

“Kak!”

Put menoleh pada saat kamera menangkap wajahnya.

Kemudian rakaman bergegar.

Satu letupan memenuhi koridor.

Seluruh paparan bertukar putih.

ISYARAT HILANG

Mansor segera cuba mengakses kamera lain.

Tiada sambungan.

Dia membuka saluran audio kecemasan.

“Ayah!”

Hanya bunyi gangguan.

Quratu menghampirinya.

“Cuba saluran sandaran.”

Mansor menekan beberapa arahan.

RANGKAIAN TIDAK DAPAT DIAKSES

Oni memandang skrin yang semakin gelap.

“Mungkin sistem dah diputuskan.”

Mansor menggenggam tepi konsol.

“Memang ayah yang putuskan.”

Umair berdiri tanpa bergerak.

Matanya masih memandang ruang kosong tempat wajah Put muncul sebentar tadi.

◆ ◆ ◆

Kapsul C.E.I.T. terus bergerak.

Terowong bawah laut akhirnya mula mendaki menuju daratan.

Sistem pendorong memperlahankan kelajuan.

Di hadapan, cahaya kebiruan muncul.

DESTINASI: C.E.I.T.

KETIBAAN DIJANGKA: 00:30

Hadi mendekati tingkap hadapan.

Sebuah struktur gergasi muncul dari kegelapan.

Ruang transit itu tersembunyi di bawah sebuah tasik.

Lampu putih menerangi dinding kedap air, sementara beberapa lengan mekanikal bergerak untuk menerima kapsul yang semakin menghampiri.

Di atasnya, permukaan air berkilauan.

Mansor mengaktifkan sistem ketibaan.

Kapsul memasuki sebuah platform pengangkat.

Pengunci logam bergerak mencengkam kedua-dua sisinya.

SISTEM PENGANGKAT TASIK — AKTIF

Platform mula bergerak naik.

Air bergerak di sekeliling kapsul.

Beberapa saat kemudian, permukaan tasik terbuka melalui sebuah mekanisme tersembunyi.

Kapsul muncul perlahan-lahan dari air.

Cahaya senja menyinari permukaan hitamnya yang masih basah.

Di hadapan mereka terbentang kompleks C.E.I.T.

Bangunan futuristik tersusun di sekeliling tasik, dengan ruang pembelajaran dan pembangunan teknologi yang disambungkan melalui laluan pejalan kaki serta struktur berteknologi tinggi.

Paparan digital dan pencahayaan seni bina menyala di sepanjang kawasan tersebut.

Dari luar, tempat itu kelihatan seperti sebuah pusat inovasi dan pendidikan masa hadapan.

Tetapi jauh di bawah kompleks itu tersembunyi salah satu rangkaian data centre paling maju yang pernah direka oleh Izz.

Sebuah tempat yang dibina untuk menyimpan pengetahuan.

Dan kini, menjadi tempat perlindungan terakhir mereka.

Kapsul bergerak menuju platform ketibaan di tepi tasik.

C.E.I.T. — KETIBAAN BERJAYA

Pintu kapsul terbuka.

Udara segar masuk ke dalam ruang penumpang.

Hadi melangkah keluar terlebih dahulu.

Dia memandang tasik dan bangunan di sekelilingnya.

“Cantiknya tempat ni…”

Oni membantu Quratu menurunkan peralatan.

Mansor mengaktifkan pelantar kerusi roda Prof.

Wanita tua itu dibawa keluar perlahan-lahan.

Namun dia tidak memandang bangunan di hadapannya.

Matanya tertumpu pada terowong tempat mereka baru muncul.

Mansor berdiri di sebelahnya.

“Prof, kita dah selamat sampai.”

Wanita itu mengangguk lemah.

Kemudian dia bertanya.

“Izz?”

Mansor tidak menjawab.

◆ ◆ ◆

Umair menjadi orang terakhir keluar daripada kapsul.

Dia berdiri di atas platform ketibaan, memandang tasik yang tenang.

Di belakangnya, pintu kapsul masih terbuka.

Semuanya terasa terlalu sunyi.

Sebentar tadi mereka masih bersama.

Put.

Sora.

Izz.

Kini hanya tinggal rakaman terakhir yang tidak dapat dilupakan.

Mansor menghampiri sebuah terminal komunikasi di tepi platform.

Dia mengaktifkan sambungan ke markas HAS+A DESIGN LAB.

MENCARI ISYARAT…

Tiada jawapan.

Dia mencuba sekali lagi.

TIADA SAMBUNGAN

Quratu berdiri di sebelahnya.

“Boleh kita jejak lokasi mereka?”

Mansor menggeleng perlahan.

“Semua sambungan dah diputuskan. Kalau aku cuba akses semula melalui rangkaian luar, pihak Marikh mungkin boleh kesan C.E.I.T.”

Hadi memandangnya.

“Jadi kita tak tahu apa jadi dekat mereka?”

Mansor terdiam.

Oni menundukkan kepala.

Di belakang mereka, Prof memandang langit yang semakin gelap.

Tangannya menggenggam selimut di atas pangkuan.

Dia teringat wajah Sora.

Dan wajah Izz yang meminta mereka pergi.

Mansor memandang paparan terminal.

Kemudian dia menekan satu arahan terakhir.

MEMULIHKAN RAKAMAN TERAKHIR

Imej kabur muncul.

Sebuah koridor dipenuhi asap.

Kesan letupan.

Serpihan logam.

Kemudian sebuah bayangan hitam bergerak pantas melintasi kamera.

Rakaman terhenti.

DATA ROSAK

Umair menghampiri terminal.

“Cuba lagi.”

Mansor memandangnya.

“Umair…”

“Tolong cuba lagi.”

Mansor menekan arahan pemulihan.

Paparan berkelip.

Untuk sesaat, mereka dapat melihat sebuah pintu keselamatan yang hampir runtuh.

Sesuatu yang berwarna merah bergerak di sebelahnya.

Umair mendekatkan wajah.

“Sora?”

Tetapi sebelum mereka dapat melihat dengan jelas—

ISYARAT HILANG

Seluruh skrin menjadi hitam.

Umair tidak bergerak.

Dia memandang pantulan wajahnya sendiri pada permukaan skrin yang gelap.

Tangannya perlahan-lahan menyentuh terminal.

Dia teringat pelukan Put sebelum pintu kapsul tertutup.

Janji kakaknya.

*Akak janji akan cari kau.*

Umair menelan air liur.

Matanya mula berkaca.

Kemudian, dengan suara yang hampir tidak kedengaran, dia memanggil.

“Kak…?”

Tiada jawapan.

Hanya angin yang bergerak perlahan di atas permukaan Tasik C.E.I.T.

BERSAMBUNG.

Di platform ketibaan C.E.I.T., Umair masih berdiri di hadapan terminal komunikasi.

Skrin itu gelap.

Beberapa minit sebelumnya, dia masih dapat melihat kakaknya berlari bersama Sora. Kemudian letupan memenuhi rakaman, disusuli cahaya putih yang menelan seluruh koridor.

Selepas itu, tiada apa-apa.

Mansor cuba menghidupkan semula sambungan.

TIADA ISYARAT.

Dia menukar saluran.

RANGKAIAN TIDAK DAPAT DIAKSES.

“Cuba lagi,” kata Umair.

Mansor mengangkat wajah.

“Umair, sistem pusat dah—”

“Aku kata cuba lagi.”

Nada suara Umair membuatkan Hadi dan Oni berpaling.

Mansor memandangnya seketika, kemudian kembali kepada terminal. Dia mengaktifkan saluran kecemasan yang sepatutnya masih boleh digunakan walaupun sambungan utama diputuskan.

Paparan memuatkan satu imej terakhir.

Benteng Hasta.

Tetapi sebelum sistem sempat memulihkan rakaman, satu lonjakan tenaga luar biasa dikesan oleh rangkaian pemerhatian C.E.I.T.

AMARAN: ANOMALI TENAGA ORBITAL

SUMBER: MARIKH

Mansor mengerutkan dahi.

“Apa benda ni…?”

◆ ◆ ◆

Jauh dari Bumi, di markas pemerintahan Marikh, seorang wanita berdiri di hadapan tingkap pemerhatian yang menghadap planet merah.

Satu helaian putih pada bahagian hadapan rambutnya kelihatan jelas di bawah cahaya ruang kawalan.

Wanita Legenda.

Di sekelilingnya, pegawai tentera sedang meneliti operasi pemburuan Sora melalui paparan hologram.

Pada salah satu skrin, sebuah imej menunjukkan struktur bawah tanah HAS+A DESIGN LAB.

Sebahagian benteng telah ditembusi.

Namun perlawanan masih berlangsung.

Seorang pegawai menghampirinya.

“Puan, pasukan Moktak telah memasuki kawasan pertahanan terakhir. Zuri juga sudah berhubung dengan sasaran utama.”

Wanita itu tidak menjawab.

“Bagaimanapun, terdapat gangguan pada rangkaian pengesanan. Kami kehilangan akses kepada beberapa sektor.”

Dia memandang imej bangunan itu.

“HASTA…”

Nama tersebut disebut perlahan, seolah-olah membawa sesuatu daripada masa silam yang tidak disenanginya.

“Bangunan itu masih menggunakan sistem pertahanan ciptaan Izz?”

“Ya, puan. Teknologinya lebih maju daripada jangkaan kita.”

Wanita itu mengalihkan pandangan kepada Bumi yang terapung pada paparan utama.

“Dia memang seorang arkitek yang luar biasa.”

Pegawai tersebut menunggu arahan.

“Tapi dia dah memilih pihak yang salah.”

Wanita itu berjalan menuju ke konsol kawalan utama.

Satu simbol merah muncul di tengah paparan.

MARS STRATEGIC WEAPON SYSTEM

MEGA DESTRUCTION BEAM

Pegawai di belakangnya terus menegakkan tubuh.

“Puan… senjata itu?”

“Aktifkan.”

“Namun Zuri dan pasukan kita masih berada di kawasan sasaran.”

Wanita itu berpaling.

“Sudah berapa lama mereka cuba menangkap makhluk itu?”

Pegawai tersebut terdiam.

“Dan berapa banyak teknologi kita telah dimusnahkan oleh seekor naga kecil?”

“Puan, arahan asal ialah menangkapnya hidup-hidup.”

Wanita itu mendekat kepada paparan.

Di tengah imej Bumi, satu penanda sasaran berwarna merah mengunci kawasan Bandar Modern.

“HASTA DESIGN LAB telah menjadi ancaman kepada Marikh.”

Dia berhenti seketika.

“Kemusnahannya lebih penting sekarang.”

Pegawai itu masih ragu-ragu.

“Skala pancaran itu akan menghancurkan hampir keseluruhan kawasan bandar.”

Wanita Legenda memandangnya tanpa perubahan riak wajah.

“Aku tahu.”

Kemudian dia memberikan arahan terakhir.

“Lancarkan.”

◆ ◆ ◆

Di sebuah platform senjata strategik di orbit Marikh, sebuah struktur mekanikal gergasi mula bergerak.

Cincin-cincin logam yang mengelilingi teras utamanya berputar perlahan. Setiap putaran mengaktifkan barisan pemancar tenaga yang tersusun sepanjang struktur tersebut.

Cahaya merah muncul di bahagian tengahnya.

Semakin lama semakin terang.

Gegelung tenaga mengeluarkan dengungan rendah sebelum seluruh platform mula bergetar.

SASARAN DIKUNCI: BUMI

SEKTOR: BANDAR MODERN

KUASA PANCARAN: MAKSIMUM

Beberapa panel keselamatan terbuka.

Teras senjata menyala putih.

Kemudian—

VROOOOOOM!

Satu pancaran tenaga gergasi dilepaskan daripada platform tersebut.

Pancaran itu bergerak melalui rangkaian pemancar strategik antara planet, sebelum diarahkan menuju ke Bumi.

Di ruang kawalan Marikh, Wanita Legenda memerhatikan laluan pancaran itu.

Dia tidak berkelip.

◆ ◆ ◆

Di benteng terakhir HAS+A DESIGN LAB, bunyi logam bertembung memenuhi sebuah ruang servis yang hampir musnah.

KLANG!

Zuri melancarkan serangan ke arah Izz.

Izz mengangkat kedua-dua bilah tenaga untuk menahan hentaman tersebut, tetapi perisainya sudah mengalami kerosakan teruk.

Bahagian bahu kirinya tidak lagi berfungsi dengan sempurna.

Salah satu pendorong pada belakang tubuhnya berkelip-kelip.

Zuri memusingkan tubuh lalu menghantar satu tendangan kuat ke arah dada Izz.

BAMMM!

Izz terhumban ke dinding.

Sebelum sempat dia bangun, Zuri sudah meluru ke hadapannya.

Bilah merahnya menebas.

Izz mengangkat perisai tenaga.

KRAAANG!

Perisai itu pecah.

Hentaman berikutnya mengenai bahagian dada.

Izz tersentak sebelum jatuh melutut.

KEROSAKAN SISTEM KRITIKAL

ARCHITECT COMBAT FRAME: 18%

Zuri berdiri di hadapannya.

“Jadi… ini kemampuan sebenar Sang Arkitek?”

Izz cuba mengangkat tangannya.

Tetapi sistem pada lengannya tidak memberikan tindak balas.

Zuri menghalakan bilah ke arah lehernya.

“Bangunan kau dah hampir musnah.”

Izz memandangnya melalui topeng yang retak.

“Bangunan… boleh dibina semula.”

Zuri terdiam.

Izz menyambung dengan nafas berat.

“Tapi nyawa yang kau ambil… takkan kembali.”

Zuri mengetatkan genggaman pada senjatanya.

Namun sebelum dia sempat menyerang, satu amaran muncul pada paparan perisainya.

ANCAMAN TENAGA LUAR DIKESAN

SKALA: TIDAK DAPAT DIUKUR

Zuri memandang ke atas.

“Apa…?”

◆ ◆ ◆

Di koridor lain, Put sedang bertarung dengan Moktak.

Jubah nano hitamnya telah terkoyak pada beberapa bahagian.

Lapisan perlindungan pada sebelah lengannya gagal terbentuk semula setelah menerima hentaman bertalu-talu.

Moktak mengangkat tukul beratnya.

Put cuba mengelak, tetapi kakinya tidak lagi sepantas tadi.

DUMMM!

Hentaman itu mengenai lantai berhampirannya.

Gelombang tekanan menolak Put ke belakang.

Tubuhnya terpelanting sebelum menghentam sebuah tiang.

Dia jatuh dalam keadaan mengiring.

Dagger terlepas daripada tangannya.

“PUT!”

Sora berlari mendapatkan gadis itu.

Put cuba bangun.

Tetapi sebaik sahaja dia menolak tubuhnya, kesakitan menyambar pada bahagian rusuknya.

Dia terbatuk.

Darah mengalir sedikit dari hujung bibir.

“Sora… jangan dekat…”

Makhluk kecil itu berlutut di sisinya.

“Put cedera…”

Put memaksakan senyuman.

“Tak apa…”

Sora memandang tangan Put yang menggeletar.

Kemudian dia memandang Moktak yang sedang menghampiri.

“Sora tak nak Put sakit lagi.”

Moktak mengangkat tukulnya.

“Menyerah sekarang.”

Sora berdiri di hadapan Put.

Dia merendahkan tubuh kecilnya, cuba kelihatan berani walaupun lututnya sudah mula lemah selepas menggunakan tenaga ketika pertempuran tadi.

Moktak memandangnya.

“Kau memang tak tahu bila nak berhenti.”

Sora menggenggam kedua-dua tangan.

Tetapi sebelum Moktak sempat melangkah lagi, lampu pada perisainya bertukar merah.

AMARAN STRATEGIK

PANCARAN ORBITAL DIKESAN

Moktak terpaku.

Dia mengenali kod amaran tersebut.

“Tak mungkin…”

Satu gegaran rendah mula memenuhi bangunan.

Sora mendongak.

◆ ◆ ◆

Di permukaan Bandar Modern, langit berubah.

Orang ramai yang masih berada di jalan memandang ke atas apabila satu cahaya luar biasa muncul di antara awan.

Pada mulanya ia kelihatan seperti bintang yang terlalu terang.

Kemudian cahaya itu membesar.

Bayang-bayang bangunan memanjang secara tiba-tiba.

Beberapa dron pengawasan hilang kawalan.

Sistem amaran bandar berbunyi serentak.

AMARAN BAHAYA TAHAP MAKSIMUM

ANCAMAN TENAGA DARI ORBIT

Kenderaan berhenti di tengah jalan.

Orang ramai mula berlari mencari perlindungan.

Di dalam sebuah pusat kawalan tentera, seorang operator menjerit kepada rakannya.

“Pancaran tu menuju ke sini!”

“Berapa lama?”

Operator memandang kiraan yang bergerak pantas.

Tiga saat.

Dua.

Satu.

KRAAAAAAAAAAAAAAAAM!

Cahaya putih menghentam kawasan Bandar Modern.

◆ ◆ ◆

Seluruh bandar seolah-olah terangkat daripada bumi.

Satu lajur tenaga menembusi awan dan menghentam kawasan sasaran.

Bangunan yang paling hampir dengan pusat hentaman musnah dalam sekelip mata.

Gelombang tekanan merebak ke semua arah, memecahkan kaca menara, meruntuhkan sebahagian struktur dan menyapu kenderaan daripada jalan.

Api serta debu menjulang tinggi.

Jambatan mengalami kerosakan.

Menara komunikasi tumbang.

Sistem bekalan elektrik terpadam satu demi satu.

Dari kejauhan, letupan itu membentuk sebuah kubah cahaya yang membesar sebelum berubah menjadi awan debu gergasi.

Hampir keseluruhan kawasan Bandar Modern ditelan kemusnahan.

Dan jauh di bawah permukaan tanah, benteng Hasta menerima kesan langsung daripada gelombang itu.

◆ ◆ ◆

Izz masih melutut ketika seluruh ruang servis mula runtuh.

Penggera pada perisainya berbunyi tanpa henti.

AMARAN STRUKTUR

KEGAGALAN MENYELURUH

Bahagian siling pecah.

Paip dan kabel jatuh ke lantai.

Zuri segera mengaktifkan pendorongnya, tetapi sebelum dia sempat keluar, satu gelombang hentaman kuat menyambar ruang tersebut.

BOOOOOOM!

Tubuh Zuri terpelanting ke sebalik runtuhan.

Izz cuba membina perisai terakhir.

Beberapa panel tenaga muncul di hadapannya.

Namun kuasa suitnya tidak lagi mencukupi.

Panel-panel itu pecah satu demi satu.

Izz terdorong ke belakang.

Hentaman berikutnya memecahkan bahagian dada perisainya.

Dia jatuh tidak bergerak.

Cahaya pada matanya padam.

ARCHITECT COMBAT FRAME: SISTEM GAGAL

◆ ◆ ◆

Di koridor berhampiran, Moktak turut terhumban akibat gelombang letupan.

Tukul beratnya terlepas.

Tubuhnya menghentam sebuah dinding sebelum hilang di sebalik kepulan debu.

Put yang masih terbaring cuba menutup kepala dengan tangan.

Dia memandang siling yang sedang runtuh.

Kemudian Sora.

“SORA!”

Sora berdiri di hadapannya.

Matanya terbeliak melihat serpihan struktur yang semakin hampir.

Dia terdengar bunyi gegaran.

Jeritan.

Logam yang patah.

Kemudian sesuatu yang lain.

Sebuah ingatan.

Dalam fikirannya, cahaya merah kembali memenuhi kegelapan.

Seekor Naga Merah yang sangat besar sedang melingkarkan tubuhnya mengelilingi sebiji telur.

Langit terbakar.

Batu jatuh.

Tetapi tubuh naga itu tidak berganjak.

Walaupun cedera.

Walaupun hampir mati.

Ia terus melindungi telurnya.

Sora mengingati rasa hangat tersebut.

Rasa selamat yang pernah diberikan oleh ibunya.

Dia menundukkan kepala.

Kemudian memandang Put.

“Sekarang…”

Sora menarik nafas.

“Sora lindungi Put.”

◆ ◆ ◆

Tanda A pada hujung ekornya mula bercahaya.

Pada mulanya, hanya garis putih halus.

Kemudian cahaya itu menjalar sepanjang ekornya.

Melintasi belakang.

Ke kedua-dua tangan.

Sora mengangkat wajah.

Matanya berubah.

Anak mata hitamnya menghilang.

PUTIH SEPENUHNYA.

Cahaya yang jauh lebih kuat daripada denyutan EMP sebelum ini mula menyelubungi tubuh kecilnya.

Put cuba mengangkat kepala.

“Sora…?”

Sora menghulurkan kedua-dua tangan.

Satu lapisan tenaga berbentuk bulat muncul di hadapannya.

Lapisan itu bergetar.

Kemudian membesar.

Semakin luas.

Sehingga membentuk sebuah kubah perlindungan yang menutupi Sora dan Put.

WHUUUUUMMMMM!

Gelombang hentaman pertama menghentam kubah tersebut.

Cahaya putih meletus di seluruh permukaannya.

Put menutup mata.

Namun tiada serpihan yang mengenai mereka.

Batu, logam, haba dan debu mengalir di sekeliling permukaan perlindungan itu.

Sora masih berdiri.

Kedua-dua tangannya menggeletar.

Dia mengetap gigi kecilnya.

Tetapi dia tidak menurunkan tangan.

◆ ◆ ◆

Jauh di sebelah koridor yang telah runtuh, Izz terbaring di bawah serpihan logam.

Tubuhnya tidak bergerak.

Perisai tempurnya hampir musnah sepenuhnya.

Sebuah penunjuk kecil pada bahagian dada masih berkelip.

TANDA HAYAT: LEMAH

Gelombang hentaman kedua semakin hampir.

Sebahagian siling di atasnya runtuh.

Tiba-tiba, satu cahaya putih muncul di sekeliling tubuhnya.

Serpihan besar yang hampir menghempapnya terhenti beberapa inci daripada permukaan tenaga tersebut.

Sebuah kubah perlindungan kedua terbentuk.

Di koridor lain, Sora mengangkat sebelah tangan lebih tinggi.

Dia seolah-olah sedang menarik sesuatu yang amat berat.

Melalui sambungan pengesan terakhir yang masih berfungsi pada suit Izz, Sora dapat mengesan denyutan tenaga pada tubuh Sang Arkitek.

Izz masih hidup.

Tetapi perlindungannya terlalu jauh.

Sora terhuyung.

Put melihat perubahan pada tubuhnya.

“Sora… cukup!”

Sora tidak menjawab.

Dia membuka kedua-dua tangannya seluas mungkin.

Kubah kedua berkembang sehingga menutupi keseluruhan kawasan runtuhan tempat Izz terbaring.

Sora kini mengekalkan dua perisai tenaga serentak.

Satu melindungi Put.

Satu lagi melindungi Izz.

Dan kedua-duanya sedang menerima hentaman daripada gelombang pemusnah yang hampir meranapkan seluruh benteng.

◆ ◆ ◆

Di permukaan, gelombang kemusnahan terus merebak.

Hentaman pertama telah menghancurkan pusat bandar.

Gelombang susulannya bergerak merentasi jalan raya, kawasan perumahan dan struktur industri.

Di pusat pentadbiran Bandar Modern, tempat Menteri Zaf berada, seluruh bangunan bergegar dengan kuat.

KRAAAASH!

Kaca tingkap pecah.

Beberapa panel siling runtuh.

Pegawai-pegawai keselamatan segera membawa Zaf menjauhi bahagian tingkap.

“Dato’! Tunduk!”

Zaf terjatuh ke lantai.

Sebuah paparan hologram di hadapannya menunjukkan kawasan bandar yang baru sahaja menerima hentaman tenaga gergasi.

Skrin itu dipenuhi warna merah.

KEROSAKAN BANDAR: KRITIKAL

KOMUNIKASI: TERPUTUS

Zaf memandang imej bangunan yang musnah.

“Apa… yang berlaku?”

Pembantunya cuba mengaktifkan komunikasi kecemasan.

“Dato’, seluruh rangkaian bandar terganggu!”

Zaf bangun dengan bantuan pengawal.

Dia menghampiri tingkap yang masih utuh pada bahagian sisi bangunan.

Dari situ, dia dapat melihat awan debu yang sangat besar di kejauhan.

Cahaya merah daripada kebakaran menyinari langit.

Zaf menutup mulut dengan tangan.

Dia teringat wajah Wanita Legenda.

Janji yang dituntut di dataran bandar.

Dan arahan untuk membantu operasi pencarian Sora.

Air matanya mula bertakung.

“Dia…”

Pembantunya menoleh.

“Dato’?”

Zaf memandang kemusnahan di hadapannya.

“Dia serang bandar kita…”

◆ ◆ ◆

Di C.E.I.T., sebuah gegaran tiba-tiba merentasi platform ketibaan tasik.

Permukaan air berombak.

Beberapa lampu pada laluan pejalan kaki berkelip.

Bangunan utama dengan bumbung melengkung dan struktur hijau futuristik masih berdiri, tetapi sistem keselamatan bawah tanah telah mengesan gelombang seismik yang tidak dijangka.

Di pusat kawalan data centre, Mansor memerhatikan bacaan pada skrin.

GELOMBANG TEKANAN LUAR BIASA DIKESAN

SUMBER: BANDAR MODERN

ANGGARAN KEROSAKAN: KRITIKAL

Quratu segera menghampirinya.

“Gempa bumi?”

Mansor menggeleng.

“Bukan.”

Dia membuka peta tenaga.

Sebuah bulatan merah besar muncul di kawasan benteng Hasta.

Bulatan itu berkembang, menunjukkan keluasan gelombang kemusnahan yang telah merebak ke kawasan sekeliling.

Oni memandang skrin.

“Ya Allah…”

Hadi menelan air liur.

“Apa yang boleh buat benda sebesar tu?”

Mansor membuka bacaan sumber tenaga.

Data yang masih boleh diperoleh menunjukkan satu lonjakan luar biasa sebelum semua pengesan bandar terpadam.

“Serangan dari luar atmosfera.”

Quratu memandangnya.

“Marikh?”

Mansor tidak menjawab.

Dia hanya memandang titik merah di tengah peta.

Lokasi ayahnya.

Dan tempat Put serta Sora ditinggalkan.

Umair tiba-tiba bergerak menghampiri konsol.

“Kakak aku dekat situ.”

Tiada siapa bersuara.

“Diorang semua dekat situ.”

Mansor memandangnya.

“Kita belum tahu keadaan sebenar mereka.”

Umair menggeleng.

“Kalau seluruh tempat tu musnah…”

Dia tidak mampu menghabiskan ayatnya.

Prof yang sejak tadi duduk di kerusi roda menghampiri mereka perlahan-lahan.

Matanya tertumpu pada bacaan tenaga.

Dia menghulurkan tangannya.

“Mansor…”

Mansor berpaling.

“Ya, Prof?”

“Buka semula bacaan sebelum sistem terputus.”

Mansor menekan beberapa arahan.

Satu graf muncul.

Lonjakan tenaga merah yang sangat tinggi.

Kemudian gangguan data.

Namun tepat sebelum keseluruhan rangkaian terpadam, terdapat satu bacaan kecil yang berbeza.

Cahaya putih.

Mansor membesarkannya.

ANOMALI TENAGA TIDAK DIKENALI

SUMBER: SEKTOR HASTA

Prof memandang bacaan itu lama.

Bibirnya bergetar sedikit.

Dia teringat kristal merah yang telah diberikan kepada Sora.

Dan ilmu yang pernah dipelajarinya daripada ibu makhluk kecil tersebut.

“Tak mungkin…”

Mansor menoleh.

“Prof kenal bacaan ni?”

Wanita tua itu tidak menjawab.

Matanya mula berkaca.

◆ ◆ ◆

Di bawah runtuhan benteng Hasta, gelombang hentaman terakhir akhirnya berlalu.

Bunyi letupan semakin jauh.

Namun gegaran kecil masih berlaku apabila sebahagian struktur yang rosak terus runtuh.

Di tengah ruang yang dipenuhi debu, sebuah kubah putih masih menyala.

Permukaannya dipenuhi garis-garis retakan cahaya.

Di dalamnya, Put terbaring mengiring.

Sora berdiri beberapa langkah di hadapannya.

Kedua-dua tangannya masih terangkat.

Tubuh kecilnya menggeletar dengan kuat.

Matanya kekal putih.

Tetapi cahayanya semakin lemah.

Sora cuba menarik nafas.

Dia sudah tidak mampu berdiri tegak.

Kakinya terketar-ketar.

Namun dia masih mengekalkan perisai itu.

Beberapa meter jauh di bawah runtuhan, kubah kedua yang melindungi Izz turut berkelip.

Sora memandang ke arah cahaya tersebut.

“Izz…”

Dia menggenggam tangannya.

“Bertahan…”

Satu lagi serpihan siling jatuh menghentam perisai Izz.

BAM!

Sora tersentak.

Kedua-dua lututnya mencecah lantai.

Cahaya pada tubuhnya berdenyut tidak menentu.

Dia cuba menolak tangannya ke hadapan.

Tetapi semakin banyak tenaga digunakan, semakin lemah tubuhnya.

Put yang masih terbaring perlahan-lahan membuka mata.

Pandangannya kabur.

Dia dapat melihat cahaya putih memenuhi ruang.

Kemudian susuk kecil berwarna merah di tengahnya.

“Sora…?”

Makhluk kecil itu berpaling sedikit.

Put cuba bangun, tetapi kesakitan pada tubuhnya membuatkan dia terhenti.

“Sora… berhenti…”

Sora menggeleng.

“Sora… kena lindungi…”

Suaranya hampir tidak kedengaran.

Put melihat cahaya pada hujung ekornya.

Semakin malap.

“Sora, dah cukup…”

Air mata mula mengalir pada pipi Put.

“Awak dah selamatkan kami…”

Sora memandangnya.

Untuk beberapa saat, wajahnya kelihatan tenang.

Kemudian dia tersenyum kecil.

“Put… selamat…”

Tangan kanannya jatuh perlahan-lahan.

Kubah pertama mula mengecil.

Di ruang runtuhan yang lain, kubah kedua turut menghilang.

Tiada lagi gelombang hentaman besar.

Hanya serpihan kecil yang terus jatuh daripada siling rosak.

Sora cuba bangun semula.

Tetapi tubuhnya tidak lagi mempunyai tenaga.

Dia melangkah sekali.

Kemudian rebah.

DUP.

Cahaya putih pada matanya terpadam.

Anak mata hitamnya kembali kelihatan.

Sora terbaring di atas lantai yang dipenuhi debu.

Nafasnya pendek dan lemah.

Put cuba merangkak ke arahnya.

“Sora…”

Dia menghulurkan tangan.

Jarak mereka hanya beberapa langkah.

Namun bagi Put yang cedera parah, jarak itu terasa terlalu jauh.

“Sora… pandang Put…”

Makhluk kecil itu membuka mata sedikit.

Dia melihat Put sedang berusaha mendapatkannya.

Sora cuba mengangkat tangan.

Tetapi tidak mampu.

“Put…”

Suaranya hampir tenggelam dalam bunyi runtuhan.

“Sora… penat…”

Put terus merangkak.

Akhirnya tangannya dapat menyentuh hujung hoodie hitam Sora.

Dia menarik tubuh kecil itu mendekat.

Kemudian memeluknya.

“Tak apa…”

Put mengusap kepala Sora dengan tangan yang masih menggeletar.

“Berehatlah…”

Air matanya jatuh ke atas wajah merah Sora.

“Sekarang giliran Put jaga awak.”

Sora memejamkan mata.

Put terus memeluknya di tengah ruang yang hampir musnah.

◆ ◆ ◆

Tidak jauh dari situ, di bawah serpihan logam yang telah ditahan oleh perisai kedua, satu cahaya kecil kembali menyala.

ARCHITECT COMBAT FRAME

MOD KECEMASAN: AKTIF

Sebuah panel pada dada Izz terbuka sedikit, membebaskan pengunci keselamatan perisainya yang rosak.

Jari tangannya bergerak.

Perlahan-lahan, dia membuka mata.

Pandangan melalui cermin mata teknologinya dipenuhi gangguan.

Dia cuba bangun tetapi kesakitan pada bahu dan dadanya menghalang pergerakan.

“Aghh…”

Izz memandang sekeliling.

Ruang servis yang dibinanya hampir tidak lagi dapat dikenali.

Tiang patah.

Dinding runtuh.

Sistem keselamatan musnah.

Kemudian dia terlihat sesuatu pada paparan perisainya.

REKOD PERLINDUNGAN TERAKHIR

SUMBER TENAGA: SORA

DUA MEDAN PERISAI BERJAYA DIWUJUDKAN

Izz terdiam.

Dia meneliti bacaan tersebut.

Kemudian melihat kawasan di sekeliling tubuhnya yang tidak ditimpa serpihan besar.

“Dia…”

Izz menarik nafas dengan susah payah.

“Dia selamatkan aku…”

Dia cuba mengaktifkan komunikasi.

“Mansor…?”

Tiada jawapan.

“Put…?”

Hanya gangguan.

Izz bersandar pada dinding yang masih utuh.

Matanya memandang kegelapan koridor di hadapan.

Di sebalik debu yang terapung, kedengaran bunyi kecil.

KLANG…

Sesuatu sedang bergerak di antara runtuhan.

Izz segera mengangkat kepala.

Dia cuba mengaktifkan senjata pada lengannya.

Namun paparan hanya menunjukkan satu amaran.

SISTEM TEMPUR TIDAK BERFUNGSI

Bunyi itu semakin hampir.

KLANG… KLANG…

Satu garis cahaya merah muncul di sebalik runtuhan.

Kemudian satu susuk manusia melangkah keluar daripada lingkaran cahaya yang perlahan-lahan tertutup di belakangnya.

Di tangan susuk itu terdapat sebilah pedang panjang berwarna hitam.

Jalur merah menyala di sepanjang bilahnya.

Izz menahan nafas.

Dia mengenali teknologi pedang tersebut.

Lebih daripada itu, dia mengenali satu helaian putih pada rambut wanita yang kini berdiri di hadapannya.

Wajah Izz berubah.

“Kak…?”

Wanita itu tidak menjawab.

Dia hanya memandang Izz yang terbaring dalam keadaan tidak berdaya.

Kemudian dia mengangkat pedangnya.

BERSAMBUNG.

Debu masih memenuhi ruang bawah tanah HAS+A DESIGN LAB.

Bunyi kebakaran kedengaran jauh di sebalik runtuhan. Sesekali, serpihan logam jatuh daripada siling yang sudah hampir kehilangan keseluruhan sokongan strukturnya.

Izz bersandar pada dinding yang retak.

Sebahagian besar perisai tempurnya telah musnah.

Tubuhnya terlalu lemah untuk berdiri.

Di hadapannya, seorang wanita melangkah keluar daripada lingkaran cahaya merah yang terbentuk di tengah ruang.

Sebuah pintu transit spatial menutup perlahan-lahan di belakangnya.

Wanita itu mengenakan pakaian gelap dengan lapisan perlindungan teknologi Marikh. Rambut hitamnya bergerak sedikit ketika pengudaraan kecemasan menyapu debu di sekeliling mereka.

Satu helaian putih pada bahagian hadapan rambutnya jelas kelihatan.

Wanita Legenda.

Di tangan kanannya terdapat sebilah pedang panjang berwarna hitam, dengan garisan tenaga merah menyala pada bahagian tengah bilah.

Dia berhenti beberapa langkah daripada Izz.

Matanya memerhatikan tubuh lelaki itu.

Kemudian dia tersenyum nipis.

“Kau masih hidup rupanya.”

Izz cuba menegakkan tubuh.

“Kak…”

Wanita itu memandangnya dengan penuh kebencian.

“Jangan panggil aku begitu.”

Dia melangkah mendekat.

“Kau dah lama tak layak panggil aku kakak.”

Izz mengetap gigi, menahan kesakitan pada bahunya.

“Kenapa akak buat semua ni?”

Wanita itu tidak menjawab.

Sebaliknya, dia mengangkat pedang.

Hujung bilah yang tajam berhenti beberapa inci daripada dahi Izz.

Cahaya merah memantul pada cermin matanya yang retak.

“Aku tak pernah mengaku engkau adikku semenjak kematian ibu.”

Izz terdiam.

Bunyi api dan logam yang runtuh seolah-olah semakin jauh.

Dia memandang wajah kakaknya.

Wajah yang pernah dikenalinya sejak kecil.

Wajah yang pernah tersenyum kepadanya.

Kini hanya dipenuhi kemarahan.

◆ ◆ ◆

Izz menarik nafas panjang.

“Kak…”

Dia cuba mengangkat kepala.

“Kau tahu kan… ibu tak pernah redha dengan apa yang akak buat?”

Wanita itu mengetatkan genggaman pada pedang.

Izz menyambung.

“Akak dah hancurkan banyak kehidupan. Akak juga yang bunuh isteri aku sebab dendam akak!”

Suaranya semakin kuat walaupun tubuhnya masih lemah.

“Tak puas lagi ke, kak?”

Untuk sesaat, riak wajah Wanita Legenda berubah.

Namun dia segera kembali memandang Izz dengan dingin.

“Isteri kau tahu terlalu banyak.”

Izz terpaku.

“Apa?”

“Dia memilih untuk melindungi rahsia yang sepatutnya diserahkan kepada Marikh.”

Air mata mula bertakung di mata Izz.

“Dia tak bersalah…”

“Dia memilih pihak kau.”

Izz menundukkan kepala.

Tangannya mencengkam lantai.

Dia teringat wajah isterinya.

Senyumannya.

Suara yang pernah memenuhi rumah mereka.

Dan hari apabila segalanya dirampas daripadanya.

“Kak…”

Suaranya pecah.

“Dia orang yang aku sayang.”

Wanita itu mendekatkan bilah pedang kepada wajahnya.

“Dan ibu ialah orang yang aku sayang!”

Izz mengangkat kepala.

Mata wanita itu mula berkaca.

Tetapi kemarahannya semakin kuat.

“Kau punca ibu mati!”

◆ ◆ ◆

Izz memandang kakaknya tanpa berkata apa-apa.

Wanita Legenda menolak hujung pedangnya sedikit ke hadapan.

“Kau ingat aku dah lupa?”

Izz menggeleng perlahan.

“Kak, bukan macam tu…”

“Diam!”

Suaranya bergema di seluruh ruang.

“Aku ingat semuanya.”

Dia menunjuk Izz menggunakan sebelah tangan.

“Masa kecil, kau terlalu takut kehilangan ibu. Kau asyik risaukan dia setiap kali ibu ikut ayah pergi menjalankan ekspedisi.”

Izz menundukkan pandangan.

“Kau pasang alat pengesan pada ibu.”

Dia ketawa kecil.

Tetapi ketawa itu penuh kepedihan.

“Kononnya nak pastikan ibu selamat.”

Wanita itu mengangkat pedang semula.

“Tapi alat itu mengeluarkan radiasi!”

Izz memandangnya.

“Radiasi itulah yang menarik perhatian Naga Merah!”

Air mata mula mengalir di pipi wanita tersebut.

“Naga itu mengesan ibu! Kemudian menyerang kawasan ekspedisi sampai ibu hilang!”

Dia menarik nafas dengan susah payah.

“Ayah kehilangan isterinya!”

Suaranya semakin tinggi.

“Dan aku…”

Bibirnya bergetar.

“Aku kehilangan ibuuuuu!”

Jeritannya memenuhi ruang.

Izz hanya mampu diam.

Wanita Legenda memandangnya sambil menangis.

“Aku benci kau.”

Izz menutup mata.

“Aku benci kau, Izz!”

Pedang di tangannya kembali menyala merah.

“Aku tak pernah maafkan kau.”

◆ ◆ ◆

Di C.E.I.T., sebuah amaran kecil muncul pada terminal komunikasi utama.

Mansor yang sedang memeriksa sistem pemantauan segera menoleh.

ISYARAT KECEMASAN DIKESAN

ARCHITECT COMBAT FRAME

TANDA HAYAT: KRITIKAL

Mansor terus menghampiri paparan.

“Ayah?”

Quratu memandang skrin.

“Ada sambungan?”

“Bukan sambungan penuh. Cuma isyarat kecemasan suit ayah.”

Umair segera mendekat.

“Maknanya Izz masih hidup?”

Mansor mengangguk.

“Ya… tapi keadaannya sangat teruk.”

Di belakang mereka, Prof menggerakkan kerusi rodanya mendekati terminal.

“Mana lokasi Izz?”

Mansor membesarkan koordinat.

“Masih di benteng Hasta.”

Wanita tua itu memandang bacaan tersebut lama.

Kemudian tangannya bergerak ke arah sebuah loket kecil yang tersembunyi di bawah pakaiannya.

Dia membukanya.

Di dalam loket itu terdapat sebutir serpihan kristal merah yang sangat kecil.

Cahaya di dalamnya berdenyut perlahan.

Mansor menoleh.

“Prof?”

Wanita tua itu mengangkat kristal tersebut.

“Ini serpihan terakhir yang masih aku simpan.”

Mansor memandangnya.

“Kristal yang sama dengan yang Prof bagi pada Sora?”

Dia mengangguk.

“Daripada Naga Merah.”

Wanita tua itu menggenggam kristal tersebut.

“Aku tak boleh biarkan Izz mati.”

Mansor segera berlutut di hadapan kerusi rodanya.

“Opah… apa opah nak buat?”

Prof memandang cucunya.

“Kita kena pergi kepada ayah kamu.”

Mansor menggeleng.

“Tempat tu dah musnah. Sistem transit pun tak boleh digunakan!”

Wanita tua itu membuka tangannya.

Cahaya merah terpancar daripada kristal.

“Kita tak perlukan terowong.”

◆ ◆ ◆

Kristal itu mula terapung beberapa inci daripada tapak tangannya.

Lingkaran cahaya merah terbentuk di sekeliling kerusi roda.

Quratu mengundur setapak.

“Apa benda ni?”

Prof memandang paparan koordinat Izz.

“Ibu Sora pernah mengajar aku bagaimana tenaga kristal ini boleh menghubungkan dua tempat.”

Dia memejamkan mata.

“Bukan sekadar menyimpan ingatan.”

Lingkaran cahaya menjadi semakin besar.

Mansor memegang kerusi roda.

“Opah, benda ni selamat ke?”

Wanita tua itu memandangnya.

“Duduk dekat dengan opah.”

Umair segera bersuara.

“Kalau boleh pergi ke sana, bawa kami sekali! Akak saya dekat sana!”

Prof menggeleng.

“Tenaganya tak cukup.”

Dia memandang Umair dengan penuh simpati.

“Kami akan cuba cari mereka.”

Mansor masih ragu-ragu.

Tetapi apabila dia melihat bacaan tanda hayat ayahnya yang semakin lemah, dia mengetap gigi lalu berdiri rapat di sebelah kerusi roda.

Prof menggenggam kristal.

Cahaya merah memenuhi seluruh ruang.

WHUUUUM!

Lingkaran tersebut mengecil secara tiba-tiba.

Dan kedua-duanya hilang.

◆ ◆ ◆

Di benteng Hasta, Izz masih berada di bawah hujung pedang kakaknya.

Wanita Legenda menarik pedang itu ke belakang.

Izz memandangnya.

“Kak…”

“Aku dah lama tunggu saat ni.”

Dia mengangkat pedang tinggi.

“Untuk tamatkan semuanya.”

Izz cuba menggerakkan tangan kanannya.

Tiada tindak balas.

Perisainya telah rosak sepenuhnya.

Dia tidak mempunyai tenaga untuk melawan.

Wanita itu memandang tepat ke arah dadanya.

“Kau patut mati bersama rahsia yang kau sembunyikan.”

Dia melangkah ke hadapan.

Pedangnya meluru ke arah dada Izz.

Tetapi pada saat itu—

WHUUUUM!

Sebuah lingkaran cahaya merah terbuka di sebelah mereka.

Dan satu suara tua kedengaran.

“ANAKKU!”

Wanita Legenda tersentak.

Namun pedangnya sudah bergerak.

Dari dalam lingkaran cahaya, sebuah kerusi roda muncul bersama dua susuk manusia.

Mansor hampir kehilangan imbangan ketika mereka tiba.

Wanita tua di atas kerusi roda itu segera melihat pedang yang sedang menuju ke arah Izz.

Matanya terbeliak.

“IZZ!”

Dia menolak kawalan kerusi rodanya sekuat mungkin.

Kerusi roda bergerak ke hadapan.

Tubuhnya condong untuk melindungi lelaki yang terbaring di dinding.

Dan—

CHRAKK!

Pedang itu menembusi dada wanita tua tersebut.

Hujungnya terus mengenai bahagian bahu atas Izz yang berada di belakangnya.

Izz tersentak.

Seluruh tubuhnya menegang akibat kesakitan.

Wanita tua itu terdiam.

Tangannya yang kurus masih terhulur ke arah anaknya.

Beberapa saat berlalu.

Kemudian bibirnya bergerak.

“Anakku…”

Nafasnya tersekat.

“…sayang.”

◆ ◆ ◆

Seluruh ruang menjadi sunyi.

Wanita Legenda memandang wajah wanita tua itu.

Pedangnya masih berada di dalam tubuh mangsa.

Tetapi tangannya sudah tidak lagi bergerak.

Rambut putih.

Wajah yang dipenuhi garis usia.

Mata yang tidak pernah dilupakannya.

Wanita Legenda membuka mulut.

Tiada suara keluar.

Dia menggeleng perlahan.

“Tak…”

Wanita tua itu mengangkat wajah dengan susah payah.

Pandangannya bertemu dengan mata wanita di hadapannya.

Dan dia tersenyum.

Senyuman yang sangat lemah.

Tetapi penuh kasih sayang.

Wanita Legenda berundur sedikit.

“Ibu…?”

◆ ◆ ◆

Mansor yang baru bangun daripada lantai terus terpaku melihat kejadian di hadapannya.

“Opah…?”

Dia melangkah mendekat.

Kemudian terlihat darah pada pakaian wanita tua tersebut.

“OPAH!”

Mansor berlari mendapatkan kerusi roda.

Dia cuba menampung tubuh neneknya yang semakin lemah.

“Opah! Opah, jangan bergerak!”

Tangannya menggigil.

Dia memandang pedang yang masih tertusuk.

Kemudian ayahnya yang turut mengalami kecederaan pada bahu.

“Ayah!”

Izz tidak mempedulikan lukanya.

Sebelah tangannya menggenggam pedang yang telah menembusi tubuh ibunya dan mengenai bahunya.

Darah membasahi sarung tangannya yang rosak.

Dia cuba mengangkat tangan kirinya untuk menyokong tubuh wanita tersebut.

Tetapi sistem pada lengannya masih gagal.

“Ibu…”

Suaranya hampir tidak kedengaran.

“Ibu… kenapa ibu buat macam ni…?”

Wanita tua itu memandang Izz.

Matanya mula berkaca.

“Sebab…”

Dia menarik nafas perlahan.

“Kau anak ibu…”

Izz menggeleng.

Air matanya menitis pada tangan wanita tersebut.

“Ibuu…”

◆ ◆ ◆

Wanita Legenda masih berdiri di hadapan mereka.

Tangannya memegang hulu pedang.

Tetapi seluruh tubuhnya menggeletar.

“Ibu…”

Dia cuba mendekat.

“Macam mana…”

Air matanya jatuh.

“Macam mana ibu masih hidup?”

Wanita tua itu memandang anak perempuannya.

“Aku buat semua ni kerana ibu!”

Wanita Legenda menjerit sambil menangis.

“Aku balas dendam untuk ibu!”

Dia menunjuk Izz.

“Aku buat semua ni sebab aku fikir ibu dah mati!”

Wanita tua itu menggeleng perlahan.

“Tidak…”

Nafasnya semakin pendek.

“Ibu… tidak mati, anakku…”

Wanita Legenda terpaku.

Matanya terbeliak.

“Apa…?”

◆ ◆ ◆

Prof cuba menarik nafas.

Mansor menyokong bahunya.

“Opah, jangan bercakap dulu. Mansor boleh cari alat rawatan…”

Tetapi wanita tua itu mengangkat tangan.

Dia mahu menyampaikan sesuatu.

Sesuatu yang terlalu lama disimpannya.

Dia memandang Wanita Legenda.

“Selepas ekspedisi ayah kamu… ke pulau misteri itu…”

Wanita Legenda menundukkan kepala sedikit.

Dia masih ingat.

Ekspedisi yang mengubah kehidupan keluarganya.

Ekspedisi yang menyebabkan ayahnya pulang dalam keadaan cedera parah.

Dan ibunya tidak pernah kembali.

Wanita tua itu menyambung.

“Naga Merah… sebenarnya tidak jahat.”

Wanita Legenda segera menggeleng.

“Tidak…”

“Ia cuma melindungi dirinya…”

Prof menarik nafas dengan susah payah.

“Dan melindungi anaknya.”

Wanita Legenda mengetatkan genggaman pada pedang.

“Ibu tak faham! Makhluk itu menyerang ekspedisi kita!”

Wanita tua itu menggeleng.

“Kami yang masuk ke tempat tinggalnya…”

Dia memandang wajah anak perempuannya.

“Ekspedisi ibu dan ayah kamu… telah mengganggu habitatnya.”

◆ ◆ ◆

Ingatan lama seolah-olah kembali hidup.

Sebuah pulau yang diselubungi kabus.

Hutan tebal yang tidak pernah diterokai manusia.

Rangkaian batu besar yang mengelilingi kawasan sarang Naga Merah.

Pasukan ekspedisi berjalan melalui laluan berbatu.

Peralatan pengimbas dibawa bersama-sama senjata perlindungan.

Mereka menyangka sedang menemui sebuah kawasan kajian baharu.

Tetapi jauh di dalam hutan, terdapat seekor naga yang sedang menjaga sarangnya.

Naga Merah.

Ia mempunyai sebiji telur.

Merah dan putih.

Telur yang kelak akan melahirkan Sora.

Pasukan ekspedisi menghampiri terlalu dekat.

Peralatan mereka mengganggu kawasan sarang.

Bunyi penggera dan cahaya pengimbas menyebabkan naga itu bertindak mempertahankan dirinya.

Dalam kekecohan tersebut, seluruh kawasan ekspedisi menjadi huru-hara.

Sebahagian anggota bertempiaran lari.

Ada yang terjatuh.

Ada yang cedera.

Dan seorang wanita terpisah daripada kumpulannya.

Ibu kepada Izz dan Wanita Legenda.

◆ ◆ ◆

Di ruang runtuhan Hasta, Prof menyambung ceritanya.

“Ibu terjatuh… dan cedera.”

Mansor cuba menyokong kedudukan tubuhnya supaya dia dapat bernafas dengan lebih selesa.

“Ayah kamu cuba mencari ibu…”

Air mata mengalir di wajah wanita tua itu.

“Tapi keadaan terlalu berbahaya.”

Dia berhenti seketika.

“Ayah akhirnya berjaya pulang… bersama anggota ekspedisi yang masih hidup.”

Wanita Legenda memandangnya.

“Jadi… ayah tak tahu ibu masih hidup?”

Prof menggeleng.

“Tidak.”

Dia memandang Izz.

“Dan alat pengesan yang Izz pasang pada ibu…”

Izz mengangkat kepala.

Wanita Legenda segera mencelah.

“Alat itulah yang menarik Naga Merah!”

Prof menggeleng lagi.

Kali ini lebih bersungguh-sungguh.

“Tidak, anakku.”

Dia menggenggam tangan Izz.

“Alat itulah… yang menyelamatkan ibu.”

Wanita Legenda membeku.

◆ ◆ ◆

Prof memandang wajah anak perempuannya.

“Gelombang daripada alat itu membolehkan Naga Merah mengesan kedudukan ibu… ketika ibu terperangkap di celah runtuhan.”

Dia menarik nafas perlahan.

“Naga itu datang.”

Wanita Legenda menutup mulut dengan tangan.

“Ibu fikir… ia akan membunuh ibu.”

Prof menggeleng.

“Tetapi ia tidak menyerang.”

Bibirnya bergetar.

“Ia mengangkat serpihan yang menghempap ibu.”

Izz memandang ibunya.

Air matanya terus mengalir.

“Selepas itu… Naga Merah menjaga ibu.”

Wanita Legenda mengundur setapak.

“Tak…”

“Bukan sehari…”

Prof memandang anaknya dengan penuh kesedihan.

“Bukan seminggu…”

Dia menarik nafas.

“Bertahun-tahun.”

◆ ◆ ◆

Wanita Legenda menggeleng berulang kali.

“Tidak. Itu tak benar.”

Prof cuba mengangkat tangan untuk menyentuh wajah anak perempuannya.

“Anakku…”

“Tidak!”

Wanita itu berundur.

“Kalau ibu hidup… kenapa ibu tak pulang?!”

Prof menutup mata seketika.

“Ibu terlalu lama terperangkap di kawasan pulau itu.”

Dia menyambung dengan suara yang semakin lemah.

“Dan apabila ibu akhirnya dapat berhubung semula dengan dunia luar… banyak perkara sudah berubah.”

Izz menundukkan kepala.

Dia mengetahui sebahagian daripada kisah itu.

Bagaimana ibunya akhirnya ditemukan semula.

Bagaimana dia membawa ibunya ke tempat perlindungan rahsia.

Bagaimana dia merahsiakan keadaan wanita itu kerana bimbang kakaknya akan menggunakan segala ilmu yang diperoleh daripada Naga Merah untuk meneruskan peperangan.

Wanita Legenda berpaling kepada Izz.

“Kau tahu?”

Izz tidak menjawab.

“Kau tahu ibu masih hidup?!”

Izz mengangkat wajah.

“Aku cuba lindungi ibu.”

Wanita itu menjerit.

“DARIPADA SIAPA?!”

Izz memandangnya dengan mata yang penuh air mata.

“Daripada akak.”

Wanita Legenda terdiam.

Izz menyambung.

“Selepas apa yang berlaku pada isteri aku… aku tak sanggup kehilangan ibu pula.”

◆ ◆ ◆

Prof memandang kedua-dua anaknya.

Kesedihan memenuhi wajahnya.

“Cukuplah…”

Suaranya semakin perlahan.

“Jangan salahkan satu sama lain…”

Wanita Legenda masih menggeleng.

Dia seolah-olah tidak mampu menerima bahawa seluruh kehidupannya telah dibina di atas satu kefahaman yang salah.

Prof menyambung.

“Ibu Naga Merah menjaga ibu… sehinggalah hari kamu datang semula ke pulau itu.”

Wanita Legenda berhenti bergerak.

Wajahnya berubah.

Prof memandangnya.

“Dengan kapal perang…”

Satu titisan air mata jatuh daripada hujung mata wanita tua itu.

“Dan tentera Marikh.”

◆ ◆ ◆

Ingatan tersebut kembali.

Langit di atas pulau berubah merah.

Kapal perang memenuhi ruang udara.

Pancaran laser menghentam daratan.

Hutan terbakar.

Naga Merah melindungi sebiji telur di bawah tubuhnya.

Prof yang ketika itu masih lebih muda cuba mencari perlindungan di sebalik batu besar.

Dia melihat manusia turun daripada kapal.

Askar-askar bersenjata.

Kemudian seorang wanita melangkah ke hadapan.

Anak perempuannya sendiri.

Wanita Legenda.

Di hadapannya, Naga Merah sudah terlalu cedera untuk melawan.

Namun ia masih melindungi telur tersebut.

Wanita Legenda mengangkat tangan.

Senjata tentera diarahkan.

Dan satu arahan diberikan.

“Tembak.”

Cahaya laser memenuhi kawasan sarang.

Naga Merah tidak lagi bergerak.

Telurnya kemudian diambil.

Dibawa ke Marikh.

Tempat seekor naga kecil bernama Sora akan dilahirkan.

◆ ◆ ◆

Prof kembali memandang anak perempuannya.

“Kamu yang datang menyerang Naga Merah itu…”

Wanita Legenda tidak bergerak.

“Kamu yang membunuhnya…”

Air mata Prof mengalir.

“Dan kamu merampas satu-satunya telur yang dijaganya.”

Wanita Legenda membuka mulut.

Tetapi tiada perkataan keluar.

Prof menyambung.

“Telur itu…”

Dia memandang Izz.

Kemudian Mansor.

“Adalah Sora.”

◆ ◆ ◆

Darah tiba-tiba mengalir dari mulut Prof.

Dia terbatuk kuat.

Tubuhnya tersentak dalam pelukan Mansor.

“OPAH!”

Mansor segera menyokong kepalanya.

“Opah, jangan bercakap lagi!”

Izz cuba menggerakkan bahunya.

Namun bilah pedang masih menembusi tubuh ibunya dan mengenai bahunya sendiri.

Kesakitan menyambar setiap kali dia bergerak.

“Ibu… bertahan…”

Prof memandang Izz.

Tangannya menyentuh pipi lelaki itu.

“Anakku…”

Dia cuba tersenyum.

“Jangan… salahkan diri kamu…”

Izz menggeleng.

Air matanya jatuh tanpa henti.

“Ibu, jangan…”

Prof memandang Mansor pula.

“Cucu opah…”

Mansor terus menangis.

“Opah jangan cakap macam tu…”

Wanita tua itu mengusap tangannya.

“Jaga… ayah kamu…”

“Opah!”

Kemudian Prof memandang Wanita Legenda.

Anak perempuannya masih berdiri seperti patung.

Matanya memandang pedang yang tertusuk pada tubuh ibu sendiri.

Prof menghulurkan tangan.

“Anakku…”

Wanita Legenda tidak bergerak.

“Ibu…”

Nafas wanita tua itu semakin lemah.

“Ibu sayang… kamu berdua…”

◆ ◆ ◆

Tangan Wanita Legenda akhirnya terlepas daripada hulu pedang.

Dia mengundur.

Setapak.

Dua langkah.

Kedua-dua tangannya menggeletar.

Dia memandang darah pada jarinya.

Kemudian wajah ibunya.

“Aku…”

Bibirnya bergerak.

“Aku tak…”

Dia jatuh melutut.

Air matanya mengalir tanpa henti.

“Ibu…”

Mansor segera mengaktifkan pengunci kecemasan pada alat pergelangan tangannya. Sebuah unit pertolongan cemas kecil terbuka daripada beg teknologinya.

Dia cuba menstabilkan luka Prof sebelum sebarang pergerakan dilakukan pada pedang.

Tetapi bacaan tanda hayat wanita tua itu terus menurun.

TANDA HAYAT: KRITIKAL

Mansor menekan beberapa arahan lagi.

“Jangan… jangan…”

Dia menggeleng.

“Opah, tolong…”

Izz menggenggam tangan ibunya.

Dia memandang wajah wanita itu.

“Ibu…”

Prof membuka mata untuk kali terakhir.

Dia melihat Izz.

Kemudian anak perempuannya yang sedang melutut.

Dengan sisa tenaga yang masih ada, dia berbisik.

“Jangan… sakiti… Sora…”

Tangannya perlahan-lahan terlepas daripada genggaman Izz.

Matanya tertutup.

TANDA HAYAT: TIADA BACAAN

Mansor membeku.

“Opah…?”

Dia menekan pengimbas sekali lagi.

Tiada tindak balas.

“Opah… bangun…”

Izz memandang wajah ibunya.

Untuk beberapa saat, dia tidak mampu bersuara.

Kemudian seluruh tubuhnya mula menggeletar.

“Tidak…”

Dia menggenggam tangan wanita itu sekuat yang mampu.

“Ibu…”

Suaranya pecah.

“IBUUUUUUUU!”

Jeritannya bergema di seluruh benteng Hasta yang telah musnah.

◆ ◆ ◆

Wanita Legenda masih melutut.

Dia memandang ibu yang tidak lagi bergerak.

Kemudian darah pada tangannya.

“Tidak…”

Dia menggeleng.

“Ibu tak mati…”

Mansor memandangnya dengan penuh kemarahan.

“Akak dah bunuh opah!”

Wanita itu tersentak mendengar perkataan tersebut.

Bunyi tangisan Mansor memenuhi ruang.

Izz masih memeluk tubuh ibunya, seolah-olah dengan berbuat demikian dia mampu menghalang wanita itu daripada pergi.

Wanita Legenda memegang kepalanya.

“Tak…”

Dia menggeleng semakin kuat.

“Ini tak benar…”

Air matanya terus jatuh.

“Ini bukan ibu…”

Izz mengangkat wajah.

“Kak…”

Wanita itu tiba-tiba mendongak.

“BUKAN!”

Suaranya bergema.

“Itu bukan ibu!”

Mansor terpaku.

Wanita Legenda bangun dengan langkah tidak stabil.

Dia memandang tubuh Prof.

Kemudian menoleh kepada Izz.

“Kau buat apa pada dia?”

Izz tidak menjawab.

“Kau guna teknologi apa?”

“Kak… itu memang ibu.”

“DIAM!”

Dia menolak sebuah serpihan logam dengan kakinya.

“Kau fikir aku akan percaya?”

Izz menggeleng.

“Kak, aku tak pernah tipu pasal ibu…”

Wanita itu ketawa.

Satu ketawa kecil yang terputus-putus.

Kemudian dia menangis semula.

“Tidak…”

Dia memandang tangannya.

“Aku tak bunuh ibu…”

Suaranya semakin perlahan.

“Aku buat semua ni… untuk ibu…”

◆ ◆ ◆

Wanita Legenda berpaling kepada mayat Prof.

Kemudian kepada Izz.

“Kau mesti dah ubah ingatan dia.”

Izz memandangnya dengan penuh kesedihan.

“Kak…”

“Macam mana lagi dia boleh percaya Naga Merah itu baik?!”

Wanita itu mengangkat suara.

“Makhluk itu yang membunuh ibu!”

Izz menggeleng.

“Kak dah dengar sendiri apa ibu cakap.”

“ITU BUKAN KEBENARAN!”

Dia mencengkam rambutnya.

“Tidak…”

Nafasnya semakin laju.

“Aku tak boleh salah…”

Dia memandang tubuh ibunya.

Kemudian seolah-olah sesuatu terlintas di fikirannya.

Kristal merah.

Ingatan Naga Merah.

Kuasa yang tidak pernah dapat difahami sepenuhnya oleh saintis Marikh.

Sebuah wajah kecil muncul dalam ingatannya.

Sora.

Makhluk merah yang dilahirkan daripada telur yang pernah dirampasnya.

Wanita Legenda perlahan-lahan berhenti menangis.

“Kristal itu…”

Izz mengangkat wajah.

“Apa?”

Dia memandang Izz.

“Makhluk itu yang buat semua ini.”

Izz terdiam.

“Sora…”

Wanita tersebut menggenggam tangannya.

“Dia boleh mempengaruhi ingatan manusia.”

“Kak, jangan…”

“Dia dah buat ibu percaya yang Naga Merah melindunginya!”

Izz cuba menegakkan tubuh.

“Kak, dengar sini—”

“DAN DIA BUAT KAU PERCAYA BENDA YANG SAMA!”

◆ ◆ ◆

Wanita Legenda melangkah ke belakang.

Wajahnya masih dipenuhi air mata.

Tetapi kini matanya menunjukkan sesuatu yang lebih menakutkan daripada kemarahan.

Dia mula menerima satu penjelasan yang diciptanya sendiri.

Sebuah penjelasan yang membolehkannya terus percaya bahawa dia tidak pernah melakukan kesalahan.

“Sora…”

Dia menyebut nama itu perlahan.

“Dia kunci kepada semua ini.”

Izz memandang kakaknya.

“Kak… jangan sentuh dia.”

Wanita Legenda tersenyum.

Tetapi senyuman itu tidak lagi kelihatan seperti dirinya.

“Kalau aku dapat tangkap dia…”

Dia memandang tubuh ibunya.

“Aku boleh cari cara untuk betulkan semuanya.”

Mansor segera berdiri di hadapan ayah dan neneknya.

“Cukup!”

Wanita itu memandang Mansor.

“Kau tak faham, budak.”

“Aku nampak apa akak buat!”

Wanita tersebut mendekat.

Mansor tidak berganjak.

“Opah dah cuba beritahu perkara sebenar!”

Dia menunjuk tubuh wanita tua yang masih berada dalam pelukan Izz.

“Tapi akak tak nak dengar!”

Wajah Wanita Legenda berubah dingin.

Dia mengangkat tangan.

Sebuah paparan hologram kecil muncul di pergelangan tangannya.

MARS TACTICAL NETWORK

UNIT PEMBURU: AKTIF

SASARAN: SORA

STATUS: TANGKAP HIDUP-HIDUP

Izz terus menegakkan kepala.

“Kak!”

Wanita itu memandangnya.

“Aku akan ambil naga itu.”

◆ ◆ ◆

Di bahagian lain runtuhan Hasta, Put masih memeluk Sora.

Makhluk kecil itu tidak sedarkan diri.

Hoodie hitamnya dipenuhi debu.

Cahaya pada hujung ekornya telah lama padam.

Put cuba menggerakkan sebelah kakinya.

Kesakitan menyambar pada bahagian rusuk.

Dia mengerang perlahan.

Namun tangannya masih memeluk Sora.

“Sora…”

Dia menyentuh pipi merah makhluk itu.

“Bangun sekejap…”

Tiada jawapan.

Put memandang siling yang dipenuhi keretakan.

Dia tidak tahu sama ada mereka akan dapat keluar daripada runtuhan itu.

Tetapi dia tahu sesuatu.

Sora telah menyelamatkan nyawanya.

Dan dia tidak akan meninggalkan makhluk kecil itu.

Put cuba mengaktifkan komunikasi pada peranti nanoteknologinya.

Satu paparan kecil muncul.

SISTEM NANO: KUASA RENDAH

MOD PERTAHANAN: TERHAD

Dia menekan saluran panggilan.

“Umair…?”

Hanya gangguan.

“Umair, dengar tak…?”

Tiada jawapan.

Put menutup mata seketika.

Kemudian satu bunyi kedengaran dari hujung koridor.

TIK… TIK… TIK…

Put mengangkat wajah.

Cahaya merah bergerak di sebalik debu.

Sebuah dron kecil muncul daripada runtuhan.

Kemudian dron kedua.

Dan ketiga.

Put terus menggenggam dagger yang masih tersimpan pada pinggangnya.

“Tak guna…”

◆ ◆ ◆

Di C.E.I.T., Umair sedang berjalan mundar-mandir di hadapan pusat kawalan apabila satu amaran baharu muncul.

PENGAKTIFAN RANGKAIAN MARIKH DIKESAN

Quratu segera menghampiri paparan.

“Kenapa tiba-tiba ada isyarat baru?”

Oni membuka data frekuensi.

“Ini bukan signal biasa. Macam ada unit pencari yang diaktifkan semula.”

Hadi memandang mereka.

“Dekat kawasan mana?”

Mansor sepatutnya berada di pusat kawalan.

Tetapi kerusinya kosong.

Dan Prof juga telah hilang bersama dengannya.

Umair menghampiri Quratu.

“Kau boleh cari Sora?”

Quratu meneliti peta.

“Kalau sistem suit Izz boleh dikesan, mungkin kita boleh cari sisa isyarat tenaga Sora juga.”

Oni mengaktifkan pengimbas jarak jauh.

Sebuah titik putih muncul seketika pada peta runtuhan.

Kemudian hilang.

Umair terus menunjuk skrin.

“Itu!”

Quratu membesarkannya.

TANDA TENAGA NAGA MERAH

TAHAP TENAGA: SANGAT RENDAH

Oni memandang bacaan tersebut.

“Sora masih hidup…”

Umair tidak bergerak.

Kemudian matanya mula berkaca.

“Akak…”

Dia memandang titik putih yang hampir hilang.

“Tolong bertahan…”

◆ ◆ ◆

Di runtuhan Hasta, dron pertama menghampiri Put.

Sebuah lampu pengimbas bergerak melintasi tubuhnya.

Kemudian berhenti pada Sora.

SASARAN DISAHKAN

Put segera menarik Sora ke belakangnya.

“Jangan dekat.”

Dron tersebut mengeluarkan bunyi elektronik.

Beberapa bahagian kecil pada tubuhnya terbuka.

Sebuah medan tenaga merah terbentuk seperti gelang.

Put tahu apa itu.

Peranti penangkapan.

Dia cuba berdiri.

Tetapi tubuhnya terlalu lemah.

Gelang pertama meluncur ke arah Sora.

Put menghayunkan dagger.

KLANG!

Gelang itu terpelanting ke dinding.

Dron kedua segera bergerak.

Put menangkis serangannya.

Namun pergerakannya semakin perlahan.

Dron ketiga memintas dari belakang.

Satu tali tenaga melilit lengannya.

Put tersentak.

Dagger hampir terlepas.

Dia menarik tubuh Sora lebih rapat.

“Tak boleh…”

Dia mengetap gigi.

“Korang takkan ambil dia!”

◆ ◆ ◆

Di ruang servis, Wanita Legenda memerhatikan paparan daripada dron penangkap.

Wajah Sora muncul pada skrin.

Makhluk kecil itu masih tidak sedarkan diri dalam pelukan Put.

Wanita Legenda menyentuh imej tersebut.

“Naga Merah…”

Dia teringat semula tubuh naga besar yang pernah ditembak oleh tenteranya.

Telur yang diambil.

Dan bertahun-tahun eksperimen yang dijalankan di Marikh.

Kini, makhluk kecil di hadapannya telah menunjukkan kuasa yang mampu menyelamatkan manusia daripada Mega Destruction Beam.

Kuasa yang jauh melebihi jangkaannya.

Wanita itu tersenyum perlahan.

“Jadi selama ini…”

Dia mendekatkan wajah kepada paparan.

“Kau simpan kuasa yang sama seperti ibu kau.”

Izz yang masih cedera mendengar kata-katanya.

“Kak…”

Wanita itu tidak menoleh.

“Kalau tenaga naga itu boleh melindungi manusia daripada kemusnahan…”

Dia memandang tubuh ibunya.

“Pasti ada cara untuk mengembalikan nyawa yang hilang.”

Izz menggeleng.

“Kak, jangan…”

Wanita Legenda memandangnya.

“Aku akan bawa ibu pulang.”

“Kak…”

“Aku akan betulkan semuanya.”

Air mata kembali mengalir.

“Tengoklah nanti…”

Dia memandang tubuh Prof.

“Ibu akan bangun semula.”

◆ ◆ ◆

Mansor berdiri di hadapan wanita tersebut.

“Jangan guna Sora untuk benda ni!”

Wanita Legenda memandangnya.

Dia tidak menjawab.

Sebaliknya, dia mengaktifkan arahan baharu pada pergelangan tangan.

PROTOKOL PENANGKAPAN: MAKSIMUM

KEUTAMAAN: SORA HIDUP-HIDUP

Di koridor runtuhan, dron-dron itu terus menghampiri Put.

Salah satu gelang tenaga berjaya mengunci tangan kirinya.

Put terhuyung.

Sebuah peranti kedua mengunci pergelangan kanannya.

Dagger jatuh ke lantai.

TING!

Put cuba menarik tangannya.

Tetapi pengunci tenaga semakin ketat.

“SORA!”

Makhluk kecil itu masih tidak bergerak.

Put menundukkan kepala, cuba melindunginya menggunakan tubuh sendiri.

Kemudian salah sebuah dron mengaktifkan sebuah kapsul penangkapan kecil.

Struktur bulat terbentuk di sekeliling Sora.

Satu demi satu panel tenaga merah mula menutup.

Put memandangnya dengan mata yang penuh ketakutan.

“Jangan…”

Dia menarik seluruh tubuhnya ke hadapan.

“JANGAN AMBIL SORA!”

◆ ◆ ◆

Jauh di pusat kawalan C.E.I.T., satu amaran merah memenuhi skrin.

SASARAN SORA: DIKUNCI OLEH UNIT MARIKH

Umair membeku.

Quratu segera menaip pada terminal.

“Tak boleh! Sistem mereka dah mengunci lokasinya!”

Oni memandang paparan tenaga Sora yang semakin lemah.

“Kalau mereka dapat bawa Sora keluar, kita mungkin takkan dapat jejaki dia lagi.”

Hadi menoleh kepada Umair.

“Umair…”

Namun Umair sudah bergerak ke arah pintu.

“Buka laluan balik.”

Quratu terus berpaling.

“Apa?”

Umair memandang mereka.

“Buka laluan ke Hasta.”

“Umair, kawasan tu dah musnah!”

“Aku tahu!”

Suaranya bergema di pusat kawalan.

Dia menarik nafas dengan susah payah.

Kemudian berkata dengan lebih perlahan.

“Kakak aku masih dekat sana.”

Dia memandang imej kecil Sora pada paparan.

“Dan Sora dah janji nak jumpa aku semula.”

◆ ◆ ◆

Di runtuhan Hasta, Put masih bergelut dengan pengunci tenaga.

Kapsul penangkapan semakin menutupi tubuh Sora.

Makhluk kecil itu bergerak sedikit.

Sangat perlahan.

Kelopak matanya terbuka.

Dia melihat wajah Put yang sedang menangis.

“Put…?”

Put tersentak.

“Sora!”

Sora memandang gelang tenaga yang menahan kedua-dua tangan gadis itu.

Kemudian dron-dron yang mengelilinginya.

“Sora…”

Dia cuba bangun.

Tetapi tubuhnya terlalu lemah.

Matanya berkelip.

Untuk sesaat, cahaya putih muncul pada anak matanya.

Kemudian padam semula.

Sora tidak mempunyai tenaga untuk mengaktifkan perisai.

Put menggeleng.

“Jangan paksa diri…”

Sora memandangnya.

Dari pembesar suara dron, satu suara wanita tiba-tiba kedengaran.

“Sora.”

Sora tersentak.

Dia mengenali suara tersebut.

Suara dari Marikh.

Suara yang sering memberikan arahan ketika eksperimen terhadapnya.

Wanita Legenda.

“Sora…”

Suara itu kedengaran lembut.

Hampir seperti seorang ibu yang sedang memujuk anaknya.

“Pulanglah.”

Sora menggeleng.

Tubuh kecilnya mula menggeletar.

“Tak nak…”

Put memandang dron dengan penuh kemarahan.

“Jauhkan diri daripada dia!”

Tetapi suara itu meneruskan.

“Aku cuma nak bawa kau pulang.”

Sora menutup kedua-dua telinganya.

“Tak nak balik Marikh…”

Suaranya pecah.

“Sora takut…”

◆ ◆ ◆

Di ruang servis, Wanita Legenda memandang rakaman tersebut.

Air matanya kembali jatuh.

Wajahnya berubah apabila mendengar Sora menolak arahan itu.

“Kenapa…?”

Dia mendekat kepada paparan.

“Kenapa kau pun nak tinggalkan aku?”

Izz memandang kakaknya.

“Kak… Sora bukan ibu.”

Wanita itu tersentak.

Kemudian perlahan-lahan menoleh.

Untuk beberapa saat, dia memandang Izz tanpa berkata apa-apa.

Kemudian dia tersenyum.

Senyuman yang kosong.

“Kau salah…”

Izz menggeleng.

“Kak, tolong…”

Wanita Legenda memandang imej Sora semula.

“Aku dah kehilangan ibu sekali.”

Dia mengangkat tangan, menekan arahan terakhir.

“Kali ini…”

Air matanya jatuh ke atas konsol.

“Aku takkan biarkan apa yang tinggal daripada Naga Merah itu terlepas daripada aku.”

Pada paparan, kapsul penangkapan mula menutup sepenuhnya.

PROSES PENANGKAPAN: 90%

95%

98%

Put menjerit nama Sora.

“SORAAAA!”

Dan tepat sebelum kapsul itu terkunci—

Satu denyutan merah muncul dari dalam hoodie hitam Sora.

Sangat kecil.

Hampir tidak kelihatan.

Namun cukup untuk membuatkan seluruh paparan dron berkelip.

Wanita Legenda terbeliak.

“Mustahil…”

Di bahagian belakang kapsul, tanda berbentuk A pada hujung ekor Sora menyala perlahan.

Kemudian satu suara asing kedengaran.

Bukan daripada dron.

Bukan daripada Put.

Dan bukan daripada Sora.

Suara itu lembut.

Tetapi sangat dalam.

Seolah-olah datang daripada ingatan yang telah lama tertanam.

“Jangan… sentuh… anakku.”

BERSAMBUNG.

Di tengah runtuhan HAS+A DESIGN LAB, sebuah kapsul penangkapan Marikh hampir menutup sepenuhnya tubuh kecil Sora.

Cahaya merah daripada pengunci tenaga berdenyut di sekelilingnya.

Beberapa dron terapung di atas serpihan lantai, memastikan makhluk yang selama ini menjadi buruan Marikh itu tidak dapat melarikan diri lagi.

PROSES PENANGKAPAN: 98%

Put masih terbaring beberapa langkah daripada kapsul tersebut.

Kedua-dua tangannya terikat oleh pengunci tenaga.

Jubah nano hitamnya koyak pada beberapa bahagian, sementara kecederaan akibat pertarungan dengan Moktak membuatkan dia hampir tidak mampu mengangkat tubuh.

Namun matanya tidak pernah meninggalkan Sora.

“Sora…”

Makhluk kecil itu membuka mata sedikit.

Nafasnya pendek.

Seluruh tubuhnya masih lemah selepas menghasilkan dua medan perisai yang menyelamatkan Put dan Izz daripada gelombang pemusnah Marikh.

Dia cuba mengangkat tangan.

Tetapi tenaganya seolah-olah telah habis.

“Sora… tak nak…”

Suaranya hampir tidak kedengaran.

Kapsul terus mengecil.

99%.

Dari pembesar suara salah sebuah dron, suara Wanita Legenda kedengaran.

“Sora. Jangan melawan lagi.”

Put mengetap gigi.

“Jangan dengar cakap dia!”

Suara wanita itu meneruskan.

“Aku akan bawa kau pulang ke Marikh. Kita ada banyak perkara yang perlu diselesaikan.”

Sora menggeleng perlahan.

Air mata mula mengalir di pipinya.

“Tak nak…”

Dia teringat bilik eksperimen yang tidak pernah benar-benar gelap.

Meja logam.

Alat pengimbas.

Suntikan.

Dan manusia yang tidak pernah melihatnya sebagai makhluk yang mempunyai perasaan.

“Sora… takut…”

Pengunci terakhir mula bergerak.

Tetapi pada saat itu, sesuatu berlaku.

Tanda berbentuk A di hujung ekor Sora tiba-tiba mengeluarkan cahaya merah.

Pada mulanya, hanya satu denyutan kecil.

Kemudian satu lagi.

TIK… TIK…

Cahaya tersebut menjalar perlahan-lahan ke sepanjang ekornya.

Dron pertama mengeluarkan bunyi amaran.

ANOMALI TENAGA DIKESAN

SUMBER: TIDAK DIKENALI

Put mengangkat wajah.

“Sora?”

Tiba-tiba satu suara bergema.

Bukan suara Sora.

Bukan suara Wanita Legenda.

Suara seorang wanita yang lembut, tetapi cukup dalam sehingga terasa seolah-olah datang dari setiap penjuru runtuhan.

“Jangan… sentuh… anakku.”

Seluruh kapsul bergegar.

Put terpaku.

“Apa…?”

Di ruang servis yang jauh, Wanita Legenda turut tersentak apabila mendengar suara tersebut melalui rakaman dron.

Wajahnya berubah pucat.

Dia mengenali suara itu.

Suara yang pernah didengarnya di sebuah pulau misteri bertahun-tahun dahulu.

Ketika seekor Naga Merah yang cedera parah sedang berusaha melindungi sebiji telur.

“Tak mungkin…”

Wanita Legenda mendekatkan wajah kepada hologram.

“Suara itu…”

Tangannya mula menggeletar.

“Naga Merah?”

◆ ◆ ◆

Jauh di dalam kesedaran Sora, kegelapan yang selama ini memenuhi fikirannya perlahan-lahan berubah menjadi sebuah ruang bercahaya merah.

Dia terapung sendirian.

Tubuhnya masih kecil.

Hoodie hitam HASTA LAB yang dipakainya bergerak perlahan seolah-olah ditiup angin.

“Sora… dekat mana?”

Tiada jawapan.

Kemudian satu cahaya muncul di hadapannya.

Cahaya itu berkembang menjadi bayangan seekor naga yang sangat besar.

Sora mengangkat wajah.

Tanduk panjang.

Sisik merah.

Sepasang sayap yang menaungi ruang di sekelilingnya.

Dia pernah melihat bentuk tersebut.

Dalam rakaman Marikh.

Dalam ingatan terakhir yang tersimpan di dalam kristal merah pemberian Prof.

“Ibu…?”

Bayangan itu merendahkan kepalanya.

Satu rasa hangat menyelubungi Sora.

Rasa yang pernah dialaminya sebelum dilahirkan.

Ketika dia masih berada di dalam telur.

Ketika seekor Naga Merah menggunakan seluruh tubuhnya untuk melindungi anak yang belum pernah dilihatnya.

“Anakku…”

Sora menghulurkan kedua-dua tangan.

“Sora rindu ibu…”

Bayangan tersebut semakin hampir.

Namun apabila Sora cuba menyentuhnya, tangannya menembusi zarah-zarah cahaya merah.

Sora terdiam.

“Ibu…?”

Bayangan itu bukan tubuh sebenar ibunya.

Ia merupakan resonans tenaga dan cebisan kesedaran yang tertinggal dalam kristal merah yang telah diserap oleh tubuhnya.

Kristal itu bukan sekadar menyimpan ingatan terakhir Naga Merah.

Ia turut menyimpan naluri perlindungan dan sebahagian daripada tenaga asalnya.

Selama ini, tenaga tersebut berada dalam keadaan terpendam.

Tetapi ketakutan Sora ketika hampir ditangkap semula telah membangkitkannya.

Sora menundukkan kepala.

“Orang jahat… nak ambil Sora lagi.”

Bayangan naga tersebut melingkarkan sayapnya.

Suara yang sama bergema.

“Anakku…”

Cahaya merah mula memenuhi seluruh ruang.

“Kau tidak keseorangan.”

◆ ◆ ◆

Di dunia sebenar, mata Sora terbuka luas.

Anak mata hitamnya hilang.

Kedua-dua matanya kini bercahaya putih sepenuhnya.

WHUUUUUUUM!

Satu gelombang tenaga merah putih meletus daripada tubuh kecilnya.

Kapsul penangkapan Marikh pecah menjadi ribuan serpihan.

Dron-dron terpelanting ke dinding.

Pengunci pada tangan Put terpadam sebelum hancur.

KRAAAAAASH!

Put segera menutup kepala.

Serpihan logam berterbangan di sekelilingnya.

Tetapi sebelum satu pun serpihan itu menyentuh tubuhnya, sebuah perisai tenaga kecil muncul.

Put membuka mata.

Di hadapannya, Sora sedang terapung.

Tubuh merahnya diselubungi cahaya yang semakin kuat.

“Sora!”

Put cuba bangun.

Namun lantai mula bergegar.

Sebuah bayangan besar terbentuk di belakang Sora.

Seolah-olah ada sesuatu yang sedang berusaha keluar daripada tubuhnya.

Sora menjerit.

“Aaaaaaaah!”

Cahaya merah menjalar ke seluruh tubuh.

Sisiknya mula berubah.

Tangannya memanjang.

Tanduk tumbuh daripada kepalanya.

Sepasang sayap mula terbentuk daripada tulang, otot dan tenaga yang bergabung dalam satu perubahan luar biasa.

Lapisan perlindungan pada hoodie HASTA LAB terurai menjadi zarah-zarah hitam, lalu tersimpan dalam medan tenaga yang mengelilinginya.

Tubuh Sora terus membesar.

Semakin besar.

Semakin tinggi.

Sehingga dinding dan siling di sekelilingnya tidak lagi mampu menampung perubahan tersebut.

KRAK!

Satu tiang patah.

KRAAAAK!

Lantai di tingkat atas mula retak.

Put memandang dengan mata terbeliak.

“Sora… berhenti!”

Tetapi Sora tidak lagi mendengarnya.

Cahaya putih pada matanya semakin terang.

Tubuhnya terus membesar sehingga memenuhi seluruh ruang benteng.

Kemudian—

BOOOOOOOOOOOOM!

Permukaan tanah Bandar Modern pecah.

Debu dan serpihan bangunan melambung tinggi.

Sepasang sayap merah gergasi muncul daripada runtuhan.

Bayangannya menutupi kawasan yang luas.

Askar-askar Marikh yang masih berada di permukaan mendongak.

Seorang anggota menjatuhkan senjatanya.

“Apa benda tu…?”

Daripada kepulan asap, satu kepala naga muncul.

Tanduk panjangnya menjulang ke langit.

Sisik merah tua berkilau di bawah cahaya kebakaran.

Jalur tenaga putih menyala di sepanjang dada, leher dan sayapnya.

Tubuhnya jauh lebih besar daripada Naga Merah yang pernah direkodkan oleh ekspedisi di pulau misteri.

Empat anggota gergasinya berpijak pada runtuhan bandar.

Ekornya memanjang di antara bangunan yang telah musnah.

Dan matanya—

Putih sepenuhnya.

Naga tersebut mengangkat kepala ke langit.

Kemudian mengaum.

GRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!

Gelombang bunyi dan tenaga menghentam seluruh kawasan.

Kaca pada bangunan yang masih berdiri pecah serentak.

Dron-dron pengawasan hilang kawalan.

Tanah bergegar sehingga ke kawasan pinggir bandar.

Buat pertama kali sejak melarikan diri dari Marikh, Sora tidak lagi kelihatan seperti naga kecil yang pernah diselamatkan Umair dan Put di pinggir hutan.

Dia telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.

SORA AWAKENED.

Pewaris sebenar Naga Merah.

◆ ◆ ◆

Di pusat kawalan tentera Marikh, amaran mula memenuhi semua paparan.

ENTITI TIDAK DIKENALI

TAHAP TENAGA: MELEBIHI HAD PENGUKURAN

ANCAMAN: MAKSIMUM

Seorang komander memandang rakaman naga gergasi itu.

“Semua unit! Kunci sasaran!”

Beberapa pesawat tempur yang masih beroperasi segera bergerak ke arah Sora.

Puluhan dron bersenjata memenuhi langit.

Di permukaan tanah, robot tempur berat mengambil kedudukan di antara runtuhan bangunan.

“Serang!”

Cahaya laser memenuhi ruang udara.

DADADADAM!

BOOM! BOOM!

Tembakan mengenai dada dan sayap Sora.

Letupan bertalu-talu menyelubungi seluruh tubuh naga itu.

Asap hitam naik ke langit.

Seorang operator memeriksa bacaannya.

“Sasaran terkena serangan langsung!”

Komander tersebut memandang skrin dengan penuh harapan.

Tetapi apabila asap mula berkurangan, seluruh ruang kawalan menjadi sunyi.

Sora masih berdiri.

Sisik merahnya tidak menunjukkan kerosakan yang ketara.

Kepalanya perlahan-lahan berpaling ke arah pesawat-pesawat Marikh.

Matanya menyala lebih terang.

“Tak mungkin…”

Sora mengembangkan sebelah sayap.

Sebuah gelombang tenaga muncul.

WHOOOOOOOSH!

Dron-dron yang menghampirinya terpelanting.

Beberapa pesawat kehilangan kawalan lalu bertembung dengan serpihan bangunan.

Letupan memenuhi langit.

KRA-BOOOOOOM!

Komander Marikh menjerit.

“UNDUR! SEMUA UNIT UNDUR!”

Tetapi perintah itu terlambat.

Sora mengangkat kepalanya.

Cahaya merah putih berkumpul di bahagian lehernya.

Kemudian dia mengaum sekali lagi.

Sebuah gelombang tenaga bergerak merentasi udara.

Robot tempur di permukaan tanah pecah.

Meriam tenaga terbelah.

Dron-dron meletup satu demi satu.

Pesawat yang masih cuba melarikan diri kehilangan kuasa pendorong dan jatuh jauh daripada kedudukan Sora.

Dalam beberapa saat, sebahagian besar pasukan tempur Marikh di kawasan tersebut telah dilumpuhkan.

◆ ◆ ◆

Di sebalik sebuah bangunan yang hampir runtuh, Moktak sedang berusaha bangun.

Perisai beratnya sudah rosak.

Sebelah lengannya tidak lagi mempunyai perlindungan yang sempurna.

Dia memandang naga gergasi di hadapannya.

“Apa benda yang mereka cipta dekat Marikh ni…?”

Moktak mengaktifkan pelancar tenaga terakhir pada lengan kanannya.

Paparan sasarannya berkelip.

TENAGA: 12%

Dia mengetap gigi.

“Aku takkan kalah dengan seekor naga!”

Moktak menghalakan senjatanya ke arah salah satu kaki Sora.

Kemudian menembak.

BOOOOM!

Letupan kecil mengenai sisik naga tersebut.

Sora menundukkan kepala.

Matanya terkunci pada sumber tembakan.

Moktak terdiam.

“Alamak…”

Satu gelombang tekanan menghentam jalan raya.

KRAAAAAASH!

Pelancar Moktak pecah.

Tubuhnya terpelanting menembusi sebuah dinding sebelum hilang di sebalik runtuhan.

Senjatanya tidak lagi berfungsi.

Tidak jauh dari situ, Zuri memerhatikan kejadian tersebut dari atas sebuah struktur yang masih berdiri.

Perisai hitam merahnya mengalami kerosakan akibat pertarungan dengan Izz serta serangan Mega Destruction Beam.

Dia mengaktifkan pengimbas pada topengnya.

Sebuah graf tenaga muncul.

Kemudian terus melonjak melepasi had sistem.

POWER OUTPUT: UNKNOWN

ANALYSIS FAILED

Zuri memandang Sora.

“Jadi selama ni…”

Dia mengetap gigi.

“Itu kuasa yang kau sembunyikan.”

Namun apabila Sora mengembangkan kedua-dua sayapnya, Zuri sedar sesuatu.

Makhluk itu tidak lagi bergerak dengan kecerdikan taktikal yang pernah diperhatikannya di makmal Marikh.

Serangannya terlalu besar.

Terlalu kuat.

Dan semakin sukar dijangka.

Zuri mematikan pengimbasnya.

“Dia dah hilang kawalan…”

◆ ◆ ◆

Dari udara, Bandar Modern kelihatan seperti sebuah kota yang hampir kehilangan segala-galanya.

Serangan Mega Destruction Beam telah meruntuhkan sebahagian besar pusat bandar.

Kini kebangkitan Sora menyebabkan struktur yang masih lemah menerima gelombang tekanan tambahan.

Bangunan yang sudah retak rebah.

Jalan raya terbelah.

Kenderaan yang ditinggalkan terbalik akibat gegaran.

Debu memenuhi langit sehingga cahaya matahari hampir tidak kelihatan.

Di kawasan pinggir bandar, penduduk yang terselamat berlari menuju laluan perlindungan.

Pasukan penyelamat cuba membawa mereka keluar dari kawasan paling berbahaya.

Seorang anggota menunjuk ke arah menara yang mula condong.

“CEPAT! BANGUNAN TU NAK RUNTUH!”

Orang ramai terus berlari.

Di langit, Sora masih mengaum.

Setiap kali sistem senjata Marikh melepaskan tembakan, dia membalas dengan tenaga yang jauh lebih kuat.

Namun dia tidak lagi benar-benar memahami apa yang sedang berlaku.

Di dalam fikirannya, suara-suara lama mula bercampur.

Arahan pengawal Marikh.

Jeritan penyelidik.

Bunyi pintu sel yang dikunci.

Dan wajah Wanita Legenda.

Tangkap dia.

Jangan biarkan dia lari.

Bawa dia kembali.

Sora menggeleng dalam bentuk naganya.

Tetapi semakin kuat dia cuba melawan ingatan tersebut, semakin tidak stabil tenaganya.

Dalam kesedarannya yang kabur, hanya beberapa perkataan masih jelas.

“Jangan…”

“Jangan kurung Sora lagi…”

Di bawah runtuhan Hasta, Put akhirnya keluar daripada medan perlindungan yang telah menyelamatkannya ketika transformasi berlaku.

Dia memandang langit.

Sora berada jauh di atasnya.

Tubuh naga itu terlalu besar.

Sayapnya memenuhi pandangan.

Put teringat makhluk kecil yang dahulu memegang tangannya.

Makhluk yang menyebut namanya dengan suara lembut.

Makhluk yang berjanji akan melindunginya.

Air mata mula bertakung di matanya.

“Sora…”

Dia cuba berjalan menghampiri kawasan terbuka.

“Sora, tolong sedar…”

Tetapi naga itu tidak menjawab.

Hanya satu auman panjang yang menggegarkan langit.

◆ ◆ ◆

Jauh dari kawasan kemusnahan utama, gegaran turut dirasai di pusat pentadbiran Bandar Menteri.

Dato’ Zaf berdiri di hadapan sebuah tingkap besar yang telah retak.

Di kejauhan, langit Bandar Modern dipenuhi asap hitam dan cahaya merah daripada kebakaran.

Namun sesuatu yang jauh lebih besar kini kelihatan di antara kepulan awan.

Bayangan seekor naga.

Zaf memandangnya tanpa berkelip.

“Ya Allah…”

Pembantunya berlari masuk.

“Dato’! Laporan terbaru! Hampir semua unit tentera Marikh yang berada dalam kawasan bandar dah musnah!”

Zaf menoleh.

“Rakyat kita?”

“Pasukan penyelamat sedang cuba masuk, tapi rangkaian keselamatan bandar masih dikawal oleh sistem Marikh.”

Zaf memandang peta hologram yang tergantung di tengah ruang.

Hampir keseluruhan Bandar Modern dipenuhi tanda merah.

Dia teringat sesuatu.

Sebuah majlis perasmian.

Orang ramai yang bertepuk tangan.

Reben yang baru dipotong.

Dan sebuah kapal Marikh yang turun di tengah dataran.

Wanita Legenda.

Wanita itu pernah mendekatinya.

Terlalu rapat.

Kemudian berbisik di telinganya.

Perjanjian kita belum tamat, Zaf.

Pada waktu itu, Bandar Modern sedang berkembang pesat.

Beberapa projek infrastruktur utamanya telah menerima bantuan teknologi Marikh.

Sistem pengangkutan.

Rangkaian tenaga.

Keselamatan bandar.

Segala-galanya kelihatan seperti satu bentuk kerjasama yang akan membawa kemajuan.

Tetapi Zaf akhirnya menyedari bahawa sebahagian perjanjian tersebut telah memberikan Marikh akses kepada sistem yang sepatutnya dikawal oleh pemerintah bandar sendiri.

Serahkan sistem keselamatan bandar kepada tentera aku.

Cari Naga Merah itu. Aku mahu dia hidup-hidup.

Zaf masih ingat bagaimana tangannya menggigil ketika memegang gunting perasmian.

Kemudian bisikan terakhir.

Kalau kau ingkar, aku akan musnahkan bandar ini bersama rakyat kau.

Itulah sebabnya dia bersetuju.

Dia menyangka dengan menurut arahan Wanita Legenda, penduduknya akan terselamat.

Tetapi serangan Mega Destruction Beam telah membuktikan bahawa janjinya tidak pernah mempunyai nilai kepada wanita tersebut.

Zaf memandang langit.

Air matanya mengalir.

“Aku dah ikut semua arahan kau…”

Dia menggenggam tangannya.

“Tapi kau tetap musnahkan bandar aku…”

“Dato’?”

Pembantunya menghampiri.

Zaf mengesat air matanya.

Dia berpaling kepada semua pegawai yang masih berada di pusat kawalan.

“Panggil semua ketua pasukan keselamatan yang masih hidup.”

Seorang pegawai segera menjawab.

“Tapi Dato’, semua pergerakan kena mendapat kebenaran sistem Marikh.”

“Mulai sekarang, tidak lagi.”

Zaf menghampiri terminal utama.

Dia mengeluarkan kad akses pentadbirannya.

“Dato’, kalau kita putuskan akses Marikh, mereka akan anggap kita melanggar perjanjian!”

Zaf terdiam seketika.

Kemudian dia memasukkan kad tersebut.

AKSES PENTADBIR DISAHKAN

PEMUTUSAN RANGKAIAN LUAR

ADAKAH ANDA PASTI?

Zaf menekan pengesahan.

AKSES MARIKH: DITAMATKAN

KAWALAN KECEMASAN TEMPATAN: AKTIF

Beberapa terminal mengeluarkan bunyi amaran.

Namun peta laluan bandar mula memaparkan akses yang sebelum ini dikunci.

Zaf menunjuk kawasan perlindungan.

“Buka semua pusat perlindungan yang masih selamat.”

Dia mengalihkan tangannya ke bahagian lain pada peta.

“Gerakkan pasukan penyelamat melalui laluan servis. Cari penduduk yang terperangkap. Pastikan hospital kecemasan mendapat bekalan tenaga.”

“Baik, Dato’!”

Pembantunya memandang Zaf dengan cemas.

“Marikh mungkin akan datang mencari Dato’.”

Zaf memandang semula kota yang sedang terbakar.

“Biar mereka datang.”

Dia menarik nafas panjang.

“Aku menteri bandar ini.”

Kemudian dia menyambung dengan tegas.

“Bukan menteri Marikh.”

◆ ◆ ◆

Di pinggir runtuhan Hasta, Put masih bergerak perlahan melalui jalan yang dipenuhi serpihan.

Sebelah tangannya menekan rusuk yang cedera.

Jubah nano hitamnya sudah kehilangan sebahagian besar fungsi perlindungan.

Dia cuba mengaktifkan komunikasi.

Tiada isyarat.

“Sora…”

Put mendongak.

Naga gergasi itu kini bergerak semakin jauh, mengejar sisa unit tempur Marikh yang masih mengaktifkan senjata mereka.

Dia cuba mempercepatkan langkah.

Tetapi satu suara menghentikannya.

“Lama tak jumpa.”

Put segera berpaling.

Seorang pemuda berpakaian perisai hitam merah melompat turun dari sebuah struktur konkrit yang masih berdiri.

Zuri.

Topengnya telah terbuka, memperlihatkan wajah muda yang dikenali Put.

Sebahagian komponen sibernetiknya rosak.

Namun kedua-dua bilah senjata pada lengannya masih berfungsi.

Put segera mencapai daggernya.

“Zuri…”

Zuri memandang keadaan Put.

“Kau masih hidup rupanya.”

“Apa kau nak lagi?”

Zuri tidak menjawab terus.

Sebaliknya dia memerhatikan jubah nano hitam yang masih melindungi sebahagian tubuh Put.

“Gaya berlawan kau masih sama.”

Put mengetatkan genggaman pada dagger.

“Jangan dekat.”

Zuri tersenyum kecil.

“Dagger yang sama. Teknik pertahanan yang sama.”

Dia mengangkat pergelangan tangan.

Sebuah paparan hologram terbentuk.

Pada bahagian atasnya terdapat lambang unit tentera Marikh.

MARIKH ASSASSIN DIVISION

IDENTITI: PUT

STATUS: EXILED

KESALAHAN: REFUSAL OF DIRECT ORDER

Put memandang paparan tersebut.

Untuk beberapa saat, wajahnya berubah.

Bukan kerana takut.

Tetapi kerana dia sedang melihat masa silam yang telah lama cuba ditinggalkannya.

Zuri menurunkan tangan.

“Bekas assassin Marikh yang dibuang.”

Put tidak menjawab.

“Kau fikir kau boleh lari daripada sejarah kau sendiri?”

Put memandangnya.

“Aku tak pernah lari daripada keputusan aku.”

Zuri mengerutkan dahi.

“Keputusan yang buat kau kehilangan segala-galanya?”

Put mengangguk perlahan.

“Kalau itu harga yang aku kena bayar sebab tak mahu bunuh orang tak bersalah… aku terima.”

◆ ◆ ◆

Bertahun-tahun dahulu, di sebuah pusat latihan keselamatan Marikh, Put pernah berdiri di tengah gelanggang pertempuran yang dipenuhi teknologi.

Dia masih muda.

Namun pergerakannya sudah tepat dan pantas.

Tudung taktikal hitam menutupi rambutnya, sementara lapisan nanoteknologi membentuk perlindungan di sepanjang kedua-dua lengannya.

Di hadapannya berdiri Zuri.

Kedua-duanya memegang senjata latihan.

“Bersedia?” tanya Zuri.

Put merendahkan tubuh.

“Dari tadi.”

Zuri menyerang.

Bilahnya bergerak pantas.

Put menangkis, mengelak serangan kedua dan berpusing ke belakangnya.

Dagger latihannya berhenti tepat di sisi leher Zuri.

Zuri ketawa kecil.

“Kau selalu fikir terlalu lama sebelum serang.”

Put menurunkan senjatanya.

“Dan kau selalu terlalu cepat serang tanpa fikir siapa lawan kau.”

Zuri memandangnya.

“Dalam misi, arahan ialah arahan.”

Put menyimpan dagger.

“Tak semua arahan patut diikut.”

Zuri tidak memahami kata-katanya ketika itu.

Namun beberapa bulan kemudian, Put diberikan satu tugasan yang akan mengubah kehidupannya.

Dia dihantar bersama unit assassin untuk menghapuskan sekumpulan sasaran yang didakwa mengancam keselamatan Marikh.

Tetapi apabila tiba di lokasi, Put mendapati mereka bukan anggota tentera.

Tiada senjata.

Tiada sistem pertahanan.

Hanya sekumpulan manusia yang ketakutan.

Seorang kanak-kanak bersembunyi di belakang keluarganya.

Put mengangkat dagger.

Tangannya terhenti.

Suara komander kedengaran melalui alat komunikasi.

“Hapuskan sasaran.”

Put memandang kanak-kanak tersebut.

Kemudian menurunkan senjatanya.

“Mereka bukan ancaman.”

“Itu arahan!”

“Aku takkan buat.”

“PUT! SELESAIKAN MISI!”

Put mematikan komunikasi.

Dia membuka laluan keluar.

“Mari. Cepat pergi.”

Keluarga tersebut berlari meninggalkan kawasan itu.

Beberapa hari kemudian, Put dibawa ke hadapan pegawai tertinggi unit assassin.

Lambang unit pada lengannya ditanggalkan.

Status perkhidmatannya dibatalkan.

Dan dia menerima hukuman buangan daripada Marikh.

Put kehilangan tempatnya dalam unit yang telah melatihnya.

Tetapi dia tidak pernah menyesal menyelamatkan mereka.

Dia akhirnya membina kehidupan baharu di Bumi bersama Umair.

Di situlah dia cuba meninggalkan masa silamnya.

Menjadi seorang kakak yang menjalani kehidupan biasa.

Tanpa peperangan.

Tanpa arahan membunuh.

Dan tanpa perlu memegang senjata lagi.

Sehinggalah Sora muncul.

◆ ◆ ◆

Di tengah runtuhan Bandar Modern, Zuri menutup paparan hologram.

“Kau mungkin masih menjadi salah seorang assassin terbaik kalau kau tak menolak arahan tu.”

Put tersenyum pahit.

“Kalau aku ikut arahan tu, aku mungkin dah jadi pembunuh yang tak kenal belas kasihan.”

Zuri memandang naga gergasi yang sedang mengaum di kejauhan.

“Dan sekarang kau melindungi makhluk yang hampir musnahkan seluruh bandar.”

Put turut mendongak.

Matanya berkaca.

“Sora bukan punca semua ni.”

Zuri ketawa kecil.

“Kau masih nak pertahankan dia?”

“Dia tak pernah minta dijadikan bahan eksperimen.”

Put memandang Zuri semula.

“Dia tak pernah minta diburu.”

Angin panas membawa debu melintasi jalan.

“Dan dia tak pernah minta kuasa sebesar itu.”

Zuri tidak menjawab.

Put menyambung.

“Dia cuma nak hidup.”

Untuk beberapa saat, Zuri kelihatan memikirkan sesuatu.

Kemudian dia mengaktifkan pendorong pada belakang perisainya.

“Kalau begitu, kau patut cepat.”

Put memandangnya.

“Apa maksud kau?”

Zuri menunjuk ke arah naga tersebut.

“Makhluk tu dah hilang kawalan.”

Dia melompat ke atas runtuhan.

“Dan Marikh takkan berhenti memburunya.”

Put melihat Zuri menghilang di sebalik bangunan.

Kemudian dia memandang Sora semula.

“Sora…”

Dia menggenggam dagger.

“Dulu aku memilih untuk tak bunuh orang yang tak bersalah.”

Put mula berjalan.

“Kali ini aku takkan biarkan kau jadi senjata mereka.”

◆ ◆ ◆

Jauh daripada medan pertempuran, C.E.I.T. masih berdiri di tepi tasik yang luas.

Bangunan futuristiknya kelihatan tenang dari kejauhan.

Struktur bumbung melengkung, laluan pejalan kaki, ruang pembelajaran dan kawasan landskap hijau membentuk sebuah kompleks pendidikan dan teknologi masa hadapan.

Namun jauh di bawah kompleks tersebut, sistem data centre sedang mengalami gangguan.

Gegaran daripada kemusnahan Bandar Modern telah mengaktifkan beberapa protokol kecemasan.

Di pusat kawalan utama, Quratu sedang meneliti sebuah paparan hologram.

Oni berdiri di sebelahnya, memakai fon kepala kuning yang menjadi kebiasaannya.

“Kenapa bacaan suhu server ni naik?” tanya Oni.

Quratu membesarkan graf.

“Sistem penyejukan utama terganggu.”

Sebuah amaran muncul.

COOLING SYSTEM FAILURE

SEKTOR DATA 04

Oni mengerutkan dahi.

“Kalau suhu terus naik?”

“Kita boleh kehilangan sebahagian data dan sambungan kecemasan.”

Quratu mengaktifkan pelan aras bawah tanah.

Satu ruang sokongan berkelip merah.

“Aku kena pergi sana.”

Oni terus berpaling.

“Kau nak pergi seorang?”

“Terminal sandaran ada dekat situ. Kalau berjaya diaktifkan, sistem utama boleh distabilkan.”

Di belakang mereka, Hadi baru selesai membantu beberapa kakitangan menuju ke kawasan pemindahan.

Dia terdengar perbualan tersebut.

“Kau nak pergi mana?”

“Sektor Data 04.”

Hadi memandang lampu kecemasan yang berkelip.

“Bahaya tak?”

Quratu mengambil tabletnya.

“Kalau tak bahaya, aku dah suruh orang lain buat.”

Hadi terdiam.

Kemudian dia cuba tersenyum.

“Hati-hati.”

Quratu memandangnya.

“Jangan risau.”

Dia bergerak menuju ke pintu.

Hadi masih memerhatikan sehingga Quratu menghilang di hujung koridor.

Oni menyiku abangnya.

“Abang…”

Hadi tersentak.

“Apa?”

Oni tersenyum nakal.

“Risau nampak?”

Hadi terus berpaling.

“Mana ada!”

Oni ketawa kecil.

“Yelah tu.”

◆ ◆ ◆

Di sebuah ruang lain, Umair berdiri di hadapan paparan satelit yang berjaya dipulihkan.

Imejnya tidak begitu jelas.

Namun bentuk naga gergasi berwarna merah yang sedang berdiri di tengah Bandar Modern tidak mungkin dapat disalah anggap.

Umair mendekat.

“Itu… Sora?”

Oni yang baru memasuki ruang kawalan meneliti bacaan tenaga.

Kemudian dia mengangguk.

“Ya.”

Umair memandangnya.

“Tapi…”

Dia kembali melihat imej tersebut.

“Sora kecil je…”

Oni membuka data daripada pengimbas terakhir Hasta.

“Bacaan tenaganya sama. Cuma sekarang jauh lebih tinggi.”

Umair terdiam.

Dia teringat bagaimana Sora dahulu terlentok di belakangnya ketika mereka melarikan diri daripada Zuri di dalam hutan.

Tubuh kecil yang pernah diselamatkannya.

Makhluk yang selalu bercakap dengan menggunakan namanya sendiri.

Kini telah menjadi seekor naga yang lebih besar daripada bangunan.

Umair menggenggam tepi terminal.

“Sora…”

Dia memandang imej tersebut.

“Apa yang jadi dekat kau…?”

◆ ◆ ◆

Di Sektor Data 04, Quratu sedang cuba mengaktifkan sistem penyejukan sandaran.

Bunyi mesin memenuhi ruang.

Beberapa paip besar melintasi siling, manakala panel kawalan dipenuhi paparan suhu dan tekanan.

“Okay…”

Quratu menggerakkan jarinya pada skrin.

“Kalau aku asingkan aliran ni…”

Satu bahagian sistem bertukar hijau.

BACKUP COOLING: INITIALIZING

Dia tersenyum.

“Ha, dapat pun.”

Tetapi sebelum dia sempat menyelesaikan proses tersebut, seluruh ruang bergegar.

KRAAAAANG!

Sebuah sambungan paip pecah.

Air penyejuk memancut ke lantai.

Quratu tersentak.

“Eh?!”

Lampu keselamatan bertukar merah.

KEBOCORAN DIKESAN

PENGASINGAN AUTOMATIK DIAKTIFKAN

Pintu di belakangnya mula tertutup.

Quratu terus berlari.

“Tunggu!”

Namun pintu itu tertutup sepenuhnya sebelum dia sempat keluar.

KLANG!

Quratu terhenti.

Dia menekan panel pintu.

ACCESS DENIED

“Alamak…”

Air mula memenuhi bahagian lantai.

Dia cuba menggunakan tablet.

Tetapi sambungan utama telah terputus.

Quratu segera mengaktifkan alat komunikasi.

“Hadi!”

Tiada jawapan.

“Hadi, kau dengar tak?!”

Beberapa saat berlalu.

Kemudian suara lelaki itu kedengaran.

“Quratu?”

Quratu menarik nafas lega.

“Aku terperangkap dekat Sektor Data 04. Pintu keselamatan dah tutup!”

Hadi terus menegakkan tubuh di pusat pemindahan.

“Apa?!”

“Paip pecah. Air tengah masuk!”

Hadi memandang lokasi pada peranti komunikasinya.

Kemudian terus berlari.

◆ ◆ ◆

Hadi tiba di hadapan pintu keselamatan beberapa minit kemudian.

Dia dapat mendengar bunyi air dari dalam.

“Quratu!”

“Hadi?!”

“Aku dekat luar!”

“Jangan masuk! Kawasan ni bahaya!”

Hadi memeriksa panel kawalan.

Semua akses automatik tidak berfungsi.

Dia membuka penutup mekanisme kecemasan menggunakan peralatan servis yang dibawanya.

Di dalam ruang, Quratu semakin cemas apabila air terus naik.

“Hadi, kau pergi je! Panggil pasukan penyelamat!”

Hadi menarik tuas manual.

Pintu tidak bergerak.

Dia cuba sekali lagi.

“Tak.”

“Hadi!”

“Aku takkan tinggalkan kau seorang dekat situ.”

Dia mengetap gigi lalu menarik tuas dengan seluruh kekuatannya.

KRRRRAAANG!

Pintu terbuka sedikit.

Cukup untuk Hadi menyelitkan tangannya.

“Quratu! Sini!”

Quratu segera menghampiri.

Dia menggenggam tangan Hadi.

Hadi menariknya keluar melalui ruang sempit tersebut.

Tetapi sebelum kedua-duanya sempat berundur—

KRAAAAAASH!

Sebahagian struktur sokongan di atas koridor runtuh.

Hadi segera menolak Quratu ke kawasan yang lebih selamat.

Sebuah serpihan besar jatuh, menghalang laluan keluar.

“HADI!”

Hadi tersangkut di antara serpihan dan pintu keselamatan.

Dia cuba menarik kakinya.

Tidak berjaya.

“Quratu! Pergi!”

Quratu menggeleng.

“Tak!”

Dia mencapai tablet yang terjatuh.

Pada skrin, satu sambungan sandaran masih berfungsi.

Quratu segera membuka pelan kawalan kecemasan.

Tangannya bergerak pantas.

“Kalau aku aktifkan pengunci ni…”

Sistem memaparkan amaran.

MANUAL OVERRIDE REQUIRED

Dia memasukkan arahan baharu.

BACKUP CONTROL ACCEPTED

Sebuah penghadang tekanan bergerak turun, menahan serpihan yang hampir menghimpit Hadi.

Serentak itu, sistem pengaliran air kecemasan diaktifkan.

Bunyi pam memenuhi ruang.

Air mula surut.

“Hadi! Sekarang!”

Hadi menarik kakinya.

Quratu menyambut tangannya.

Kedua-duanya berjaya keluar beberapa saat sebelum laluan tersebut ditutup sepenuhnya.

◆ ◆ ◆

Mereka terduduk di koridor yang masih selamat.

Pakaian basah.

Nafas tidak teratur.

Hadi bersandar pada dinding sambil cuba menenangkan diri.

Quratu memandangnya.

“Kenapa kau datang balik?”

Hadi menoleh.

“Sebab kau masih dekat dalam.”

Quratu terdiam.

“Kau tahu kan kawasan tu bahaya?”

Hadi mengangguk.

“Aku tahu.”

“Habis tu kenapa?”

Hadi memandang wajah Quratu.

Untuk beberapa saat, dia tidak mampu mencari jawapan yang sesuai.

Kemudian dia tersenyum kecil.

“Aku risaukan kau.”

Quratu menundukkan wajah.

Dia ternampak luka kecil pada tangan Hadi.

“Eh, tangan kau…”

Dia mengambil pembalut kecemasan daripada begnya.

Hadi cuba menolak.

“Tak apa. Calar je.”

Quratu memegang tangannya.

“Duduk diam.”

Hadi terus diam.

Quratu membalut luka tersebut dengan berhati-hati.

“Lain kali jangan buat kerja gila seorang diri.”

Hadi memandangnya.

“Kalau kau ikut sekali?”

Quratu mengangkat wajah.

“Kita fikir sama-sama.”

Kedua-duanya tersenyum.

Buat pertama kali, Quratu menyedari bahawa di sebalik sikap Hadi yang suka bergurau dan kadangkala kelihatan cuai, lelaki itu mempunyai keberanian yang tidak pernah ditunjukkannya secara berlebihan.

Hadi pula mula memahami bahawa Quratu bukan sekadar seorang gadis yang bijak.

Dia seseorang yang tidak akan meninggalkan orang lain ketika mereka berada dalam kesusahan.

Beberapa saat berlalu dalam keadaan sunyi.

Kemudian alat komunikasi Hadi berbunyi.

Suara Oni memenuhi ruang.

“ABANG! KORANG DEKAT MANA?!”

Hadi segera mencapai perantinya.

“Oni! Kami dah selamat!”

“DAH SELAMAT? BAGUS! CEPAT BALIK! ADA HAL BESAR NI!”

Hadi memandang Quratu.

Quratu ketawa kecil.

“Adik kau memang macam tu?”

Hadi menghela nafas.

“Sejak lahir.”

Kedua-duanya bangun lalu berjalan kembali ke pusat kawalan.

Namun kali ini, langkah mereka bergerak bersebelahan.

◆ ◆ ◆

Di tengah runtuhan HAS+A DESIGN LAB, keadaan jauh berbeza.

Izz masih bersandar pada dinding ruang servis.

Sebahagian perisai tempurnya telah ditanggalkan oleh Mansor bagi membolehkan rawatan kecemasan dilakukan.

Luka pada bahu dan dadanya masih serius.

Tetapi dia sudah kembali sedar sepenuhnya.

Tidak jauh daripada mereka, tubuh Prof telah ditutup sepenuhnya dengan kain putih yang mempunyai kesan darah.

Kerusi rodanya berada di sebelah.

Mansor selesai memasang alat rawatan pada lengan ayahnya.

“Ayah…”

Izz tidak menjawab.

Matanya tertumpu kepada tubuh ibunya yang tidak lagi bergerak di bawah kain putih tersebut.

Mansor menundukkan kepala.

“Kita kena keluar dari sini.”

Izz cuba menggerakkan tangannya.

“Ibu…”

Suaranya pecah.

Mansor memandang wajah ayahnya.

Dia sendiri masih menahan tangisan.

“Saya tahu, ayah…”

Izz menggeleng.

“Selama ni… ayah cuma nak ibu selamat.”

Mansor menggenggam tangan ayahnya.

“Opah tahu.”

Izz menutup mata.

Air matanya mengalir.

“Dia tahu…”

◆ ◆ ◆

Tidak jauh daripada mereka, Wanita Legenda masih berdiri di hadapan paparan hologram.

Rakaman Sora Awakened memenuhi ruang.

Seekor naga merah gergasi sedang memusnahkan sisa pasukan Marikh yang cuba menyerangnya.

Wanita itu meneliti bacaan tenaga yang semakin meningkat.

Wajahnya masih dipenuhi kesan air mata.

Namun pandangannya kini menunjukkan satu obsesi yang semakin kuat.

“Naga Merah…”

Dia menyentuh imej tersebut.

“Jadi ini kuasa sebenar kau…”

Wanita itu membuka fail lama mengenai kristal merah yang pernah disimpan oleh ibunya.

Cebisan ingatan.

Resonans tenaga.

Pemulihan sel.

Keupayaan perlindungan yang melampaui sistem pertahanan manusia.

Dia teringat Sora yang pernah dipulihkan oleh Izz sehingga tahap tenaganya meningkat luar biasa.

Kemudian medan perisai yang mampu menahan kesan Mega Destruction Beam.

Wanita Legenda memandang tubuh ibunya yang masih ditutup kain putih.

“Kalau kuasa naga itu boleh melindungi seseorang daripada kemusnahan sebesar itu…”

Dia menarik nafas perlahan.

“Pasti ada cara…”

Bibirnya bergerak.

“Untuk hidupkan ibu semula.”

Izz yang mendengar kata-katanya mengangkat kepala.

“Kak…”

Wanita itu tidak menoleh.

“Kak, ibu dah pergi.”

Wanita Legenda terus berpaling.

“DIAM!”

Izz memandangnya dengan kesedihan yang semakin mendalam.

“Kak tak boleh terus buat macam ni.”

Wanita itu mendekat.

“Kau dah sembunyikan ibu daripada aku selama bertahun-tahun.”

Dia menunjuk ke arah Izz.

“Aku takkan biarkan kau halang aku sekali lagi.”

Mansor berdiri di antara mereka.

“Opah dah beritahu kebenaran!”

Wanita Legenda memandang anak saudaranya.

Mansor mengetap gigi.

“Sora bukan punca kematian opah!”

“Cukup.”

“Akak yang tikam opah!”

Wajah Wanita Legenda berubah.

Untuk sesaat, pandangannya jatuh pada tangannya sendiri.

Tangan yang pernah memegang pedang tersebut.

Kemudian dia menggeleng.

“Tidak…”

Suaranya menjadi perlahan.

“Kalau aku dapat kuasa Sora, semuanya boleh diperbetulkan.”

Izz cuba mengangkat tubuh.

“Kak, dengar cakap aku…”

Wanita itu sudah berpaling semula kepada hologram.

Dia mengaktifkan komunikasi ketenteraan Marikh.

Seorang pegawai muncul pada paparan.

“Puan?”

“Aktifkan unit penindas naga.”

Pegawai tersebut kelihatan ragu-ragu.

“Puan… hampir semua unit tempur yang kita hantar ke Bandar Modern telah musnah.”

“Aku tahu.”

“Sistem senjata biasa langsung tak dapat menembusi pertahanan sasaran.”

Wanita Legenda memandangnya.

“Aku bukan minta unit biasa.”

Pegawai tersebut terdiam.

Wanita itu menyebut satu nama.

“Buka Sanctum Serenity.”

Wajah pegawai itu berubah.

“Puan…”

“Sekarang.”

“Tapi sistem itu belum pernah digunakan dalam operasi sebenar!”

Wanita Legenda mendekat kepada paparan.

“Aku tak minta pendapat kau.”

Suaranya dingin.

“AKTIFKAN.”

◆ ◆ ◆

Di pinggir kawasan industri yang terselamat daripada kemusnahan utama Bandar Modern, sebuah kompleks gergasi mula mengaktifkan sistemnya.

Dari permukaan, fasiliti tersebut kelihatan seperti pusat penyelidikan industri berteknologi tinggi.

Bangunannya terdiri daripada struktur logam besar, menara penyelenggaraan, sistem pengangkutan automatik dan beberapa lapisan bumbung yang kelihatan tertutup sepenuhnya.

Namun jauh di bawah permukaan, terdapat sesuatu yang tidak pernah diketahui oleh penduduk bandar.

Sebuah dock mekanikal gergasi.

SANCTUM SERENITY.

Di pusat kawalannya, lampu keselamatan bertukar merah.

DRAGON SUPPRESSION PROTOCOL

STATUS: ACTIVATED

Satu demi satu pintu keselamatan terbuka.

Lengan mekanikal mula bergerak.

Kren penyelenggaraan yang sangat besar berpusing ke arah sebuah struktur di tengah hangar.

Selama bertahun-tahun, sistem tersebut berada dalam keadaan bersedia.

Tidak pernah digunakan dalam peperangan sebenar.

Ia bukan sebuah robot tempur biasa.

Ia dibina untuk menghadapi ancaman yang dianggap terlalu kuat untuk ditewaskan oleh tentera konvensional.

Dan pada hari tersebut, seluruh sistemnya diaktifkan buat kali pertama.

◆ ◆ ◆

Di tengah dock, sebuah mesin gergasi berdiri dalam keadaan terkunci.

Bahagian tubuhnya dilindungi oleh armor hitam obsidian dan putih tulang.

Tidak seperti robot humanoid yang direka menyerupai manusia, mesin ini mempunyai siluet sebuah kubu mekanikal bergerak.

Kepalanya berbentuk prisma sensor tunggal.

Tiada mata manusia.

Tiada mulut.

Hanya sebuah permukaan pengimbas panjang yang disepadukan dengan sistem sasaran.

Bahagian dadanya lebar dan dipenuhi plat perisai berlapis.

Di tengah dada, terletak sebuah teras tenaga berwarna keemasan.

Dua kaki mekanikal digitigrade menyokong tubuhnya.

Empat lengan tambahan tersusun pada bahagian belakang dan sisi, setiap satunya dilengkapi sistem penambat berat untuk mengunci sasaran yang jauh lebih besar daripada manusia.

Di belakangnya terdapat enam cincin penstabil tenaga.

Cincin-cincin itu masih berada dalam keadaan tertutup.

Seorang jurutera Marikh berdiri di hadapan terminal utama.

“Mulakan proses pengaktifan.”

Sebuah paparan besar menyala.

SANCTUM-01

CLASS: DRAGON SUPPRESSION TITAN

UNIT NAME: THRONE

Bunyi rendah muncul daripada bahagian dada mesin tersebut.

VOOOOOOOM!

Teras tenaga mula bercahaya.

Cahaya keemasan bergerak di sepanjang sambungan armor.

Beberapa sistem pengunci dibuka.

CORE REACTOR: ONLINE

MOBILITY SYSTEM: READY

DEFENSIVE SYSTEM: READY

Jurutera tersebut memandang bacaan pada skrin.

“Pengaktifan sistem senjata.”

Satu demi satu nama muncul.

GRAVITON ANCHOR

Sistem penambat graviti yang direka untuk memperlahankan dan mengawal pergerakan sasaran gergasi.

HALO RESTRAINT NET

Rangkaian jaring tenaga berlapis untuk mengurung makhluk hidup tanpa perlu membunuhnya.

AEGIS CORE SHIELD

Perisai adaptif yang mampu mengagihkan tenaga hentaman merentasi keseluruhan tubuh mesin.

TITAN LANCE

Senjata tombak plasma yang direka untuk menembusi perlindungan tenaga dan melumpuhkan sasaran.

Semua penunjuk bertukar hijau.

WEAPON SYSTEMS: READY

Di ruang kawalan, pegawai teknikal saling berpandangan.

Salah seorang daripada mereka bersuara.

“Kalau robot ini gagal…”

Tiada siapa menjawab.

Mereka semua mengetahui akibatnya.

THRONE bukan direka untuk melindungi sebuah bandar.

Ia direka untuk memastikan Marikh masih mempunyai kuasa terhadap makhluk yang tidak mampu dikawal oleh sistem ketenteraan biasa.

◆ ◆ ◆

Sambungan hologram Wanita Legenda muncul di ruang kawalan Sanctum Serenity.

Seorang pegawai memberi hormat.

“Puan, SANCTUM-01 telah diaktifkan.”

“Bagus.”

“Namun ada satu masalah.”

Wanita Legenda memandangnya.

“Apa?”

“Unit ini belum pernah diuji terhadap tenaga berskala Naga Merah Awakened.”

Dia menunjukkan graf bacaan Sora.

“Kuasa sasaran masih meningkat. Kami tidak dapat menganggarkan sama ada sistem penambat mampu mengekalkannya.”

Wanita Legenda memerhatikan graf tersebut.

Kemudian dia tersenyum.

“Kalau begitu…”

Dia memandang rakaman Sora.

“Hari ini kita akan tahu kemampuannya.”

Pegawai itu menelan air liur.

“Arahan operasi?”

Wanita Legenda mengangkat wajah.

“Tangkap Sora hidup-hidup.”

“Baik, puan.”

“Jangan benarkan dia melarikan diri.”

Sambungan ditamatkan.

Di dalam hangar, sistem pengunci utama THRONE mula dibuka.

KRAAANG!

Sebuah penghadang berat bergerak ke sisi.

KRAAAAANG!

Lengan mekanikal melepaskan cengkaman pada bahagian kaki.

Enam cincin penstabil tenaga di belakang THRONE mula berputar.

VROOOOOOOM!

Kepala prisma mesin itu bergerak sedikit.

Sensor utamanya menyala.

TARGET DATA RECEIVED

RED DRAGON AWAKENED

SUPPRESSION PROTOCOL: ENGAGED

Kaki kanan THRONE terangkat.

Kemudian menghentam platform dock.

DOOOOOOM!

Seluruh hangar bergegar.

Langkah kedua menyusul.

DOOOOOOM!

Buat pertama kali, senjata terakhir Marikh mula bergerak keluar daripada tempat penyimpanannya.

◆ ◆ ◆

Di C.E.I.T., keadaan akhirnya kembali stabil selepas kerosakan sistem penyejukan berjaya diasingkan.

Quratu dan Hadi telah kembali ke pusat kawalan.

Oni sedang memeriksa bacaan tenaga daripada kawasan Bandar Modern.

Umair masih berada di hadapan paparan satelit.

Di skrin tersebut, Sora Awakened berdiri di antara bangunan yang hampir musnah.

“Dia masih dekat sana,” kata Umair.

Oni menghampirinya.

“Umair…”

Umair memandang paparan.

“Aku dah janji nak jumpa dia semula.”

Hadi dan Quratu saling berpandangan.

Oni menarik nafas.

“Kita tak tahu keadaan sebenar dekat bandar.”

“Aku tahu.”

Umair menoleh.

“Tapi kakak aku dekat sana.”

Dia memandang wajah rakan-rakannya.

“Put masih hidup. Sora pun masih hidup.”

Suaranya menjadi perlahan.

“Aku tak boleh duduk sini dan tunggu saja.”

Quratu membuka peta laluan.

Beberapa jalan utama telah musnah.

Namun terdapat laluan penyelenggaraan dan jalan kecemasan yang masih boleh digunakan dari kawasan luar bandar.

“Kalau kita nak pergi, laluan ni mungkin masih selamat.”

Hadi menghampiri paparan.

“Kita boleh guna kenderaan penyelamat berperisai.”

Oni memandang abangnya.

“Abang nak drive?”

Hadi mengangguk.

“Aku drive.”

Quratu terus menyampuk.

“Jangan buat macam kau bawak Satria Neo hari tu.”

Hadi tersengih.

“Aku dah insaf.”

Buat seketika, mereka semua tersenyum.

Namun Umair tidak mampu melupakan imej Sora yang sedang mengamuk di tengah bandar.

Dia memandangnya sekali lagi.

“Sora…”

Kemudian berbisik.

“Tunggu aku.”

◆ ◆ ◆

Beberapa minit kemudian, sebuah kenderaan penyelamat berperisai bergerak keluar daripada kawasan transit C.E.I.T.

Hadi berada di tempat pemandu.

Quratu duduk bersebelahannya sambil memeriksa peta.

Oni menguruskan peralatan komunikasi dan rawatan kecemasan.

Umair duduk di belakang, memandang ke arah jalan yang semakin jauh daripada tasik.

Bangunan futuristik C.E.I.T. perlahan-lahan hilang daripada pandangan.

Di hadapan mereka terbentang laluan menuju ke bandar yang telah hampir musnah.

Hadi memandang Quratu.

“Laluan depan masih boleh masuk?”

Quratu meneliti paparan.

“Kita kena elak jalan utama. Banyak jambatan dah rosak.”

Hadi mengangguk.

“Baik.”

Quratu memandangnya seketika.

“Kau okey?”

Hadi tersenyum.

“Kenapa pula tak okey?”

“Tangan kau.”

Hadi memandang balutan kecil pada tangannya.

“Oh, ni?”

Dia mengangkat bahu.

“Boleh drive lagi.”

Quratu menggeleng sambil tersenyum.

“Jangan paksa diri.”

Hadi memandang jalan di hadapan.

“Kalau penat, aku bagitahu.”

Kemudian dia menyambung perlahan.

“Kita jangan berpisah lagi, okey?”

Quratu memandangnya.

Untuk beberapa saat, dia tidak menjawab.

Kemudian dia mengangguk.

“Okey.”

Di tempat duduk belakang, Oni mengangkat kening.

Dia memandang abangnya.

Kemudian Quratu.

Tetapi kali ini dia tidak mengusik mereka.

Kerana jauh di hadapan, langit sudah bertukar merah akibat kebakaran.

Dan mereka sedang menuju ke arah peperangan yang belum selesai.

◆ ◆ ◆

Di Bandar Modern, Sora Awakened akhirnya berhenti mengaum.

Sebahagian besar unit tempur Marikh telah musnah.

Tiada lagi pesawat yang berani menghampirinya.

Dron-dron yang masih berfungsi bergerak menjauh.

Robot tempur yang rosak bertaburan di sepanjang jalan.

Sora berdiri di tengah runtuhan.

Sayap gergasinya terbentang.

Cahaya putih pada matanya masih berdenyut.

Dia memandang sekeliling.

Bangunan yang pecah.

Asap yang memenuhi langit.

Api yang masih menyala.

Namun di dalam fikirannya, segala-galanya kelihatan seperti makmal Marikh yang pernah memenjarakannya.

Dia tidak mampu membezakan kenangan daripada keadaan sebenar.

Setiap bunyi logam mengingatkannya kepada pintu sel.

Setiap cahaya merah mengingatkannya kepada alat eksperimen.

Dan setiap pergerakan mekanikal terasa seperti satu lagi cubaan menangkapnya.

Sora mengangkat kepala.

Kemudian sesuatu menarik perhatiannya.

DOOOOM…

Bunyi berat kedengaran dari kejauhan.

Sora berpaling.

DOOOOM…

Tanah bergegar.

Sebuah kepulan debu besar muncul di antara runtuhan bangunan.

Kemudian satu susuk mekanikal bergerak keluar daripada asap.

Sora merendahkan kepalanya.

Matanya mula menyala semakin terang.

Di hadapannya, sebuah robot gergasi melangkah ke kawasan terbuka.

Tubuhnya dilindungi armor hitam obsidian dan putih tulang.

Teras tenaga keemasan menyala pada dadanya.

Empat lengan penambat tambahan bergerak perlahan di belakang tubuhnya.

Enam cincin penstabil tenaga berputar dengan kelajuan yang semakin meningkat.

Setiap langkahnya menghasilkan gegaran.

DOOOOOOM!

DOOOOOOM!

Robot itu berhenti.

Sensor prisma pada kepalanya menyala.

SANCTUM-01: THRONE

TARGET ACQUIRED

RED DRAGON AWAKENED

SUPPRESSION SYSTEM: READY

Sora mengembangkan kedua-dua sayapnya.

Angin kuat menyapu habuk di sekelilingnya.

THRONE mengangkat salah satu anggota mekanikal.

Sebuah sistem penambat graviti terbuka.

Cahaya keemasan mula terbentuk pada bahagian senjatanya.

Sora mengaum.

GRAAAAAAAAAAAAAHHH!

Di ruang kawalan jauh, Wanita Legenda sedang memerhatikan kedua-duanya melalui hologram.

Matanya masih menunjukkan kesan tangisan.

Namun wajahnya kini dipenuhi keyakinan yang tidak lagi berpijak pada kenyataan.

Dia mendekatkan wajah kepada paparan.

“Sora…”

Bayangan tubuh ibunya yang telah meninggal dunia masih menghantui fikirannya.

Dia menggenggam tangan.

“Kau dah lari daripada aku terlalu lama.”

Di medan pertempuran, suara Wanita Legenda bergema melalui pembesar suara THRONE.

“Kali ini… kau akan pulang ke Marikh!”

Sora membuka mulutnya.

Cahaya merah mula berkumpul di bahagian tekak.

THRONE menegakkan tubuh.

Enam cincin penstabil tenaga berpusing serentak.

Sistem perisainya mula menyala.

Di satu sisi, seekor naga yang memiliki kuasa warisan ibunya sedang bergelut dengan ketakutan dan trauma yang tidak pernah dapat dilupakannya.

Di sisi yang lain, sebuah mesin perang ciptaan Marikh telah dibangunkan untuk menundukkan makhluk yang tidak mampu dikawal oleh manusia.

Kedua-duanya berhadapan di tengah Bandar Modern yang hampir musnah.

Langit dipenuhi asap dan bara.

Angin bertiup melalui runtuhan.

Kemudian seluruh kawasan menjadi sunyi.

Seolah-olah dunia sedang menunggu siapa yang akan bergerak terlebih dahulu.

Sora merendahkan kepalanya.

THRONE mengunci sasaran.

TARGET CONFIRMED

DRAGON SUPPRESSION PROTOCOL: ENGAGED

Di kejauhan, sebuah kenderaan penyelamat yang membawa Umair dan rakan-rakannya masih bergerak menuju ke bandar.

Mereka belum mengetahui bahawa peperangan yang paling dahsyat sedang menunggu di hadapan.

Dan mereka juga belum mengetahui bahawa kuasa sebesar mana pun mungkin tidak mampu menyelamatkan Sora daripada dirinya sendiri.

Kerana pertarungan terakhir bukan sekadar menentukan siapa yang lebih kuat.

Ia akan menentukan sama ada Sora masih mampu mengingati siapa dirinya.

BERSAMBUNG.

◆ ◆ ◆

TAMAT BAB 9 — KEBANGKITAN NAGA MERAH

NOTA ARKIB: Teks Bab 10 yang dibekalkan berakhir pada pelancaran kapsul AMANAH-Ω. Edisi komik 30 halaman di atas mengandungi bab akhir lengkap.

Langit Bandar Modern tidak lagi berwarna biru.

Asap hitam memenuhi ruang udara.

Api masih menyala di antara runtuhan bangunan, sementara jalan raya yang suatu ketika dahulu dipenuhi manusia kini hanya tinggal serpihan konkrit, besi dan kenderaan yang musnah.

Di tengah kota yang hampir kehilangan segalanya, dua makhluk gergasi sedang berhadapan.

Seekor Naga Merah.

Dan sebuah mesin perang ciptaan Marikh.

Sora Awakened mengembangkan kedua-dua sayapnya.

Tubuhnya yang luar biasa besar berdiri di antara runtuhan bandar. Sisik merah tua memantulkan cahaya kebakaran, manakala jalur tenaga putih berdenyut di sepanjang leher dan dadanya.

Matanya masih bercahaya putih sepenuhnya.

Di hadapannya, SANCTUM-01: THRONE mengaktifkan sistem pertahanan terakhir Marikh.

Enam cincin tenaga berputar di belakang tubuh mekanikalnya.

Teras keemasan pada dadanya mula menyala semakin terang.

DRAGON SUPPRESSION PROTOCOL

TARGET: RED DRAGON AWAKENED

STATUS: ENGAGED

Sora merendahkan kepalanya.

Dari dalam tekaknya, satu bunyi geraman rendah mula kedengaran.

GRRRRRRRR…

THRONE mengangkat lengan kanannya.

Sebuah tombak plasma panjang terbentuk daripada mekanisme pada bahagian lengan tersebut.

TITAN LANCE: ACTIVATED

Kemudian mesin gergasi itu meluru.

DOOOOOOM!

Tanah pecah di bawah kakinya.

Pendorong pada belakang tubuhnya menyala keemasan, membawa keseluruhan mesin itu ke hadapan dengan kelajuan yang tidak sepadan dengan saiznya.

Sora mengaum.

GRAAAAAAAAAAAAAHHH!

Dia mengangkat cakar kanannya.

Tombak plasma THRONE bertembung dengan sisik naga.

KRAAAAAAAAAANG!

Gelombang tenaga merebak ke seluruh kawasan.

Serpihan konkrit terpelanting.

Sebuah bangunan yang sudah rosak rebah akibat gegaran.

Sora menolak tombak tersebut ke sisi.

Kemudian dia berpusing.

Ekornya yang sangat panjang menyapu udara.

WHOOOOOOOSH!

THRONE mengangkat perisai Aegis untuk menahan serangan.

BOOOOOOM!

Robot itu terpelanting beberapa meter sebelum kedua-dua kakinya kembali mencengkam tanah.

Asap muncul daripada lapisan armornya.

Tetapi THRONE masih berdiri.

◆ ◆ ◆

Jauh di dalam bahagian dada THRONE, sebuah kokpit tersembunyi dipenuhi cahaya merah dan keemasan.

Seorang wanita duduk di tengah kerusi kawalan.

Kedua-dua lengannya disambungkan kepada sistem neural yang menghubungkan pergerakannya dengan keseluruhan tubuh robot.

Rambut hitam pendeknya bergerak sedikit akibat gegaran.

Satu helaian putih pada bahagian hadapan rambutnya jelas kelihatan.

Wanita Legenda.

Dia telah memasuki kokpit melalui sistem transit Marikh selepas pengaktifan THRONE di Sanctum Serenity.

Kini, dia sendiri mengawal senjata terkuat yang pernah dibangunkan oleh tenteranya.

PILOT AUTHORIZATION CONFIRMED

WANITA LEGENDA

Wanita tersebut memandang rakaman Sora.

Matanya masih merah akibat menangis selepas kematian ibunya.

Namun kesedihan itu telah berubah menjadi obsesi yang semakin berbahaya.

“Akhirnya…”

Dia menggenggam kedua-dua pengawal utama.

“Aku sendiri dapat berhadapan dengan kau, Sora.”

Pada paparan hadapannya, imej Sora Awakened diperbesarkan.

Wanita Legenda menyentuh hologram tersebut.

“Kau dah buat ibu aku percaya yang Naga Merah itu baik.”

Suaranya mula bergetar.

“Kau dah buat adik aku berpaling daripada aku.”

Dia mengetap gigi.

“Dan sekarang…”

Air matanya mengalir.

“Aku akan ambil kuasa kau.”

Wanita itu mengaktifkan sistem baharu.

GRAVITON ANCHOR: MAXIMUM

Empat lengan mekanikal tambahan pada belakang THRONE terbuka.

Cincin tenaga terbentuk pada hujung setiap lengan.

“Kali ni…”

Wanita Legenda tersenyum.

“Kau takkan lari lagi.”

◆ ◆ ◆

THRONE melompat ke udara menggunakan pendorong belakangnya.

Empat penambat graviti dilepaskan serentak.

WHOOOOOSH!

Dua penambat melilit bahagian sayap Sora.

Satu lagi mengunci kaki hadapannya.

Penambat terakhir melekat pada bahagian belakang tubuhnya.

Sora tersentak.

GRAAAAAAAHHH!

Dia cuba mengembangkan sayap.

Namun medan graviti mula menarik tubuhnya ke bawah.

THRONE mendarat dan menurunkan pusat beratnya.

Kedua-dua kaki digitigrade mencengkam tanah.

Sistem pengunci mula meningkatkan kuasa.

TARGET MOBILITY REDUCED: 36%

Di dalam kokpit, Wanita Legenda tersenyum puas.

“Kau besar…”

Dia menarik kedua-dua pengawal.

“Tapi kau tetap boleh dikurung!”

Sora meronta.

Sayapnya menghentam sebuah bangunan yang sudah hampir runtuh.

Sebahagian dinding pecah.

Dia cuba melepaskan kaki hadapannya daripada medan graviti.

Tetapi penambat THRONE terus mengetat.

Wanita Legenda mengaktifkan sistem seterusnya.

HALO RESTRAINT NET: DEPLOYING

Sebuah jaring tenaga keemasan mula terbentuk di atas tubuh Sora.

Lapisan demi lapisan tenaga bergerak untuk membentuk kurungan.

Sora mendongak.

Matanya menyala semakin terang.

Satu cahaya merah putih berkumpul di dalam mulutnya.

Kemudian—

GRAAAAAAAAAAAAAAH!

Pancaran tenaga naga dilepaskan tepat ke arah THRONE.

Wanita Legenda segera mengaktifkan perisai.

AEGIS CORE SHIELD: MAXIMUM

BOOOOOOOOOOM!

Pancaran itu menghentam perisai keemasan.

Seluruh tubuh THRONE bergegar.

Enam cincin penstabil tenaga berpusing semakin pantas untuk menyerap hentaman.

Di dalam kokpit, Wanita Legenda terdorong ke hadapan.

Amaran memenuhi paparannya.

AEGIS SHIELD: 74%

61%

42%

Dia mengetap gigi.

“Kuasa kau…”

Tangannya menggeletar ketika cuba menstabilkan perisai.

“Lebih hebat daripada ibu kau…”

Sora terus melepaskan pancaran.

Retakan cahaya mula muncul pada perisai THRONE.

Tetapi selepas beberapa saat, serangan tersebut berhenti.

Sora menarik nafas berat.

Cahaya putih pada matanya berdenyut tidak menentu.

Wanita Legenda menyedari kelemahannya.

Makhluk itu mempunyai tenaga yang luar biasa.

Namun dia tidak mempunyai kawalan sempurna terhadap kuasa tersebut.

Wanita Legenda tersenyum.

“Itulah masalah kau, Sora.”

Dia mengaktifkan pendorong THRONE semula.

“Kau ada kuasa…”

Robot gergasi itu menyerbu.

“Tapi kau tak tahu macam mana nak gunakannya!”

KRAAAAAAAAAANG!

TITAN LANCE menghentam bahagian dada Sora.

Naga tersebut terdorong ke belakang.

Tanah bergegar.

Sora mengaum kesakitan.

◆ ◆ ◆

Pertarungan itu dapat dilihat sehingga ke pusat pentadbiran Bandar Menteri.

Zaf berdiri di hadapan peta hologram bersama pasukan keselamatan bandar.

Dua simbol gergasi bergerak di tengah kawasan yang hampir musnah.

Setiap kali Sora dan THRONE bertembung, satu lagi amaran struktur muncul.

AMARAN KEROSAKAN BANDAR

SEKTOR TIMUR: KRITIKAL

SEKTOR TENGAH: TIDAK SELAMAT

Seorang pegawai menghampirinya.

“Dato’! Kawasan perlindungan timur hampir penuh!”

Zaf memandang pelan bandar.

“Buka pusat perlindungan kedua.”

“Tapi laluan utama dah musnah!”

Zaf segera menunjuk laluan servis di bahagian bawah peta.

“Gunakan terowong penyelenggaraan.”

Dia mengalihkan pandangannya kepada pasukan penyelamat.

“Pastikan semua orang keluar daripada kawasan pertempuran.”

“Baik, Dato’!”

Zaf memandang rakaman THRONE.

Dia mengenali lambang teknologi Marikh pada mesin tersebut.

Wanita Legenda.

Walaupun setelah memusnahkan bandar, wanita itu masih belum berhenti.

Zaf mengetap gigi.

“Berapa banyak lagi yang kau nak musnahkan…?”

◆ ◆ ◆

Di atas sebuah bangunan yang hampir runtuh, Zuri sedang memerhatikan pertarungan tersebut.

Perisai hitam merahnya sudah mengalami kerosakan yang serius.

Bahagian bahu kirinya tidak lagi mempunyai perlindungan penuh.

Salah satu pendorong belakangnya berkelip-kelip.

Dia memandang THRONE.

Kemudian Sora.

“Gila…”

Dia mengaktifkan pengimbas.

Bacaan tenaga Sora terus melepasi kemampuan sistemnya.

Namun sesuatu yang lain menarik perhatiannya.

Di sebelah kawasan pertempuran, terdapat laluan pemindahan yang sedang digunakan oleh penduduk bandar.

Sora yang sedang meronta semakin hampir ke kawasan tersebut.

Zuri memandang arah pergerakan naga itu.

“Kalau dia terus bergerak…”

Dia menutup pengimbas.

“Ramai orang akan mati.”

Zuri mengaktifkan baki kuasa pendorong pada perisainya.

ENERGY RESERVE: 14%

Dia mengeluarkan kedua-dua bilah tenaga merah.

Kemudian melompat.

WHOOOOOOSH!

Tubuhnya meluncur dari atas bangunan menuju ke arah leher Sora.

“HEY!”

Zuri mengangkat kedua-dua bilah.

“PANDANG SINI!”

KLANG!

Senjatanya menghentam salah satu lapisan sisik pada bahagian sisi leher naga.

Serangan tersebut hampir tidak mencederakan Sora.

Namun cukup untuk menarik perhatiannya.

Sora berpaling dengan pantas.

Matanya yang putih bercahaya terkunci pada Zuri.

Zuri sempat melihat wajah naga tersebut dari jarak dekat.

Kemudian dia menyedari sesuatu.

Sora tidak lagi mengenali sesiapa.

“Tak guna…”

Sayap naga itu bergerak.

WHOOOOOOOOOSH!

Sebuah gelombang tekanan yang sangat kuat menghentam Zuri.

BOOOOOOM!

Armor pada bahunya pecah.

Bilah tenaga terlepas daripada genggaman.

Tubuhnya terpelanting jauh ke belakang.

Dia cuba mengaktifkan pendorong untuk mengurangkan hentaman.

Tetapi sistemnya gagal.

PROPULSION FAILURE

KRAAAAAAAAAASH!

Zuri merempuh sebuah bangunan yang sudah rosak.

Tubuhnya menembusi beberapa lapisan dinding sebelum jatuh di antara runtuhan konkrit.

Debu memenuhi ruang.

Lampu pada perisainya berkelip merah.

LIFE SUPPORT: CRITICAL

Zuri cuba membuka mata.

Tetapi segala-galanya menjadi gelap.

◆ ◆ ◆

Di bawah runtuhan HAS+A DESIGN LAB, Mansor masih berada di sisi ayahnya.

Izz bersandar pada sebuah dinding.

Sebahagian besar Architect Combat Frame telah rosak dan tidak lagi mampu menyokong tubuhnya.

Luka pada bahu serta dadanya menyebabkan setiap pergerakan terasa menyakitkan.

Mansor sedang memasang alat rawatan kecemasan pada lengannya.

“Ayah, jangan bergerak dulu.”

Izz tidak menjawab.

Matanya tertumpu pada satu paparan kecil yang masih berfungsi.

SANCTUM-01: THRONE

PILOT IDENTIFICATION: WANITA LEGENDA

Izz terpaku.

“Kak…?”

Mansor menoleh.

“Ayah?”

Izz memandang rakaman THRONE yang sedang bertarung dengan Sora.

Dia mengenali cara kakaknya menggunakan teknologi tersebut.

Agresif.

Tanpa kompromi.

Dan kini hampir tidak lagi mempedulikan apa yang bakal musnah di sekelilingnya.

Izz menggenggam tangan.

“Kak masih tak nak berhenti…”

Dia cuba mengangkat tubuh.

Tetapi kesakitan pada bahunya membuatkan dia jatuh semula.

“Aghh!”

Mansor segera menyokongnya.

“Ayah! Jangan paksa diri!”

Izz menggeleng.

Dia memandang ke arah sebuah tubuh yang terbaring tidak jauh daripada mereka.

Tubuh Prof.

Ibunya.

Jasad wanita tua itu telah ditutup sepenuhnya dengan kain putih yang mempunyai beberapa kesan darah, seperti yang dilakukan Mansor selepas kematiannya.

Kerusi roda yang rosak masih berada berhampiran.

Izz menarik nafas dengan susah payah.

“Ibu…”

Dia cuba merangkak.

Mansor segera menahannya.

“Ayah nak pergi mana?”

Izz memandang anaknya.

“Tolong ayah…”

Suaranya pecah.

“Ayah nak dekat dengan ibu…”

Mansor terdiam.

Kemudian dia meletakkan sebelah tangan di belakang tubuh Izz.

Dia membantu ayahnya bergerak sedikit demi sedikit.

Izz menyeret tubuhnya merentasi serpihan lantai.

Setiap gerakan menyebabkan kesakitan menyambar pada bahu.

Namun dia terus merangkak.

Sehingga akhirnya, dia tiba di sisi jasad ibunya.

Izz menghulurkan tangan.

Jari-jarinya menyentuh kain putih yang menutupi tubuh wanita tersebut.

“Ibu…”

Air matanya mula jatuh.

“Izz minta maaf…”

Dia menggenggam kain tersebut.

“Izz tak dapat selamatkan ibu…”

Mansor berlutut di sebelahnya.

Matanya turut berkaca.

“Opah tahu ayah dah cuba…”

Izz menggeleng.

“Sepatutnya ayah boleh buat sesuatu…”

Dia menundukkan kepala.

“Sepatutnya ayah tak biar ibu datang…”

Tiada jawapan.

Hanya bunyi runtuhan kecil dan kebakaran yang masih kedengaran dari jauh.

Izz meletakkan dahinya pada tangan yang masih diselubungi kain putih.

Untuk beberapa saat, dia hanya menangis.

◆ ◆ ◆

Tiba-tiba—

BEEP…

Izz mengangkat kepala.

BEEP… BEEP…

Sebuah cahaya putih keemasan muncul dari bawah kain pada bahagian pergelangan tangan Prof.

Mansor turut menyedarinya.

“Ayah…?”

Izz memandang cahaya tersebut.

Dia mengangkat sedikit hujung kain pada bahagian pergelangan tangan sahaja.

Wajah dan seluruh tubuh Prof kekal tertutup.

Di pergelangan tangannya terdapat sebuah alat kecil berbentuk heksagon.

Permukaannya berwarna putih perak.

Pada bahagian tengahnya terdapat satu simbol yang menyerupai gabungan bentuk geometri dan tanda pengesahan teknologi.

Izz mengenali corak tersebut.

Corak yang sering digunakan ibunya dalam projek penyelidikan lama.

Dia menyentuh peranti itu.

Satu cahaya keluar daripada permukaannya.

LEGACY ACCESS KEY DETECTED

BIOMETRIC AUTHORIZATION: ACCEPTED

AUTHORIZED HEIR: IZZ

Izz mengerutkan dahi.

“Apa yang ibu tinggalkan ni…?”

Peranti tersebut mula terapung sedikit di atas pergelangan tangan Prof.

Kemudian sebuah hologram terbentuk.

Mansor menahan nafas.

Di hadapan mereka muncul imej seorang wanita tua yang sedang duduk di dalam makmal.

Wajahnya tenang.

Rambutnya putih.

Dia memakai kot makmal.

Prof.

Tetapi bukan Prof yang sedang terbaring di bawah kain putih itu.

Ia adalah sebuah rakaman yang dibuat ketika beliau masih hidup.

Wanita dalam hologram itu tersenyum perlahan.

“Izz…”

Izz terpaku.

“Ibu…?”

“Anak ibu…”

Air mata Izz kembali mengalir.

Mansor menundukkan kepala.

Rakaman tersebut meneruskan.

“Kalau kau sedang melihat rakaman ini, bermakna sesuatu yang ibu paling takutkan mungkin telah berlaku.”

Prof menarik nafas perlahan dalam rakaman itu.

“Ibu tahu kakak kamu telah berubah sejak kehilangan ibu.”

“Ibu tahu dia menyimpan kebencian yang terlalu lama.”

Wajah Prof menjadi sedih.

“Dan ibu juga tahu… teknologi yang berada dalam tangannya mampu membawa kemusnahan kepada terlalu banyak kehidupan.”

Izz memandang hologram itu tanpa berkelip.

Prof menyambung.

“Ibu tak pernah berhenti berharap dia akan kembali menjadi anak yang ibu kenal.”

“Anak yang pernah memegang tangan adiknya ketika takut…”

“Anak yang pernah menangis apabila melihat orang lain cedera…”

Air mata Prof turut kelihatan dalam rakaman tersebut.

“Tapi ibu juga seorang saintis.”

“Dan ibu perlu bersedia sekiranya harapan itu tidak lagi mencukupi.”

Sebuah paparan baharu muncul di sebelahnya.

Reka bentuk sebuah suit tempur futuristik.

Armor putih mutiara.

Lapisan perak gunmetal.

Jalur tenaga keemasan.

Struktur geometri yang jauh lebih maju daripada Architect Combat Frame.

Prof memandang Izz.

“Ibu telah membina satu teknologi terakhir.”

“Namanya…”

PROJECT AMANAH-Ω

MATERNAL LEGACY FRAME

“Ia bukan dicipta untuk membalas dendam.”

“Bukan juga untuk membuktikan siapa yang lebih kuat.”

Prof berhenti seketika.

“Tetapi sebagai jalan terakhir…”

Suaranya semakin perlahan.

“Sekiranya kakak kamu sudah melampaui batas, dan tiada pilihan lain untuk menyelamatkan mereka yang tidak bersalah.”

Izz terus menggeleng.

“Tidak…”

Dia memandang wajah ibunya dalam hologram.

“Jangan, ibu…”

Prof menyambung.

“Ibu berharap kau takkan pernah perlu menggunakannya.”

“Namun kalau hari itu tiba…”

Dia tersenyum dalam kesedihan.

“Ibu percaya kau akan membuat keputusan yang paling sukar…”

“Bukan kerana kau membenci kakak kamu…”

“Tetapi kerana kau masih menyayangi kehidupan.”

Izz menutup mulutnya dengan tangan.

Dia tidak mampu menahan tangis.

“Ibu…”

Rakaman tersebut sampai kepada pesanan terakhir.

“Ingat, anak ibu…”

“Kuasa bukan untuk membalas kebencian.”

“Kuasa adalah amanah untuk melindungi kehidupan.”

Cahaya hologram perlahan-lahan menjadi malap.

“Ibu sayang kamu…”

“Izz…”

Rakaman tamat.

◆ ◆ ◆

Untuk beberapa saat, tiada siapa bersuara.

Izz masih memandang ruang kosong tempat wajah ibunya tadi.

Mansor menggenggam bahu ayahnya.

“Ayah…”

Izz menutup mata.

Dia tahu apa yang sedang diminta oleh ibunya.

Bukan sekadar menggunakan sebuah teknologi baharu.

Tetapi menanggung tanggungjawab yang tidak pernah dimahukannya.

Menghentikan kakaknya sendiri.

Wanita yang pernah membesar bersamanya.

Yang pernah memegang tangannya semasa kecil.

Yang pernah menjadi sebahagian daripada keluarga mereka.

Kini menjadi ancaman terbesar kepada manusia dan Sora.

Izz menggenggam access key tersebut.

LEGACY AUTHORIZATION CONFIRMED

AMANAH-Ω ACTIVATION INITIATED

◆ ◆ ◆

Jauh di sebuah ruang simpanan rahsia C.E.I.T., sebuah kapsul putih perak tiba-tiba mengaktifkan sistemnya.

Ruang itu terletak di dalam fasiliti yang diasingkan daripada rangkaian data centre utama.

Lampu keemasan menyala di sepanjang lantai.

Sebuah kapsul panjang berada pada platform pelancaran.

Di atas permukaannya tertera satu simbol kecil.

AMANAH-Ω

Sistem pengunci mula terbuka.

MATERNAL LEGACY FRAME

AUTHORIZED PILOT: IZZ

DESTINATION CONFIRMED

Lengan mekanikal mengangkat kapsul.

Bahagian bawahnya terbuka, memperlihatkan sistem pendorong berteknologi tinggi.

Sebuah laluan pelancaran tersembunyi terbuka di atas platform.

Kapsul mula bergetar.

PROPULSION SYSTEM: ONLINE

Kemudian—

VROOOOOOOOOOM!

Kapsul tersebut meluncur keluar daripada fasiliti rahsia.

Ia merentasi langit dengan kelajuan luar biasa.

Satu jalur cahaya putih keemasan terbentuk di belakangnya